李硯正蹲在曬穀場角落，給村民演示如何將乾草捆成更緊實的“煙霧彈”——前幾日用這招退了那夥散兵後，他總覺得心裡不踏實，想著再多做些準備，指不定哪天就能用上。草繩在他手裡翻飛，捆得又快又牢，旁邊的二柱子看得直咋舌，手裡的草繩卻纏成了一團亂麻。
忽然聽見村口傳來粗野的呼喝，夾雜著木頭斷裂的脆響，“哢嚓”一聲，驚得樹上的麻雀“呼啦啦”飛了一片，連地上啄食的雞都撲騰著翅膀躲進了雞窩。
“先生！是官差！帶刀的！”二柱子連滾帶爬地跑過來，手裡的草繩掉在地上，沾了滿身泥，臉都嚇白了，“他們……他們把村口的柵欄踹斷了！那柵欄可是去年用硬木做的，就這麼被他們一腳踹成了兩截！”
李硯心裡“咯噔”一下。散兵剛走沒兩天，怎麼又來動靜？他拍了拍手上的草屑，快步往村口趕，遠遠就看見十幾個穿著黑色皮甲的兵卒，正圍著老槐樹嚷嚷，手裡的刀鞘往樹乾上“砰砰”亂撞，樹皮都被刮掉了一大塊。
為首的是個挺著圓肚子的胖子，錦緞袍子上繡著個歪歪扭扭的“糧”字，料子看著就值錢，與這窮山村格格不入。他正抬腳猛踹槐樹下的石桌，石桌上的瓦罐“哐當”摔碎，裡麵的雜糧撒了一地，他卻像沒看見似的，還在那用腳碾，把米粒踩得稀爛。
“都給老子滾出來！”胖子扯著嗓子喊，唾沫星子濺在旁邊縮著脖子的村民臉上，那人敢怒不敢言，隻能低著頭擦臉，“鎮北侯有令，秋收前征糧！每戶三鬥，少一粒都不行！誰要是敢藏糧，彆怪老子刀不認人！”
李硯這才看清，這夥人跟上次的散兵不同——皮甲上印著統一的狼頭標記，腰間的刀鞘擦得發亮，刀刃閃著寒光，顯然是正規軍編製的糧官隊伍。他心裡沉了沉：散兵劫掠是禍，官府征糧怕是更狠，這才是真正躲不過的坎，畢竟人家拿著“令箭”，名正言順地搶。
“官爺，官爺行行好！”村長顫巍巍地遞上旱煙，手都在抖，“前幾日剛被散兵搶過，村裡實在沒糧了……您看能不能寬限幾日，等秋收了一定補齊？”
“散兵？”胖子冷笑一聲，一腳把煙杆踹飛，煙杆“嗖”地一下掉進旁邊的泥溝裡，“散兵搶了你們，就得找老子補？告訴你，軍餉耽誤了，老子先把你這老東西砍了祭旗！少廢話，趕緊交糧！”他扭頭衝兵卒揮手，語氣狠戾，“給我搜！但凡藏糧的，連人帶糧一起拖走！男的去修城牆，女的去給軍爺洗衣裳！”
兵卒們立刻散開，踹門的踹門，翻箱的翻箱，動作粗暴得很。有戶人家剛藏在炕洞裡的半袋糙米被搜出來，兵卒拎著袋子往馬車上扔，戶主哭喊著去搶，被兵卒一腳踹倒在泥裡，半天爬不起來，嘴角都磕出了血。
李硯看得眉頭緊鎖。上次那夥散兵是流竄的野狗，這夥糧官就是戴著枷鎖的惡狼——打著官府的旗號，搶得更理直氣壯，下手也更狠。他想起地球曆史上的“苛捐雜稅”，再看看眼前這場景，內心吐槽：“這哪是征糧，這是奉旨搶劫。地球的催收員至少還講點‘規則’，這貨比拆遷隊還橫，簡直是把‘搶’字刻在腦門上了，連掩飾都懶得掩飾。”
“先生，他們……他們會不會像上次那樣燒房子？”阿翠拽著李硯的衣角，聲音發顫，小手冰涼。她懷裡還揣著昨天挖的野栗子，那是她偷偷給爹留的——總覺得爹說不定哪天就回來了，能吃上一口熱乎的。
李硯按住她的手，低聲道：“彆怕，他們是糧官，要的是糧，不是房子。燒了房子，誰給他們種糧？”話雖如此，他的目光卻沒離開那個胖子腰間的刀——這夥人的眼神比散兵更冷，顯然更擅長用刀說話，手段也更陰狠。
胖子似乎搶得不過癮，又盯上了曬穀場的草垛：“這草垛看著挺實，燒了能取暖，給老子也裝上車！冬天快到了，軍爺還等著烤火呢！”
“那是準備過冬的柴火啊！”有村民急得直跺腳，臉漲得通紅，“沒了柴火，冬天會凍死人的！去年就有老人沒熬過冬天！”
“凍死活該！”胖子啐了一口，唾沫星子落在地上的雜糧裡，“耽誤了軍爺打仗，你們全村凍成冰棍都活該！趕緊裝！誰要是敢擋，直接剁手！”
李硯再也忍不住，往前邁了一步，擋在草垛前：“官爺，征糧有征糧的規矩，搶柴火算什麼？難道侯府連燒柴都要從百姓手裡搶？傳出去怕是不好聽吧？”
胖子斜睨過來，三角眼眯成一條縫，上下打量著李硯，像是在看什麼稀奇物件：“你他媽是誰？敢管老子的事？一個窮酸教書的，也配跟老子談規矩？”
“我是村裡的先生。”李硯直視著他，毫不畏懼，“官爺要糧，村民們哪怕勒緊褲腰帶也會湊，但搶柴火、砸家什，怕是不合規矩吧？侯府的名聲，不能毀在這些小事上。”
“規矩？”胖子狂笑起來，笑得肚子上的肥肉都在顫，指著自己的鼻子，“老子的話就是規矩！侯府的名聲用得著你這窮酸操心？”他突然臉色一沉，拔刀指著李硯，刀刃離李硯的脖子隻有寸許，寒氣逼人，“是不是你這窮酸教唆村民抗糧？上次那夥散兵沒燒了村子，是不是你搞的鬼？我看你就是個刺頭，今天非拔了你的舌頭不可！”
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李硯心裡一驚。這胖子消息倒是靈通，看來有人把上次的事報上去了。他不動聲色道：“官爺說笑了，村民們隻想活命，哪敢抗糧？隻是實在沒糧可繳，還請官爺通融。至於散兵，不過是他們自己膽小，看到村子有防備就跑了，與我無關。”
“通融？”胖子收了刀，卻一腳踩在散落的雜糧上，碾得粉碎，像是在發泄怒火，“給你們三天！三天後老子再來，要是湊不齊三鬥糧，就把這村子掀了喂狗！男的全拉去當炮灰，女的……哼，有的是地方去！”
說完，他翻身上馬，動作笨拙得差點摔下來，惹得兵卒們偷笑，又被他狠狠瞪了回去。兵卒們趕著裝滿搶來東西的馬車，揚長而去。馬蹄揚起的塵土裡，還飄著胖子的罵罵咧咧：“給老子盯緊那個教書的，敢耍花樣，剁了他的手！讓他知道知道，跟官爺鬥，沒好下場！”
村民們這才敢哭出聲。有人蹲在地上撿被碾碎的雜糧，哪怕隻剩點粉末也想捧起來；有人抱著被踹壞的門板抹淚，那是家裡唯一能擋風的門板；曬穀場瞬間被絕望的氣氛籠罩，連孩子們都不敢哭出聲，隻是怯生生地躲在大人身後。
“先生，這可咋辦啊？”村長癱坐在地上，聲音發飄，像是被抽走了魂，“三鬥糧啊……就是把野菜都算上，也湊不齊啊！這不是把人往死路上逼嗎？”
李硯看著地上的狼藉，又想起胖子那把閃著寒光的刀。他知道，這糧官比上次的散兵難對付十倍——散兵怕橫，糧官卻握著“規矩”的刀，更難硬碰硬，他們的背後是鎮北侯府，動了他們，就是抗命。
但他更清楚，不能就這麼認了。
他的目光落在馬車消失的方向，又掃過村民們絕望的臉，最後停在阿翠緊緊攥著野栗子的手上，那小手因為用力，指節都發白了。
“彆慌，”李硯深吸一口氣，聲音沉穩下來，帶著一種讓人安心的力量，“他要糧，咱就給他‘糧’。隻是這‘鬥’，得按規矩量。他不是喜歡講規矩嗎？咱就跟他講講規矩。”
阿翠抬頭看他，眼裡滿是疑惑：“先生，啥規矩？他說的規矩，不就是他自己說的算嗎？”
“天大地大，規矩最大。”李硯撿起一塊碎瓦，在地上畫了個“鬥”字，筆畫用力，刻出深深的痕跡，“他不是喜歡用鬥說話嗎？咱就用鬥跟他算清楚。小學數學而已，總能算出個公道來。他想耍貓膩，沒那麼容易。”
隻是他心裡明白，這場較量，遠比對付散兵凶險。這一次，他要麵對的，是真正的權力，是披著合法外衣的掠奪。但為了這些村民，為了阿翠眼裡的光，他必須接下這招。
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