邊境的風帶著沙礫，刮在臉上像小刀子。李硯站在了望塔上，手裡捏著塊乾硬的麥餅，看著遠處天際線——那裡，炎國的營帳像灰色的蘑菇，密密麻麻地冒了出來。身邊的士兵嚼著同樣的麥餅，咯吱咯吱的聲響裡，帶著掩飾不住的緊張。
“大人，謀士團的信到了。”傳令兵遞上一封火漆封口的信，信封上蓋著議政殿的朱印，“說是王爺讓您務必參考。”
李硯拆開信，信紙是上好的宣紙，墨跡工整，寫滿了“誘敵深入”“圍點打援”的計策，末尾還有太傅的批注：“李大人粗疏，恐難成大事，宜按此計行事，勿要擅作主張。”
他把信紙折成小塊，塞進靴筒裡，拍了拍傳令兵的肩膀：“告訴王爺，我明白了。”
等傳令兵走遠，他轉身對身後的老兵說：“張叔，按咱們昨天說的，讓兄弟們把東邊的沙丘都挖空，裡麵填上枯枝敗葉，上麵蓋層浮沙。”
張叔是跟著他從邊境拚過來的，臉上有一道從眉骨到下巴的刀疤，聞言咧嘴一笑：“還是大人想得周到，那枯枝敗葉沾了火油，保管一燒就是片火海。”
“彆大意。”李硯望著炎國的營帳，“他們的糧草補給線雖然找到了，但炎國將軍是隻老狐狸，未必會按常理出牌。”
他沒說的是，謀士團的計策看似精妙，卻忽略了邊境的地形——這裡的沙丘白天滾燙，夜裡能凍死人，所謂的“誘敵深入”，隻會讓己方士兵先在溫差裡病倒一半。那些養在王都書房裡的謀士，怕是連沙丘會移動都不知道。
三日後，炎國果然按捺不住，派了五千騎兵突襲。他們避開了謀士團預設的伏擊圈，直撲李硯所在的了望塔——顯然，有人泄露了他的位置騎兵的馬蹄聲像悶雷似的滾過沙丘，揚起的黃沙遮天蔽日。李硯站在了望塔上，手裡緊攥著那把生鏽的匕首，刀鞘上的“安”字被手心的汗浸得發亮。
“大人，撤吧！”張叔在下麵喊，聲音被風聲撕得支離破碎，“騎兵太快，咱們的陷阱怕是來不及起作用！”
“再等等。”李硯盯著越來越近的騎兵，他們的鎧甲在陽光下閃著冷光，像一群撲向獵物的餓狼。他忽然想起謀士團信裡寫的“當以精銳正麵迎擊，彰顯我軍氣勢”，忍不住在心裡翻了個白眼——這要是真按他們說的來，現在怕是已經成了馬下亡魂。
“張叔，放信號！”他突然大喊。
張叔猛地揮旗，了望塔頂端立刻升起一道黑煙。煙柱在風裡扭曲著，像一條黑色的蛇。沙丘後傳來一陣窸窸窣窣的響動，那是士兵們在拉動藏在沙下的繩索。
就在炎國騎兵即將衝過第三道沙丘時，最前麵的幾匹馬突然栽了下去——那裡正是李硯讓人挖空的陷阱，枯枝敗葉被馬蹄踩塌，馬匹瞬間陷進半人深的沙坑裡，騎手被甩出去老遠，摔在滾燙的沙地上，慘叫連連。
“就是現在！”李硯大喊。
沙丘兩側突然冒出無數身影，士兵們將捆好的枯枝敗葉推下沙丘，緊接著射出火箭。枯枝遇火就燃，加上之前灑的火油，瞬間燃起一道火牆，將後續的騎兵攔在後麵。火借風勢，越燒越旺，濃煙滾滾裡，能聽到馬的嘶鳴和人的慘叫。
“漂亮！”張叔在下麵拍著大腿，“這招比謀士們說的‘正麵迎擊’管用十倍！”
李硯沒說話，隻是盯著火牆外的動靜。他知道，這隻是開始。炎國將軍絕不會善罷甘休，這五千騎兵，恐怕隻是試探。
果然，火牆剛弱下去，就見遠處又出現了黑壓壓的人群，這次是步兵，推著雲梯和投石機，顯然是要動真格的。
“大人，他們來真的了！”士兵們有些慌了，握緊兵器的手在發抖。
李硯走下了望塔，從懷裡掏出張皺巴巴的地圖，上麵用炭筆標著密密麻麻的小點。“張叔，你帶三百人去西邊的峽穀，把那裡的石頭堆弄鬆，聽我信號就往下推。”他指著地圖上的一處峽穀，“記住，彆太早動手，等他們的主力進去一半再說。”
“剩下的人跟我來！”他轉向其他人，“把咱們的‘寶貝’都抬出來！”
士兵們七手八腳地從帳篷裡抬出十幾個陶罐，罐口封著布，裡麵是李硯讓他們提前準備的“驚喜”——不是火藥，而是混了硫磺和碎石的泥漿。這東西殺傷力不如炸藥，但黏性大，一旦潑出去，能把人的鎧甲和皮肉粘在一起，比刀子還讓人難受。
“等他們靠近了再扔，瞄準那些推雲梯的！”李硯叮囑道，自己也抱起一個陶罐，感受著裡麵粘稠的重量。
炎國的步兵推進得很慢，顯然是吃了剛才的虧，變得小心翼翼。他們在距離城牆還有一箭之地時停了下來，開始架設投石機。
“大人，他們要砸城牆了！”
“慌什麼。”李硯冷笑，“讓他們砸。”
投石機拋出的石塊呼嘯著飛來，砸在城牆上“咚咚”作響，碎石飛濺。但這城牆是李硯讓人用糯米灰漿加固過的，彆說幾輪投石，就是再來十輪，也未必能砸出個豁口。
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