流言像王都深秋的霧，濃得化不開。李硯走過回廊時，總能感覺到那些藏在廊柱後的目光，像細小的針，紮得人不自在。更麻煩的是，靖安王最近看他的眼神也多了些審視，那天在議事時，甚至隨口問了句：“聽說你在邊境用了些……特彆的法子？”
李硯知道，不能再等了。謀士團的目的很明確：要麼讓他在王都待不下去，要麼讓他在王爺心裡徹底失去信任。他必須主動出手，而且得用他們最看不起的“野路子”，打一場漂亮的翻身仗。
他讓人打聽到，謀士團的劉大人最近在負責押送一批冬衣去北境——那批冬衣本是好事，卻被他克扣了三成布料，用劣質棉絮充數，打算中飽私囊。這事做得隱蔽，隻敢讓心腹經手，但世上哪有不透風的牆？李硯的人蹲了三夜，終於在城郊倉庫拍到了劉大人的心腹偷偷搬運優質布料的畫麵，還錄下了他們的對話：“大人說了，把這批好料運去黑市，換成銀子，誰也查不出來……”
拿到證據的那天，李硯沒有立刻交給靖安王。他知道，直接遞上去，謀士團肯定會反咬一口，說他栽贓陷害。他需要一個更“秀”的場合，讓所有人都看清真相。
機會很快來了——靖安王要在王府設宴，招待剛從西境回來的將領。宴會上，劉大人果然又開始“含沙射影”，端著酒杯走到李硯麵前，笑道：“李兄啊，聽聞你在邊境‘不拘一格’，隻是不知這‘格’若破了底線，可就難回頭了。”
周圍的目光瞬間聚集過來，帶著看熱鬨的意味。李硯端起酒杯，沒接他的話，反而看向靖安王：“王爺，說到‘底線’，屬下倒有件事想請教劉大人。”
他拍了拍手，兩個親兵捧著一個木箱走進來，打開——裡麵是幾件拆開來的冬衣，外層看著厚實，裡層的棉絮卻稀疏發黃，輕輕一扯就掉渣。“王爺，這是屬下前兩天在北境城外撿到的，百姓說這是今年發的冬衣。”李硯指著棉絮，“這種料子，彆說禦寒，怕是穿了還會傷皮膚。”
劉大人的臉色微變，強作鎮定：“許是底下人辦事粗心，換了料子吧。”
“哦？”李硯挑眉，示意親兵呈上卷軸，“可屬下查到，負責采買冬衣的正是劉大人的門生。而且，有人看到您的心腹，把一批優質棉料從倉庫運去了黑市……”他展開卷軸，上麵是畫師根據證詞畫的場景，還有交易的時間地點，“劉大人，您說，這算不算破了‘底線’？”
劉大人的臉霎時慘白，手裡的酒杯“哐當”掉在地上。謀士團的人想幫腔，卻被李硯提前安排好的親兵攔住——那些親兵都是北境來的士兵，捧著被凍裂的手哭訴：“王爺，我們穿這樣的冬衣站崗，手凍得握不住刀啊！”
場麵瞬間沸騰。靖安王看著那些劣質冬衣，又看著劉大人癱軟的樣子，怒火中燒：“查！給我徹底查！”
李硯站在原地，迎著眾人震驚的目光，心裡沒什麼得意，隻覺得鬆了口氣。他看向那些還想替劉大人辯解的謀士，淡淡開口：“我在邊境用的法子，再‘野’，也是為了護著百姓和士兵。可有些人，穿著錦緞，捧著兵書，卻把刀子捅向自己人——這兩種‘破格’，孰輕孰重，王爺和諸位心裡該有數。”
靖安王重重點頭：“李硯說得對！能護著百姓的，就是正途！劉大人這種行為，才是真的‘破了底線’！”
宴會上，李硯成了焦點。有人敬佩，有人忌憚，但再沒人敢輕易提“野路子”三個字。李硯端起酒杯，敬了靖安王一杯，又敬了那些北境士兵——他知道，這一局，他贏了，但謀士團的反撲，恐怕也不遠了。不過沒關係，他早就不是那個隻會被動防守的人了。
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