早朝的鐘聲剛過三響，李硯就被內侍引到了議政殿偏廳。說是讓他參與軍務討論，實則更像把他架在火上烤——偏廳裡坐著的，都是王府最資深的謀士，為首的白胡子老頭是太傅，據說輔佐過三代王爺，此刻正用鼻孔對著他；旁邊的吏部尚書，嘴角噙著若有似無的笑，眼神卻像在打量一件貨物；還有幾個年輕些的謀士，交頭接耳時，目光總往他身上瞟，帶著毫不掩飾的輕蔑。
“李大人倒是好福氣，剛從邊境回來，就得了王爺這般看重。”太傅率先開口，手裡的玉如意敲得桌麵篤篤響，“隻是不知李大人在邊境，除了學些粗人把戲，還懂幾分兵法？”
李硯剛要開口，吏部尚書就輕笑一聲：“太傅慎言，李大人可是立了大功的。聽說隻用了三百人，就端了敵軍的糧草庫？想來是運氣好，撞上了敵軍的空營吧。”
“空營也得有膽子去撞啊。”一個年輕謀士接話，語氣裡的酸氣快溢出來了，“不像我們，隻會在書房裡琢磨兵書，哪有李大人這般‘實戰經驗’。”
這話裡的嘲諷再明顯不過。李硯端起茶盞，吹了吹浮沫，茶是今年的新茶，嫩芽蜷曲，在水裡慢慢舒展，像極了這些人此刻看似放鬆、實則緊繃的神經。
“諸位大人說笑了。”他放下茶盞，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳裡，“我在邊境時，確實沒讀過多少兵書。隻知道敵軍的箭射過來時，躲在盾牌後麵比爭論盾牌的材質更管用；糧草不夠時，挖野菜比研究《農桑誌》更實在。”
偏廳裡霎時安靜下來。太傅的玉如意停在半空，吏部尚書臉上的笑僵了；年輕謀士們互相遞著眼色，顯然沒料到他會這般直白。
“放肆！”太傅猛地一拍桌子，玉如意差點掉在地上，“軍國大事，豈容你這般兒戲！兵法韜略，乃是先祖智慧的結晶，你這黃口小兒……”
“太傅息怒。”李硯打斷他，目光平靜地掃過眾人，“我並非輕視兵書，隻是覺得，書裡的字是死的，人是活的。就像您手裡的玉如意，好看，值錢，但若真遇上敵軍的刀，它未必有我腰間這把生鏽的匕首管用。”
他解下腰間的匕首放在桌上，匕首鞘是塊普通的木頭，上麵刻著歪歪扭扭的“安”字，是他在邊境時，一個快死的小兵用最後力氣刻的。
“你！”太傅氣得胡子發抖，卻一時語塞。
吏部尚書見狀，打圓場似的開口：“李大人剛回王都，不懂王都的規矩也正常。隻是如今我軍與炎國對峙，正需精密部署，可不是靠‘挖野菜’能解決的。”
“尚書大人說得是。”李硯點頭，語氣誠懇，“所以我今日來，是想聽聽諸位大人的高見。比如，炎國近期頻頻在邊境增兵，其糧草補給線卻始終模糊，不知諸位可有良策，查清他們的糧道？”
這正是目前最棘手的問題。謀士們頓時來了精神，七嘴八舌地討論起來。
“可派細作混入炎國腹地！”
“不妥，炎國盤查甚嚴，細作難以立足。”
“不如派騎兵突襲，逼他們暴露糧道！”
“騎兵數量有限，恐難奏效。”
李硯沒插話，隻是默默聽著，手指在桌麵上輕輕敲擊。等討論聲漸歇，他才緩緩開口：“我在邊境時，曾遇過類似的情況。敵軍藏糧的地方，總會有鳥雀聚集——糧食會吸引老鼠，老鼠會引來鳥雀。我們隻消派些人，每日觀察邊境的鳥群動向，便能大致判斷糧倉儲放的位置。”
他頓了頓，補充道：“當然，這法子登不上大雅之堂，不像諸位大人的計謀那般精妙。”
偏廳裡又是一陣沉默。年輕謀士們臉上有些掛不住，太傅哼了一聲，彆過臉去；吏部尚書端著茶盞，指尖泛白。
“荒唐！”一個瘦高的謀士突然站起來，“鳥雀動向？這與占卜何異！李大人若隻會這些旁門左道，還是趁早回你的靜遠居養花養貓吧！”
“旁門左道能解決問題，總好過正門大道上的閉門造車。”李硯看著他，眼神裡沒什麼情緒，“這位大人，您昨夜熬夜修改的防禦圖，是不是忘了標注城西的沼澤地？若是按您的路線行軍，怕是一半士兵都得陷在泥裡。”
那謀士臉色驟變，嘴唇哆嗦著說不出話——城西沼澤的事，他確實忘了標注，那是他熬夜趕工的疏漏，本以為沒人會發現。
李硯沒再看他，起身對著眾人拱手：“諸位大人繼續商議，我還有事，先行告退。”
他轉身走出偏廳，陽光正好照在台階上，暖洋洋的。廊下的侍衛見他出來，下意識地挺直了腰板，眼神裡少了幾分輕視，多了些探究。李硯忽然想起在邊境時，一個老兵告訴他：“彆人怎麼看你，不重要。重要的是，你知道自己在乾嘛。”
他摸了摸腰間的匕首，木頭鞘上的“安”字被摩挲得發亮。剛走到花園拐角，就看到靖安王站在那棵巨大的海棠樹下，花瓣落了他一身，像穿了件碎紅的衣袍。
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“他們刁難你了？”靖安王的聲音有些低。
“沒有。”李硯搖頭，“隻是覺得，王都的花，開得太熱鬨了。”
靖安王看著他，眸子裡的情緒很複雜：“你性子太直，在王都，這樣容易吃虧。”
“吃虧總比等死強。”李硯笑了笑，笑容裡帶著點風沙的味道，“王爺，我請求去邊境督查糧草，那裡的鳥雀，比謀士們的話可信。”
靖安王沉默了片刻，海棠花瓣落在他的發間：“準了。但記住，彆再像上次那樣，拿自己的命去賭。”
“我惜命得很。”李硯轉身離開，沒看到靖安王在他身後，伸手接住一片飄落的海棠花，花瓣在他掌心慢慢捏碎，留下一點濕痕。
回到靜遠居時，那隻土貓正趴在曇花的花盆裡睡覺，把枯萎的花瓣壓得不成樣子。李硯沒管它，徑直走到書架前，抽出那本夾著楓葉書簽的兵書。書頁間，除了楓葉，還有一張小紙條，是侍女偷偷塞給他的，上麵寫著：“謀士團已聯名上書，請求王爺收回對你的重用，說你‘粗鄙無文，恐誤軍國大事’。”
李硯嗤笑一聲，將紙條湊到燭火上，看著它燒成灰燼。灰燼落在地毯上，像一粒微不足道的塵埃。他忽然覺得，這些謀士們就像王都的花，看著姹紫嫣紅，實則風一吹就散。而他，寧願做邊境的野草，在風裡活，在雨裡長，哪怕被火燒，根還在土裡。
窗外，侍衛換崗的腳步聲準時響起，一步，兩步，三步……李硯數著數，開始收拾去邊境的行李。他要帶上那把生鏽的匕首，帶上那隻掉毛的土貓，帶上所有王都不喜歡的、粗糙的、真實的東西。
至於那些嘲笑和算計，就讓它們像海棠花瓣一樣，落在王都的泥土裡，等著被遺忘吧。
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