青州城的風裹著雪籽，打在李硯的棉袍上劈啪作響。從城門到太守府的這段路，他走得比黑風口峽穀的突圍還要漫長——不是因為路遠，而是沿街的景象像一把鈍刀，反複切割著他的神經。
本該喧鬨的朱雀大街上空蕩蕩的，兩側商鋪的門板大多落著鎖，隻有幾家掛著“柳記”招牌的糧鋪敞開著門，卻連個問價的人影都沒有。門板上“米五兩一石”的木牌在風中搖晃，那數字像隻貪婪的眼睛，死死盯著街角蜷縮的流民。有個穿粗布短打的漢子蹲在糧鋪對麵，懷裡揣著個布包，時不時抬頭望一眼糧鋪，又低頭摸了摸布包，指節捏得發白——李硯猜那裡麵多半是家裡最後一點值錢的東西，卻連半鬥米都換不來。
“先生，您看那牆根。”孫六突然拽了拽李硯的衣袖，少年的聲音壓得很低，帶著不易察覺的顫抖。
李硯順著他的目光看去。糧鋪斜對麵的牆根下，堆著幾捆枯黃的茅草，茅草旁蜷縮著三個孩子，最大的不過七八歲，最小的看起來才剛會走路。他們都裹著露出棉絮的破襖，互相依偎著取暖，最大的那個正用凍裂的手，把一塊發黑的麥餅掰成小塊，往兩個小的嘴裡塞。麥餅硬得像石頭，孩子們嚼得滿臉通紅，卻沒人敢掉一滴眼淚。
“柳大戶的糧鋪？”李硯的聲音冷得像冰，他認出那糧鋪門楣上的描金“柳”字，和城門處那家一模一樣。
“不止呢。”馬五不知何時跟了上來，他剛安排好城門的守衛，此刻喘著粗氣，往地上啐了口帶血的唾沫，“俺剛才問了個掃街的老漢，說青州城裡八成的糧鋪都姓柳，剩下兩成要麼是太守的親戚開的，要麼就被柳大戶逼得關了門。”他指了指街尾那座最高的宅院，“那就是柳府，比太守府還氣派，聽說光糧倉就占了半條街。”
李硯順著他指的方向望去。那宅院確實紮眼——朱漆大門上鑲著銅獸環，門兩側立著兩尊石獅子，屋簷下掛著紅燈籠，明明是寒冬臘月，卻透著股說不出的奢靡。更刺眼的是，柳府院牆後露出的幾座圓頂，不用問也知道是糧倉，那規模比靖安王府的西倉還要大上一圈。
“有意思。”李硯扯了扯嘴角，露出抹冷峭的笑，“城外流民快餓死，城裡糧倉堆成山，咱們這位太守，倒是‘治’得一手好州。”
說話間，已經到了太守府門前。比起柳府的氣派，太守府顯得有些寒酸——青灰色的院牆，普通的木門，門口隻站著兩個老卒，手裡的長矛鏽跡斑斑，見有人來，也隻是抬了抬眼皮，連站直身子的力氣都像是沒有。
“站住，乾什麼的？”一個老卒有氣無力地問，他的胡子上結著霜，說話時牙齒直打顫。
“靖安王府征糧官，李硯。”李硯亮出令牌，“求見太守大人。”
老卒眯著眼看了看令牌，又看了看李硯身後的孫六和馬五，咂了咂嘴：“太守大人病著呢，不見客。”
“病了？”李硯挑眉，“什麼病？病得連王爺的差事都顧不上了？”
“誰說顧不上了！”一個尖細的聲音從門後傳來，隨著聲音，一個穿著錦緞長衫的管家模樣的人走了出來。他約莫五十多歲，臉刮得油光水滑，手裡把玩著一串玉珠，看李硯的眼神帶著三分輕蔑，七分不耐，“我們家大人偶感風寒，臥床不起，實在不便見客。李大人有什麼事，跟我說也是一樣。”
“哦？你能做主？”李硯上下打量著他，這人的穿著比門口的老卒體麵十倍，手指上還戴著個玉扳指，一看就不是普通管家。
“在下是太守府的總管家，姓胡。”胡管家挺了挺肚子，仿佛這身份有多了不起，“大人說了，府庫空虛，實在沒糧可征，還請李大人回稟王爺，容青州緩些時日。”
“府庫空虛？”馬五在旁邊忍不住了，他指著街尾柳府的方向，“那柳大戶家的糧倉都堆到房梁了，你們看不見？”
胡管家的臉色沉了沉：“馬壯士慎言！柳大戶是青州的鄉紳，人家的糧食是自己家的，府庫是官府的，豈能混為一談？再說了，去年蝗災，柳大戶捐了不少糧，現在存點糧備荒，有何不妥？”
“備荒？”李硯笑了，笑聲裡滿是嘲諷，“備荒備到看著流民餓死在街頭？備荒備到糧價漲了十倍？胡管家，你這話說出去，怕是連門口的老卒都不信吧？”
老卒在旁邊偷偷點了點頭，被胡管家狠狠瞪了一眼，立刻低下頭不敢再動。
胡管家的臉一陣紅一陣白，他沒想到這個征糧官如此難纏，強壓著怒火說：“李大人，話不是這麼說的。官府有官府的難處，百姓有百姓的活法，您要是不信，我可以帶您去府庫看看，確實是空的。”
“不必了。”李硯擺擺手，他要的不是看空府庫，而是見到太守本人。一個能任由糧商囤積居奇、漠視百姓死活的太守，絕不可能隻是“偶感風寒”那麼簡單，“我隻問一句，太守大人什麼時候能見客？”
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“這……”胡管家猶豫了，眼神閃爍，“大人的病說不準，也許三五天，也許十天半月……”
“那就等。”李硯打斷他，語氣不容置疑，“我就在府外等著，什麼時候太守大人‘病愈’了，什麼時候再見。”他對孫六說，“找個附近的茶館，咱們就在那兒落腳。”
胡管家沒想到李硯如此強硬，一時竟說不出話來。看著李硯等人轉身離開的背影，他的臉色變得陰鷙，飛快地對一個老卒使了個眼色，老卒點點頭，悄然後退，從側門溜進了府裡。
李硯選的茶館就在太守府斜對麵，位置極好，靠窗的位置能清楚看到太守府的大門。茶館裡沒什麼客人，隻有一個掌櫃和兩個夥計，見他們進來，掌櫃連忙迎上來，臉上堆著諂媚的笑：“幾位客官，裡麵請！想喝點什麼？我們這兒有剛到的雨前龍井……”
“來壺熱茶，隨便來幾樣點心。”李硯打斷他，徑直走到靠窗的桌子旁坐下，“再給我們來個雅間，我們要在這兒待幾天。”
掌櫃的笑容僵了僵，眼神有些閃爍：“客官，這……雅間不巧都被訂出去了，您看……”
“是嗎？”李硯掃了一眼二樓，樓梯口掛著“雅間”的牌子，門都關著，卻聽不到半點聲音，“我剛才進來時，好像看到二樓雅間都空著。”
掌櫃的額頭滲出冷汗，搓著手說：“那是……那是柳府的人訂的，說是隨時可能來，小的不敢讓給彆人……”
“柳府？”李硯明白了，這茶館怕是也和柳大戶脫不了乾係，“沒關係，我們就在樓下坐，不礙事。”他從懷裡掏出一小塊銀子放在桌上，“夠不夠？”
掌櫃的眼睛一亮，連忙點頭哈腰：“夠！夠！客官稍等，我這就去泡茶！”他轉身對夥計使了個眼色，夥計會意，悄悄往後院走去。
李硯看在眼裡，不動聲色地對馬五使了個眼色。馬五點點頭，借口去解手，也跟著往後院走去。
“先生，這太守分明是故意不見咱們。”孫六壓低聲音說，少年氣得攥緊了拳頭，“還有那個胡管家，一看就不是好東西！”
“意料之中。”李硯端起茶杯，吹散上麵的熱氣，“他要是想見我，早就見了。現在避而不見，要麼是心裡有鬼，要麼是在等柳大戶的意思。”他看向窗外，太守府的大門緊閉，像一張緊閉的嘴，不肯吐露半個字，“馬五去打聽消息了，等他回來就知道了。”
沒過多久，馬五回來了，臉上帶著怒氣：“先生，這青州城簡直是柳大戶的天下！我剛才在後院聽到那夥計給柳府送信，說咱們在茶館等著見太守，讓柳府趕緊想辦法！”他頓了頓，又說，“我還抓了個路過的小廝，塞了點碎銀子，他說太守根本沒病，昨天還去柳府喝酒了，聽說兩人是把兄弟！”
“果然如此。”李硯放下茶杯，茶水的熱氣模糊了他的眼神，“太守和柳大戶勾結，一個掌權，一個囤糧，把青州當成了他們的私產。”他站起身，“既然太守不見，那我們就去拜訪拜訪柳大戶。”
“好！”馬五和孫六齊聲應道，早就等不及了。