晨霧像一層薄紗，裹著鄰國邊境的哨卡。李硯伏在百米外的矮坡後，手裡的簡易望遠鏡幾乎要貼到眼睛上——鏡筒裡的景象讓他忍不住在心裡咋舌：這防禦，簡直比地球小區保安的夜班還鬆懈。
哨卡是用原木搭的，柵欄歪歪扭扭，有兩處甚至能容半個人鑽過去。三個哨兵縮在火堆旁烤手，長矛斜插在雪地裡，連矛尖都沒對著來路。更離譜的是，其中一個哨兵居然抱著盾牌打起了盹，口水順著下巴滴在火炭上，“滋啦”一聲冒起白煙。
“大人，要不咱們直接摸進去？”絡腮胡騎兵壓著嗓子，手裡的馬刀已經出鞘半寸，“這仨貨，我一個能打五個。”
李硯按住他的手，搖了搖頭。望遠鏡轉向哨卡後方的營地，那裡散落著十幾頂帳篷，炊煙寥寥，看煙囪數量最多不過五十人。營地邊緣的馬廄倒是挺大，卻隻拴著七八匹馬，馬蹄印雜亂無章，顯然是沒人精心打理。
“彆急。”李硯低聲道，“再看看他們的巡邏隊。”
果然，沒過多久，一隊巡邏兵晃悠悠地走了過來。一共五人，步伐拖遝，甲胄上的雪都沒拍掉，走兩步就停下來搓手哈氣。他們沿著柵欄轉了半圈，連最明顯的那處缺口都沒看一眼，就縮著脖子往回走，嘴裡還嘟囔著“這鬼天氣，誰會來偷襲”。
李硯放下望遠鏡，心裡的os快溢出來了：“這哪是防禦，簡直是給敵軍送溫暖。地球小區保安至少還會查監控、問暗號，他們倒好，柵欄漏風、哨兵打盹、巡邏隊摸魚，怕不是敵軍派來的臥底？”
他示意瘦猴：“去，按計劃來，試試他們的反應速度。”
瘦猴點點頭，從背包裡掏出個布偶——是用稻草紮的假人，套著件舊鎧甲，遠遠看著像個蜷縮的士兵。他貓著腰摸到哨卡左側的密林裡，找準風向，猛地把布偶往柵欄缺口處一推。
假人“噗通”一聲倒在雪地裡，離火堆旁的哨兵不過十步遠。
李硯屏住呼吸，盯著望遠鏡。隻見那三個哨兵愣了愣，打盹的哨兵被驚醒，揉著眼睛看了半天，居然對同伴說：“好像是隻野狗？算了，天太冷，彆管了。”
另兩個哨兵居然點頭附和，繼續烤火，連站起來看一眼的意思都沒有。
矮坡後的騎兵們憋不住笑，肩膀抖得像篩糠。絡腮胡用拳頭捂著嘴，憋出一句：“這……這比咱們演武場的靶子還乖。”
李硯卻沒笑。他知道，這種鬆懈背後往往藏著兩種可能：要麼是敵軍壓根沒把靖安王放在眼裡，覺得邊境不可能出事；要麼是故意示弱，想引他們上鉤。
“再試一次。”他從箭囊裡抽出一支無頭箭，搭在弓上，瞄準火堆旁的一根木柴。
“咻”的一聲，箭杆精準地撞在木柴上，火星四濺。
這次，哨兵總算有了反應。他們猛地站起來，手忙腳亂地去抓武器，卻因為凍得太久，手指僵硬，拔了三次才把刀出鞘。帶頭的哨兵喊了句“誰在那”，聲音抖得像篩糠，眼睛卻隻敢盯著前方，連左右都不敢瞟。
李硯數著數：“一、二、三……”直到數到十，營地深處才傳來零星的腳步聲，慢悠悠的，像是剛從被窩裡爬出來。
“夠了。”他低聲道，“撤。”
五十輕騎像來時一樣，悄無聲息地退回密林。直到遠離哨卡，絡腮胡才忍不住問：“大人，就這麼走了？那哨卡簡直是紙糊的，咱們隨便衝進去都能端了它。”
“端了它容易，”李硯勒住馬，“但你能保證後麵沒有埋伏？敵軍再蠢，也不至於把哨卡守成篩子。他們敢這麼鬆懈，要麼是仗著後麵有主力，要麼是想讓咱們覺得‘好欺負’，等咱們真進去了，就把口子一封……”
他頓了頓，指著地上的積雪：“你們看，這雪地上除了巡邏隊的腳印，還有些很深的馬蹄印，間距很密，像是重型騎兵留下的。但這些腳印都被新雪蓋了大半，說明是半夜留下的——他們把精銳藏在後麵了。”
騎兵們湊近一看，果然，雪層下隱約能看到比普通馬蹄寬一倍的印記。瘦猴咋舌：“幸虧沒衝動，這要是真衝進去，怕是得被包餃子。”
李硯點頭：“記住，戰場就像地球的菜市場，看著熱鬨的攤位未必真賺錢，冷冷清清的鋪子說不定藏著狠角色。敵軍示弱，咱們就當沒看見，按原計劃把他們的布防摸清楚就行，彆貪小便宜。”
回撤的路上，他讓瘦猴把觀察到的細節一一記下：柵欄缺口的位置、哨兵換崗的間隔、重型騎兵可能隱藏的方向……甚至連火堆裡燒的是鬆木還是樺木都沒放過——鬆木耐燒，說明他們準備長期駐守；樺木易燃，可能隻是臨時紮營。
“大人，您連燒什麼木頭都要記？”王二好奇地問。
“細節決定生死。”李硯道，“敵軍燒鬆木，說明他們的後勤補給很穩，至少不缺燃料；燒樺木，可能是補給線出了問題。這些看著沒用的事，湊在一起就能拚出敵軍的虛實。”
回到己方哨所時，天剛蒙蒙亮。李硯立刻讓人把畫好的布防圖送回王府，圖上用紅筆圈出了三個疑點：重型騎兵的隱藏位置、營地深處那頂始終閉著簾子的大帳篷、還有哨卡附近那條被反複踩踏的小路——那路看著像放羊的，卻比普通牧道寬三尺，顯然是給軍隊走的。
“告訴王爺，”他對送信的親兵說，“鄰國邊境看著弱，實則藏著獠牙。咱們現在不宜動兵，先盯著他們的糧草線，等摸清主力在哪，再動手不遲。”
親兵走後，李硯站在哨所的了望塔上，看著鄰國方向的炊煙。他知道，這次試探雖然沒打起來，卻比打贏一場小仗還重要——至少他們看清了敵軍的底牌，也摸到了對方的套路。
“這防禦鬆懈得像故意演給咱們看，”他摸著下巴，心裡盤算，“既然他們想演戲，那咱們就陪他們演下去。先讓他們得意幾天，等時機到了……”
風卷起他的披風，獵獵作響。遠處的雪原在晨光下泛著冷光，像一張等待落子的棋盤。李硯知道，他已經在這棋盤上看到了關鍵的一步，接下來，就該輪到靖安王落子了。
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