青川河的水流聲混著傷兵的呻吟，在王都的街道上拖出長長的影子。李硯站在城樓下，看著最後一隊敗兵踉蹌著進城，鐵甲與石板碰撞的脆響裡，裹著半截折斷的槍纓——那是先鋒營的標誌，此刻沾滿了泥漿與暗紅的血。
“李先生，王爺在了望塔上。”侍衛的聲音壓得很低，指了指城牆最高處的塔樓。那裡孤零零立著個身影，玄色王袍在風裡翻卷，像麵被打垮的旗幟。
李硯攥緊了手裡的軍報，紙頁邊緣被汗水浸得發皺。上麵的字跡潦草而絕望：“河灣遇伏，先鋒營覆沒，餘部潰退，炎騎追至城下……”墨跡暈開的地方，依稀能認出是主將最後的批注：“悔未聽先生言。”
他拾級而上，塔樓的石階上落著幾片帶血的甲片。越往上，風越烈，隱約能聽見靖安王壓抑的喘息聲。等登上塔頂，正看見靖安王背對著他，望著青川河對岸的方向——那裡的蘆葦蕩裡，還插著幾麵歪斜的靖安軍旗，更多的地方，已經被炎國的玄色旗幟覆蓋。
“他們……沒撐過半個時辰。”靖安王的聲音啞得像被砂紙磨過，肩膀微微顫抖，“五萬兵，本王親自點的兵，早上出發時還喊著‘凱旋’，現在……”
李硯沒說話，隻是將軍報放在了望台的石桌上。上麵的數字像燒紅的烙鐵：陣亡三萬七千，被俘五千，逃回來的不足八千，連負責殿後的偏將都沒了蹤跡——聽說他為了掩護殘兵，帶著親衛衝進了炎國騎兵陣裡，再也沒出來。
靖安王轉過身，眼眶通紅，卻沒掉淚。他看著李硯，忽然抬手按在石桌上，指節因為用力而泛白，指縫間滲出的血珠滴在軍報上，暈開一小片深色的花。
“你那天說的‘河灣蘆葦深，易設伏’，是這裡嗎？”他指著青川河下遊的彎道，那裡此刻正飄著幾具浮屍，“本王……本王當時以為你是怕了，是書生的怯懦……”
李硯望著那片蘆葦蕩，想起三天前軍事會議上，自己把沙盤上的河灣位置圈成朱紅色，反複強調“炎國騎兵善用回馬槍，此處必是陷阱”。可當時靖安王被“直搗炎國糧倉”的念頭燒得發燙，一把掃落沙盤上的陶俑，罵道：“一群畏縮的鼠輩！本王親率大軍，還怕他區區伏兵？”
如今想來，那些被掃落的陶俑，倒像是此刻橫屍河灣的士兵。
“王爺，”李硯的聲音很輕，“現在說這些沒用了。”他指著城下慌亂的人群，“敗兵衝亂了城防，民壯們在搶糧，再不想辦法穩住，炎國騎兵一到，王都就真守不住了。”
靖安王順著他指的方向看去，臉色愈發蒼白。街道上，敗兵們丟盔棄甲，撞翻了小販的攤子，孩子們抱著頭躲在牆角，哭喊聲刺破了午後的死寂。他忽然捂住臉，發出一聲壓抑的長歎，那聲音裡裹著悔恨與絕望，在風裡散得很遠。
“都聽你的。”靖安王放下手，眼底的紅血絲像蛛網般蔓延，“你說怎麼守，就怎麼守。”
李硯立刻轉身，對跟來的傳令兵下令：“第一，關閉所有城門，用鐵索加固，民壯上城牆協防，膽敢擅闖者，斬！第二，讓糧官打開西倉，先給傷兵和孩子分糧，成年男子按人頭定量，敢哄搶者，斬！第三，讓斥候營沿城牆布哨，每隔百丈設一個了望點，發現炎國動向立刻回報！”
“斬”字擲地有聲，傳令兵愣了愣，猛地抱拳：“末將領命！”
等傳令兵跑遠，靖安王忽然問：“你就這麼信能守住？”
“不信也得信。”李硯撿起塊碎磚，扔進城牆下的護城河裡，“王爺您看，這護城河寬三丈，炎國騎兵不善水戰，想過來就得架浮橋。咱們在城頭備足滾石和火油，他們架一次，咱們燒一次，耗也能把他們耗死。”他頓了頓，補充道，“就像地球時的‘消耗戰’，拚的不是誰拳頭硬，是誰能撐到最後。”
靖安王沒說話，隻是重新轉向青川河的方向。風掀起他的王袍，露出裡麵鎧甲上的凹痕——那是早上衝鋒時被流矢撞的，顯得是那麼蕭索。
“先生！”一個斥候連滾帶爬地衝上塔樓，手裡舉著麵染血的旗幟，“炎國……炎國把咱們的軍旗插在河對岸了！他們還喊……喊王爺您是‘縮頭烏龜’！”
靖安王猛地攥緊拳頭，石桌上的軍報被捏出幾道裂口。李硯一把奪過那麵旗幟，認出是靖安王親軍的軍旗，旗角還繡著王府的徽記。
“彆上當。”李硯將旗幟扔進護城河裡，“他們就是想激怒您，讓您出城決戰。”
靖安王胸口劇烈起伏，顯然氣得不輕，但最終隻是閉了閉眼，再睜開時，眼底的躁動褪去不少：“你說得對……不能上當。”他對城下喊道，“傳本王令，誰也不許出城迎戰！違令者，以通敵論處！”
城下的騷動漸漸平息，民壯們開始搬石頭加固城門，傷兵被抬進臨時搭起的醫帳，炊煙從城角的炊事營升起，帶著點焦糊味，卻讓慌亂的人心稍稍定了些。
李硯看著靖安王站在了望台前的背影，忽然覺得這位王爺好像一夜之間老了許多。他想起地球曆史上的那些帝王，在戰場上意氣風發，也在敗績裡垂頭喪氣，原來無論哪個世界，權力的重量都一樣壓人。
“先生，”靖安王忽然開口，聲音裡帶著點疲憊，“你說……那些死在河灣的士兵，會不會恨本王？”
李硯沉默了片刻，指著城樓下正在包紮傷口的小兵：“他們現在隻想活下去，沒時間恨。咱們能做的，就是守住這城，讓他們的血沒白流。”
夕陽西下時，炎國的先鋒騎兵終於出現在視野裡，玄色的盔甲在餘暉裡泛著冷光。李硯和靖安王並肩站在了望塔上，看著城牆上的士兵舉起弓箭，看著護城河裡漂著的火油桶，看著遠處漸漸亮起的營火。
“準備迎戰吧。”靖安王的聲音平靜了許多，“本王……跟你一起守。”
李硯點點頭，握緊了腰間的佩刀。刀鞘上刻著的“守”字被風磨得發亮，像是在無聲地應和。他知道，這一夜注定難熬，但至少，了望塔上的身影不再是孤單一人，而城下的王都，也終於有了點防禦的樣子。
夜色漸濃，第一支火箭劃破天際，帶著尖嘯射向城牆。李硯深吸一口氣，喊出了今晚的第一聲號令：“放箭！”
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