李硯捏著手裡輕飄飄的俸祿袋，指節都泛白了。
袋子裡隻有寥寥幾枚銀幣，連上個月的一半都不到。他記得清清楚楚，靖安王明明說過“此戰有功，俸祿加倍”，可到了手裡，怎麼就成了這副模樣？
“李大人，您就彆較真了。”負責發俸祿的老吏搓著手，眼神躲閃，“這是……上麵的意思，小的也隻是照辦。”
“上麵？”李硯冷笑，“是張丞相吧。”
老吏脖子一縮，沒敢接話，轉身就溜，活像後麵有狼追。
李硯捏著那幾枚銀幣，冰涼的金屬硌得手心發疼。他不是在乎這點錢，是咽不下這口氣——張丞相明著吃了虧，不敢在靖安王麵前發作，就變著法兒在這些小事上使絆子，這不就是典型的“穿小鞋”嗎？
更糟的還在後麵。
第二天去軍營巡查，剛走到校場，就聽見幾個士兵在竊竊私語。
“聽說了嗎？上次突襲糧草庫，根本不是李大人的主意，是他搶了張將軍的功勞。”
“怪不得能在王爺麵前得寵，原來是會搶功啊……”
“噓！小聲點，彆被他聽見了！”
李硯腳步一頓，那幾個士兵嚇得趕緊閉嘴，低著頭裝模作樣地擦槍。
他心裡像被塞了團濕棉花，又悶又堵。這些話，除了張丞相，誰會特意散播？上次突襲計劃明明是他熬夜畫了三版路線圖，反複推演才定下來的，張將軍隻是按計劃執行，怎麼就成了他“搶功”？
“李大人！”一個小校跑過來，手裡拿著份文書，“這是剛從王府傳來的，說您提交的軍械改進方案被駁回了。”
李硯接過文書，上麵用朱筆批著“方案華而不實，恐增軍費負擔”，落款處雖沒寫名字，但那筆張揚的字跡，他認得——正是張丞相的手筆。
這套方案他前前後後改了五遍，特意請教了鐵匠鋪的老師傅，算準了能省下三成鐵料，怎麼就“華而不實”了？
他捏著文書，指尖幾乎要戳破紙頁。這哪裡是駁回方案，分明是張丞相在堵他的路——不讓他在軍械上立功，不讓他在士兵裡攢聲望，一點點消磨他在靖安王心裡的分量。
“大人，要不……跟王爺說說？”小校看著他臉色難看，忍不住提議。
李硯搖搖頭。現在去找靖安王，反倒顯得他斤斤計較。張丞相就是算準了這一點，才敢這麼肆無忌憚。
傍晚回住所的路上，連街邊賣糖人的小販都拉住他：“李大人，您最近是不是惹著什麼人了？剛才有個穿錦袍的老爺，讓我彆跟您說話呢。”
李硯心裡咯噔一下，抬頭看向張丞相府邸的方向，那片飛簷在暮色裡像隻蟄伏的老狐狸。
他忽然笑了。
不就是穿小鞋、散謠言、使絆子嗎？這些伎倆，比起戰場上的刀光劍影，實在算不上什麼。張丞相以為這樣就能讓他退縮？未免太看不起從死人堆裡爬出來的人了。
李硯把那幾枚銀幣揣進懷裡，又將被駁回的方案折好放進袖中。他想起靖安王說過的話：“王都的較量，拚的不是力氣，是耐力。”
行啊，那就耗著。
他轉身往鐵匠鋪走去——方案被駁回沒關係，他可以自己掏錢買鐵料，先做出個樣品來。至於那些謠言，總有被戳穿的一天。張丞相想玩，他就奉陪到底。反正他光腳的，不怕穿鞋的。
夜色漸濃，李硯的身影消失在巷口，隻有袖中那份方案的邊角，在月光下閃著點不服輸的光。
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