三更的梆子聲剛敲過,黑風峽穀外的密林裡就亮起了三盞微弱的燈籠——這是李硯和趙校尉約定的暗號,代表“一切就緒,可行動”。趙校尉壓了壓頭盔,對身後的三千精銳做了個“噤聲”的手勢,馬蹄上裹著的三層棉布踩在雪地上,隻發出“沙沙”的輕響,像春蠶啃食桑葉。
“都記清楚了,”趙校尉用氣聲叮囑,聲音輕得幾乎被風吹散,“進峽穀後,不許咳嗽,不許打火,連盔甲碰撞的聲音都得憋著。誰要是敢出半點動靜,軍法處置!”
士兵們紛紛點頭,手裡的短刀和飛爪被裹在布裡,避免金屬摩擦出聲。李硯特意讓人給每人縫了個“消音袋”——用厚麻布做的袋子,能把兵器、水壺甚至馬蹄鐵的響動都悶住,原理跟地球的隔音棉差不多。
“這玩意兒真管用?”一個年輕士兵小聲問旁邊的老兵,手裡的消音袋被捏得皺巴巴的。
老兵拍了拍他的肩膀,指了指遠處的峽穀口:“李大人弄出來的東西,哪次不管用?上次教咱們用鬆針當偽裝,敵軍在麵前都沒發現——聽著,一會兒攀崖時,手腳麻利點,彆拖累弟兄們。”
隊伍剛要進入峽穀,趙校尉突然抬手示意停下。他側耳聽了聽,峽穀深處傳來幾聲狼嚎,緊接著是敵軍哨兵的咳嗽聲。“明哨在穀口第三棵老鬆樹下,”他對親兵耳語,“兩人一組,用飛爪上崖,從他們頭頂繞過去。”
第一組士兵像狸貓一樣躥出去,手裡的飛爪“嗖”地甩出,鐵鉤精準地勾住崖壁上的石縫。他們雙腳蹬著結冰的岩石,身體貼著崖麵,幾乎與夜色融為一體。趙校尉數著數,直到第一組的身影消失在崖壁上方,才對第二組點頭。
一個小時後,三千精銳全部進入峽穀,沒驚動任何哨兵。崖壁上的積雪被踩落,卻很快被風吹來的新雪蓋住,沒留下半點痕跡。
“李大人說的‘夜間行軍三要素’,都記牢了?”趙校尉低聲問身邊的傳令兵。
“記牢了!”傳令兵掰著手指,“一要借影——跟著月光在崖壁投下的影子走,彆把自己暴露在亮處;二要順風向——說話、咳嗽都得對著風來的方向,聲音才不會傳遠;三要踩舊痕——專挑動物或之前巡邏隊踩過的腳印走,新雪不會留印。”
趙校尉滿意點頭:“沒錯,就按這三條來。咱們現在離青嵐關還有十裡,天亮前必須摸到糧草庫。”
峽穀中段越來越窄,最窄處隻能容一人通過。士兵們側著身子,手挽手互相借力,馬蹄上的棉布被岩石刮破,露出裡麵的麻線,卻沒發出半點聲響。有個士兵的水壺沒擰緊,水灑在雪地上,他剛要去擦,就被趙校尉按住——濕痕會暴露行蹤,但現在擦反而會弄出更大的動靜。
“用雪蓋住就行,”趙校尉用氣聲說,“天亮後凍上,誰也看不出來。”
士兵們趕緊捧起新雪,把濕痕蓋得嚴嚴實實。李硯教的“應急處理法”裡就有這一條:在雪地行軍,遇到痕跡彆慌,用新鮮積雪覆蓋,低溫會讓痕跡在半個時辰內凍成硬塊,跟周圍的雪地融為一體。
快出峽穀時,崖壁上突然掉下來幾塊碎石。趙校尉立刻示意全體臥倒,隻見一個敵軍哨兵正探出頭往下撒尿,尿液在雪地上砸出幾個小洞。士兵們屏住呼吸,連眼皮都不敢眨,直到哨兵縮回去,才敢繼續前進。
“差點就被澆一臉,”一個士兵抹了把冷汗,內心把李硯罵了八百遍——為啥不教個“對付撒尿哨兵”的法子?
出峽穀時,天邊已經泛起魚肚白。青嵐關的輪廓在晨霧中若隱若現,糧草庫的黑頂子像個倒扣的碗,就在關隘西側。趙校尉讓人拿出李硯畫的“糧草庫布防圖”,圖上用紅筆標出了哨兵的位置和換崗時間。
“寅時三刻換崗,現在是寅時一刻,”他對士兵們說,“還有兩刻鐘,大家先在林子裡歇腳,檢查飛爪和火油。”
士兵們靠在樹乾上,嚼著凍硬的乾糧,沒人敢大口吞咽。李硯特意讓夥夫把乾糧做成“凍飯團”——用熟米摻豬油,凍硬後既抗餓又不會發出咀嚼聲,比地球的壓縮餅乾還實用。
寅時三刻一到,糧草庫的哨兵果然開始換崗。兩個哨兵打著哈欠,互相推搡著走向營房,接班的哨兵還沒到崗,中間有大約十息的空當。
“就是現在!”趙校尉低喝一聲。
早已埋伏在周圍的士兵像箭一樣躥出去,手裡的短刀抹過剛到崗的哨兵脖子,動作快得沒讓對方發出半點聲音。負責放火的士兵抱起火油桶,往糧草堆的下風處潑去——李硯反複強調,火要往風吹的方向燒,才能在最短時間內蔓延開。
“點火!”
火把被裹在布裡點燃,吹掉布的瞬間,火苗“騰”地躥起,舔舐著浸透火油的糧草。為了讓火更旺,李硯還讓人在火油裡摻了硫磺,煙霧又濃又嗆,很快就把整個糧草庫籠罩。
“撤!”趙校尉看著火光衝天,知道目的達成。
撤退時,他們沒走原路,而是按李硯的指示,往青嵐關東側的河流跑。“跳進河裡順流而下,”趙校尉喊道,“水能洗掉咱們身上的煙味,敵軍的警犬聞不出來!”
士兵們紛紛跳進冰冷的河水,雖然凍得牙齒打顫,卻沒人敢出聲。河水帶著他們向下遊漂去,身後的青嵐關已經亂成一團,喊殺聲、救火聲混在一起,卻沒人發現真正的凶手正順著河流溜走。
當第一縷陽光照在河麵上時,趙校尉帶著士兵們在下遊登岸。他回頭看了眼青嵐關的方向,濃煙已經遮住了半邊天。“李大人這招‘偷家’,玩得真溜,”他忍不住在心裡讚歎,“比地球遊戲裡的刺客還神不知鬼不覺。”
士兵們擰著濕透的衣服,互相看著對方凍得發紫的臉,卻都咧開嘴笑了。他們知道,這把火一燒,青嵐關的敵軍就算回援,也沒糧草打仗了——這場仗,他們贏定了。
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