馬車碾過碎石路，發出規律的顛簸聲，像在重複某個古老的咒語。李硯掀開窗簾一角，望著窗外飛速倒退的荒野——就在昨夜，這片土地還回蕩著會盟大殿的喧囂，炎烈那身玄色鑲金邊的戰袍，至今仍在記憶裡泛著冷光。
“先生在看什麼？”趙瑾湊過來，手裡還捧著那本被李硯批注過的《兵法》，少年人的眼睛裡帶著未散的驚悸，“炎王……他真的會說到做到嗎？”
李硯放下窗簾，指尖在窗沿上輕輕敲擊著，聲音裡帶著點沉鬱：“你覺得，他那句‘七國之事，是隨口說說？”
趙瑾愣了愣，掰著手指細數：“可他明明是來砸場子的啊！一會兒質問北漠王私藏糧草，一會兒又盯著南國主的銅礦契約，最後還放話‘誰要是敢先動歪心思，炎國第一個打過去’……”他忽然頓住，抬頭看向李硯，“先生，他到底想乾什麼？”
“想當執棋者。”李硯從行囊裡翻出塊乾糧，遞給趙瑾，自己也咬了一口，粗糲的麥麩剌得喉嚨發澀，“會盟桌上，他看似處處針對六國，實則在給每個人劃底線——誰能碰，誰不能動，誰要是越界，他就敢掀桌子。”
趙瑾啃著乾糧，含糊不清地說：“可他是炎王啊！咱們不是要抗炎嗎？他這算……幫咱們？”
李硯笑了笑，沒直接回答，反而說起了會盟時的細節：“你沒注意到嗎？他摔碎南國主酒杯時，眼神掃過西涼王腰間的玉佩——那玉佩，是炎國貴族的信物。還有北漠王弟弟腰間的匕首，刀鞘上的火焰紋，跟炎國禁衛的製式一模一樣。”
趙瑾眼睛瞪得圓圓的：“您是說……北漠和西涼，早就跟炎國勾搭上了？”
“勾連談不上，”李硯望著窗外掠過的烽燧，那些土築的台子上，炎國的玄色旗幟與六國旗幟交錯插著，格外刺眼，“但至少是交易。北漠用草場換炎國的戰馬，西涼拿糧食換鐵礦，炎烈揣著明白裝糊塗，無非是想讓六國互相猜忌，他好坐收漁利。”
他頓了頓，指尖在車板上畫了個圈，把“炎國”也圈了進去：“其實炎國也一樣。炎烈看著說一不二，可他帶來的親衛裡，有三個袖口繡著東部貴族的家徽——那些人，正是反對他擴軍的勢力。他急著在會盟上立威，一半是給六國看，一半是給國內的反對派看。”
趙瑾似懂非懂，低頭盯著車板上的圈，忽然指著其中一點：“那先生為什麼還要幫父王答應炎烈的‘共管望月關’？萬一他反悔怎麼辦？”
李硯沉默了片刻。這個問題他不是沒想過。會盟最後，炎烈拍著桌子說“望月關由炎國與靖安王共管，誰也彆想獨吞”時，他確實捏了把汗。但看著靖安王投來的信任目光，看著台下士兵們緊繃的肩膀，他忽然明白，有些妥協，是為了讓更多人活下去。
“你看這馬車。”李硯拍了拍車壁，“車輪要圓，車軸要直，才能往前走。可要是輪子卡著不動，車軸再結實也沒用。”他轉頭看向趙瑾，“炎烈的‘共管’是塊燙手山芋，但至少能讓望月關的百姓喘口氣，讓咱們有時間修補城牆、鍛造兵器——這就夠了。”
正說著，車夫忽然勒住韁繩，馬車猛地停下。
“怎麼了？”李硯掀簾問。
車夫指著前方的岔路，聲音發緊：“先生，您看那邊——好像是南國的隊伍，他們怎麼往炎國的方向走了？”
李硯順著他指的方向望去，果然看見一隊南國士兵，打著“護送糧草”的旗號，正拐進通往炎國腹地的小道。而按照會盟時定下的章程，南國本該往東去支援西涼防線。
“嗬，來了。”李硯冷笑一聲，趙瑾湊過來，看見那些士兵偷偷往車上裝的不是糧草，而是一箱箱閃爍著金屬光澤的東西——分明是兵器。
“他們要去給炎國送武器？”趙瑾的聲音裡滿是震驚，“可炎王昨天還罵南國主是‘投機小人’啊！”
“罵歸罵，生意歸生意。”李硯放下窗簾，語氣平靜得可怕，“炎烈要南國的銅礦，南國主想要炎國的庇護，所謂的‘斥責’，不過是演給六國看的戲碼。”
趙瑾攥緊了拳頭，指節發白：“那我們怎麼辦？去告訴父王，揭穿他們？”
“揭穿了又能怎樣？”李硯搖搖頭，“炎烈昨晚就留了話，‘隻要不碰望月關，六國的小動作他懶得管’——他要的是平衡，不是絕對的乾淨。”
馬車重新啟動，趙瑾卻沒再說話，隻是低頭看著那本《兵法》，上麵李硯寫的“上兵伐謀，其次伐交”被少年人用指甲劃出了深深的痕。
李硯望著他緊繃的側臉，忽然想起會盟時，炎烈甩給趙瑾一塊玉佩，語氣生硬地說“小孩家家少摻和”，那時趙瑾嚇得直躲，如今卻在偷偷琢磨這些算計。他從行囊裡拿出個布包，遞過去：“嘗嘗這個，地球的糖。”
趙瑾拆開布包，裡麵是幾塊水果糖，晶瑩剔透的。他放進嘴裡，甜意瞬間漫開，眉眼卻沒舒展。
“先生，”他含著糖，聲音有點含糊，“炎王是不是早就知道南國會反？他故意放他們去送武器，是不是等著抓把柄？”
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李硯沒回答，隻是看向窗外。夕陽正沉下去，把天空染成一片血紅色，像極了會盟桌上被炎烈砸碎的酒杯裡潑出的酒。遠處的荒原上，不知何時多了群禿鷲，正盤旋著，等待著下一場廝殺。
他想起炎烈離席時說的最後一句話：“戰爭哪有什麼乾淨的？能贏的，才是道理。”原來無論跨越多少時空，權力的遊戲都遵循著同一個法則——弱肉強食，卻又需在製衡中苟活。
馬車駛進一片密林，樹影幢幢，像張巨大的網。李硯忽然按住腰間的刀——他聽見了馬蹄聲，不止一隊。
“先生小心！”趙瑾也警惕起來，握緊了身邊的短劍。
密林深處，兩撥人馬正對峙著。一邊是剛才看見的南國隊伍，另一邊是北漠的騎兵，為首的正是北漠王的弟弟，他手裡舉著弓箭，厲聲喝道：“把車上的東西留下！炎王說了，南國的賬，得一筆一筆算！”
南國將領冷笑：“北漠狗也敢攔路？這是炎王親口答應的交易，你們也配動？”
“炎王的意思是讓你們先把銅礦契約交出來！”北漠王子像是聽到了笑話，“等老子把你們的腦袋砍下來，炎王說不定還得賞我望月關的良田！”
箭羽破空的聲音瞬間響起，接著是兵器碰撞的脆響、慘叫、怒罵……李硯和趙瑾躲在樹後，清楚地看著南國士兵把兵器箱扔在地上，和北漠人混戰在一起。那些剛從炎國換來的銅礦契約，此刻正散落在泥地裡，被馬蹄踩得粉碎。
“他們……他們自己打起來了？”趙瑾的聲音發顫。
“不然呢？”李硯拉著他往後退，“炎烈早就算準了南國會私藏兵器，也料到北漠想搶功——他放的餌，總得有人咬。”
混戰持續了不到半個時辰，最後兩敗俱傷，隻剩下滿地屍體和燃燒的馬車。李硯看著那片火光，忽然覺得喉嚨發緊——會盟時炎烈拍著桌子說“誰敢壞規矩就斬誰”的模樣，仿佛就在眼前。
“先生，我們回去吧。”趙瑾拽了拽他的衣袖，眼裡的光黯淡了不少，“我好像有點懂了……炎王不是幫咱們，也不是單純的壞，他就是想讓所有人都聽他的。”
李硯點點頭，望著那片漸漸熄滅的火光，心裡忽然生出個念頭：或許他教他們《孫子兵法》是對的。至少，得讓靖安王有能力在這盤棋裡，守住自己的疆土和百姓。
馬車重新上路時，趙瑾靠在車壁上睡著了，眉頭卻依舊皺著。李硯替他蓋好毯子，自己則掀開窗簾，望著滿天繁星。
炎烈的玄甲騎兵應該就在附近吧，像狼群一樣盯著獵物。李硯握緊了腰間的刀，刀鞘上刻著的“守”字，在月光下泛著冷光。
他知道，回去之後，望月關的共管協議才是真正的考驗。但至少此刻，他比來時更清楚自己要做什麼——不是和炎烈硬碰硬，而是在他劃下的圈子裡，悄悄磨利自己的刀。
哪怕很難，哪怕像在炎烈的眼皮底下走鋼絲。
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