李硯在茶館坐了不到半個時辰，馬五就帶著幾個弟兄回來了。少年們臉上沾著雪沫，眼裡卻燃著興奮的光，一進門就嚷嚷：“先生，辦妥了！咱把柳大戶糧倉堆成山、太守府裡喝花酒的事兒編成順口溜，找了幾個嗓門亮的兄弟在菜市場那麼一喊，好家夥，圍了裡三層外三層！有個賣菜的大嬸當場就哭了，說她男人就是為了換半鬥米，把耕牛都賣了……”
“動靜夠大？”李硯抬眼，指尖在茶盞沿輕輕摩挲。
“大！”馬五拍著胸脯，“連巡街的兵丁都駐足聽了，想攔又不敢，估計這會兒早傳到太守府和柳府去了。”
話音剛落，茶館外突然傳來一陣雜亂的腳步聲。李硯看向窗外，隻見十幾個家丁模樣的人舉著棍棒，氣勢洶洶地往茶館這邊來，為首的正是柳府那個賬房先生。孫六立刻按住腰間短斧，低聲道：“先生，他們來了！”
李硯卻端起茶盞抿了一口：“慌什麼，來的正好。”
賬房先生帶著人撞開茶館門，木屑飛濺中，他尖聲道：“李大人，我們家老爺請您再去柳府一趟，說有要事相商！”
“哦？”李硯放下茶盞，慢悠悠起身，“看來柳大戶想通了？”
賬房先生臉色鐵青，卻強壓著怒火：“老爺說了，上次的事……好商量。”
李硯瞥了眼那些虎視眈眈的家丁，對馬五和孫六道：“走，再去會會柳大戶。”
再次踏入柳府，氣氛比先前更顯凝重。正廳裡炭火雖旺，卻驅不散空氣中的寒意。柳承業端坐太師椅上，手裡的玉球轉得飛快，見李硯進來，眼皮都沒抬一下。
“李大人倒是好手段。”柳承業的聲音像淬了冰，“煽動百姓鬨事，就不怕我報官抓你個妖言惑眾？”
“妖言？”李硯走到廳中站定，目光掃過牆上掛著的“樂善好施”匾額，嘴角勾起一抹冷笑，“柳大戶去年蝗災‘捐’的那五百石糧，是不是摻了三成沙土？城南張記糧鋪老板為何突然病死，他那間鋪麵是不是第二天就換了‘柳記’招牌？這些若是妖言，那青州城百姓的眼淚，莫非也是假的？”
柳承業握著玉球的手猛地收緊，玉球相撞發出清脆的響聲。他猛地抬頭，眼中凶光畢露：“李硯，彆給臉不要臉！你當真以為我不敢動你？”
“動我？”李硯向前一步，聲音陡然提高，“你動我試試！城外流民但凡少一個，前線將士缺了一粒糧，我這顆腦袋賠給你，但你柳家滿門，還有那位‘病著’的太守，怕是都要跟著陪葬！”
正廳裡一片死寂，連炭火劈啪聲都格外清晰。賬房先生臉色煞白，悄悄往後退了半步。柳承業盯著李硯看了半晌，突然擠出個笑容：“李大人何必動怒？我今日請你來，是想好好談談征糧的事。五千石太多，青州今年收成不好，我最多……出兩千石。”
“五千石，一分不能少。”李硯寸步不讓，“另外，你得打開糧倉，按戰前價格賣給百姓，直到城外流民能吃飽為止。”
“不可能！”柳承業拍案而起，肥胖的身軀震得太師椅咯吱作響，“兩千石已是極限！你真當我這糧食是大風刮來的？再者說，平價售糧？我喝西北風去？”
“柳大戶庫房裡的銀子，怕是夠你喝一輩子瓊漿玉液。”李硯從懷裡掏出一張紙，“這是我讓弟兄們統計的，你名下十二座糧鋪，三個月來糧價漲了十二倍，單是這一筆，就夠你賺出三座糧倉。拿出五千石，對你來說不過是九牛一毛。”
柳承業看著那張明細單，額頭青筋突突直跳——上麵連他給賬房先生的回扣都記著，顯然是下了功夫查的。他喘了幾口粗氣，突然換上副商量的語氣：“李大人，凡事留一線。這樣，我出三千石，再象征性地降價兩成，你就當給我條活路，如何？”
“活路？”李硯將明細單拍在桌上，紙張發出啪的一聲脆響，“你囤糧的時候，想過城外那些快餓死的人有沒有活路？柳承業，我不是來跟你討價還價的，是來通知你。三天，五千石，平價售糧，缺一不可。”
就在這時，廳外突然傳來一陣孩童的哭喊聲，夾雜著家丁的嗬斥。柳承業眉頭一皺：“怎麼回事？”
一個家丁慌慌張張跑進來：“老爺，是……是幾個流民孩子，不知怎麼混進來了，說要找您討公道……”
“混賬！”柳承業怒喝，“把他們給我打出去！”
“慢著。”李硯抬手製止，“讓他們進來。”
家丁猶豫地看向柳承業，柳承業咬著牙，從牙縫裡擠出個字：“讓！”
片刻後，三個衣衫襤褸的孩子被推了進來，最大的不過十歲，最小的才六歲，臉上凍得通紅，手裡還攥著半截啃剩的樹皮。為首的男孩梗著脖子，眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯掉下來：“你……你把我爹還給我！我爹就是因為交不起你的地租，被你家的人打死了！”
柳承業臉色驟變：“胡說八道！我什麼時候打死你爹了？”
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“就是你！”男孩指著他，聲音因憤怒而顫抖，“我親眼看見的！那天你家管家帶著人闖進我家，把我爹綁在柱子上打，說他欠了你三鬥米……我爹明明上個月剛交過！”
李硯看向那男孩，見他雖然害怕，眼神卻異常堅定，便蹲下身柔聲問：“你叫什麼名字？你爹叫什麼？”
“我叫小石頭，我爹叫王老實，是城東的佃農。”男孩吸了吸鼻子，“我娘讓我來找你，說你是從王都來的大官，能為我們做主……”
李硯心頭一沉，轉頭看向柳承業：“他說的是真的？”
柳承業眼神閃爍，強裝鎮定：“一派胡言！這孩子怕是被人挑唆了，想訛錢！來人，把他……”
“柳大戶。”李硯站起身，目光如利劍般刺向他，“你最好想清楚再說話。王老實的死，若是鬨到靖安王麵前，你覺得是三鬥米的事，還是人命官司？”
柳承業的額頭滲出冷汗，握著玉球的手開始發抖。賬房先生在他耳邊低聲道：“老爺，好漢不吃眼前虧，先穩住他們再說……”
柳承業深吸一口氣，臉上擠出虛偽的笑容：“李大人，這其中怕是有誤會。王老實……我有點印象，好像是上個月染病死的，怎麼會是被打死的？這樣，我先讓賬房支些銀子，給這幾個孩子安家，至於征糧的事……容我再想想，明天給您答複，如何？”
李硯知道他是想拖延，但看著三個孩子凍得發紫的嘴唇，終究還是點了點頭：“好，我等你到明天午時。但你若敢耍花樣，就彆怪我把王老實的事，還有你糧倉裡的賬本，一並送到王都去。”
說罷，他起身看向小石頭：“你們跟我走吧，我給你們找地方住，找吃的。”
小石頭怯生生地看了看他，又看了看柳承業，最終還是跟著李硯往外走。路過柳承業身邊時，他突然停下，從懷裡掏出塊發黑的麥餅，狠狠砸在柳承業腳下：“我不要你的銀子！我要我爹！”
柳承業的臉一陣青一陣白，卻終究沒敢發作。
回到茶館，李硯讓孫六給三個孩子找了身乾淨衣服，又端來熱粥。小石頭狼吞虎咽地喝著粥，眼淚卻忍不住掉了下來，混著粥水咽進肚裡。