出發前往洛邑的那天，天剛蒙蒙亮，王府外的官道上就停著十輛馬車。靖安王的座駕是輛黑色的馬車，車廂用厚木板加固，車輪上裹著鐵皮，一看就經得住顛簸。李硯和幾個護衛則乘坐在後麵的馬車裡，車廂裡堆滿了水和乾糧，還有幾把鋒利的長刀——防的就是路上可能遇到的意外。
“大人，您說這路上能太平嗎？”瘦猴掀開車簾一角，看著外麵荒涼的官道，小聲問道。離開王都地界後，路邊的村莊越來越少，偶爾能看到幾個行人，也都是行色匆匆，帶著警惕的神色。
李硯正翻看著七國風俗記，聞言抬頭：“不好說。洛邑在七國中心，這條路要經過三個國家的邊境地帶，這些地方向來是三不管，劫匪和散兵比野兔還多。”
他想起出發前張將軍的叮囑：“過了黑風嶺，就到了楚、魏兩國的緩衝地帶，那裡的‘狼牙幫’最是難纏，去年有個小國的使臣就被他們劫了，至今沒找到屍首。”
“那咱們不派兵護送？”瘦猴有點緊張，下意識地摸了摸腰間的短刀。
“會盟規定，各國參會者隻能帶五十名護衛，”李硯解釋道，“帶多了，會被其他國家當成挑釁。再說，真遇到大股劫匪，幾百人也未必夠用——關鍵還是得靠腦子。”
正說著，前麵的馬車忽然停了下來。護衛隊長騎馬過來，臉色凝重：“李大人，前麵的路被一棵斷樹擋住了，像是人為砍斷的。”
李硯心裡咯噔一下，掀開車簾跳下去。隻見一棵碗口粗的大樹橫在路中間，樹乾上的斷口很新，顯然是剛被砍斷沒多久。路兩旁是茂密的樹林，風吹過樹葉，發出“沙沙”的聲響，像是有人在暗處窺視。
“有問題。”李硯低聲對護衛隊長說，“讓兄弟們戒備，彆貿然去挪樹。”
他走到斷樹旁，假裝查看，眼角的餘光卻掃向樹林。果然，在右側的樹叢裡，看到了幾縷閃過的衣角——是劫匪！看人數，大概有二三十個，手裡拿著刀和弓箭，正躲在樹後，等著他們自投羅網。
“大人，要不咱們衝過去？”一個護衛按捺不住，握緊了手裡的長矛。
“傻小子，”李硯瞪了他一眼，“他們就盼著咱們亂呢。你一衝，樹林裡的箭就該飛過來了。”
他想了想，對護衛隊長說：“讓十個人假裝去挪樹，動作慢點，故意露出破綻。其他人跟我來，繞到樹林後麵——記住，腳步輕點，彆驚動他們。”
瘦猴不解：“大人，咱們繞過去乾嘛？直接打不行嗎？”
“打當然行，但得用最少的力氣。”李硯笑著拍了拍他的肩膀，“這就像地球小區裡的碰瓷兒，你越理他，他越囂張。得找個法子，讓他自己害怕。”
他帶著二十個護衛，借著樹林的掩護，悄悄繞到劫匪的身後。這些劫匪顯然沒什麼經驗，光顧著盯著前麵挪樹的護衛，根本沒注意身後的動靜。
李硯打了個手勢，護衛們瞬間散開，將劫匪團團圍住。他清了清嗓子，故意大聲喊道：“狼牙幫的兄弟，彆躲了！我們知道你們在這兒——靖安王的隊伍，你們也敢動？就不怕王爺派兵端了你們的老巢？”
劫匪們嚇了一跳，回頭一看，發現自己被圍住了，頓時慌了神。為首的是個滿臉絡腮胡的壯漢，手裡舉著把鏽跡斑斑的大刀，色厲內荏地喊道：“彆……彆過來！不然我們不客氣了！”
“不客氣？”李硯往前走了兩步，手裡把玩著一根樹枝，“你們砍斷樹木攔路，是想搶錢，還是想搶命？我勸你們最好想清楚——殺了我們，你們能活著離開這片林子嗎？”
他指了指遠處的炊煙：“看到沒？前麵就是魏國防衛所，我們的人半個時辰前就去報信了，估計現在已經在路上了。你們要是識相，趕緊滾，不然等官兵來了，誰也跑不了。”
這話半真半假，但足以嚇住這些烏合之眾。絡腮胡壯漢猶豫了一下，看了看周圍虎視眈眈的護衛，又看了看遠處的炊煙，最終咬了咬牙，喊道：“撤！”
劫匪們如蒙大赦，扔下手裡的刀，鑽進樹林裡跑了，連滾帶爬的樣子，比兔子還快。
瘦猴看得目瞪口呆：“大人，這就……嚇跑了？”
“不然呢？”李硯笑著踢了踢地上的斷樹，“對付這種劫匪，就得用‘虛張聲勢’的法子。他們就像地球碰瓷的，看著凶，其實最怕硬碰硬。你越是表現得有恃無恐，他們越不敢動手。”
護衛們七手八腳地挪開斷樹，馬車重新上路。李硯坐在車裡，看著窗外飛速倒退的樹林，心裡卻沒放鬆警惕。這隻是路上的小插曲，真正的危險，還在後麵。
他從包裹裡拿出那幾塊壓縮餅乾，遞給瘦猴一塊：“嘗嘗，這是我家鄉的‘乾糧’，關鍵時刻能頂餓。”
瘦猴咬了一口，眼睛瞪得溜圓：“哇！這是什麼做的？比咱們的麥餅還頂餓！”
“秘密。”李硯笑著說。他知道，接下來的路還很長，不管是劫匪還是其他國家的暗算，他都得打起十二分的精神——畢竟，他不僅要保護自己，還要保護靖安王，保護整個隊伍的安全。
馬車繼續前行，車輪碾過路麵的石子，發出“咯吱咯吱”的聲響，像是在為這場艱險的旅途伴奏。
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