青川河下遊的風，裹著股甜腥氣，像腐爛的野果，聞著就讓人發嘔。李硯勒住馬韁時，馬蹄正踩在一汪發黑的水窪裡，濺起的泥點濺在褲腿上，竟泛出淡淡的藍綠色——是毒素浸透了土地的顏色。
“先生，前麵就是柳溪村。”帶路的斥候聲音發顫，手指的方向，幾間茅草屋歪歪扭扭地塌著，煙囪裡沒半點煙，隻有幾隻烏鴉停在牆頭，“昨天還能聽見哭喊聲，今天……”
李硯翻身下馬，腳步像灌了鉛。他記得上個月來這兒送過冬的棉衣，村口的老槐樹底下，孩子們圍著他要木劍玩具，手裡攥著剛從河裡摸的小魚，笑起來露出缺了顆門牙的豁口。可現在，槐樹葉子黃得像枯草，地上散落著幾支斷了的木劍，上麵還沾著黑褐色的黏液。
“有人嗎？”他喊了一聲，聲音在空蕩蕩的村子裡蕩開，隻有風吹過破窗欞的“嗚嗚”聲回應。
推開最東頭那間茅草屋的門，一股濃烈的杏仁味撲麵而來，嗆得李硯捂住了口鼻。炕上鋪著的稻草裡，蜷縮著祖孫倆，老人的手還搭在孩子身上，兩人嘴角都掛著黑血，眼睛瞪得圓圓的，像是死前看到了什麼可怕的東西。孩子手裡緊緊攥著半塊麥餅，餅上的牙印還清晰可見——大概是毒發時，想最後再吃口東西。
李硯的喉嚨像被堵住，發不出一點聲音。他轉身往外走，剛到門口，就被腳下的東西絆了一下。低頭一看，是個紮著羊角辮的小姑娘，正是上次塞給他野果的那個。她趴在地上，小手往前伸著，像是要抓住什麼，旁邊散落著幾顆野果，已經被毒素腐蝕得變了形。
“為什麼不早說……”李硯的指甲深深掐進掌心，血珠滲出來，滴在地上，“為什麼不早點撤離……”
斥候在旁邊啜泣：“昨天還好好的，早上有人說口渴，喝了河裡的水，沒多久就開始吐……等我們想報信，已經跑不動了……”
往前走了沒幾步，李硯看見村頭的井邊圍著幾個人，都是附近村子來打水的，此刻全倒在井台邊，手裡的水桶滾在一旁，井水黑得像墨。其中一個漢子還保持著彎腰提桶的姿勢，臉朝下浸在井水裡，後背的皮膚已經潰爛，露出森森白骨。
“這毒發作得太快了。”跟來的軍醫蹲下身，用銀簪子蘸了點地上的嘔吐物，簪子瞬間變黑，“是‘黑杏仁膏’的烈性變種，不光在水裡溶得快，還能通過空氣傳染……”
李硯猛地抬頭，看向河的方向。青川河在村外拐了個彎，水流緩慢，毒素沉積在岸邊，像一條無形的毒蛇，正慢慢往上遊蔓延。他想起磐石堡裡還有幾千士兵喝的是河裡的水，想起雁門關的傷兵還等著送藥——那些水，會不會已經被汙染了？
“先生！那邊還有活的！”士兵的喊聲從村西頭傳來。
李硯拔腿就跑，撞開一間塌了半邊的柴房木門時，看見一個婦人抱著孩子縮在牆角，正用破布蘸著自己的唾沫，往孩子嘴裡抹。孩子的臉腫得像饅頭，眼睛都快睜不開了，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，像被什麼東西堵住了氣管。
“彆碰他！”李硯衝過去，一把按住婦人的手，“唾沫裡有病毒！”
婦人瘋了似的推開他：“你懂什麼！娃渴！娃要水！”她指著外麵，“我男人去河裡打水，就沒回來……我就這麼一個娃……”
李硯看著孩子發紫的嘴唇，心像被刀剜一樣疼。他從懷裡掏出個水囊，裡麵是從山裡引來的山泉水：“用這個，一點點喂，彆嗆著。”又從藥箱裡拿出片甘草，“嚼碎了，給孩子抹在嘴裡，能緩解點。”
婦人半信半疑地照做，孩子果然不再抽搐，呼吸也平穩了些。李硯這才鬆了口氣，剛想問問其他村子的情況，就聽見遠處傳來馬蹄聲。回頭一看，是趙瑾帶著幾個民壯，拉著幾車草藥和乾淨水來了。
“先生，我聽說這邊出事，就……”趙瑾的話沒說完，就被眼前的景象驚得說不出話，臉色白得像紙，“這……這怎麼會……”
“彆愣著！”李硯抹了把臉，把眼淚硬生生憋回去，“你帶民壯把還有氣的都抬上車，往山裡的臨時醫帳送！軍醫，你去看看還有沒有能救的，甘草和綠豆水都用上！”他指著那些已經沒氣的村民，聲音啞得厲害，“找個地方，挖深點，都埋了吧……撒上石灰，彆讓病毒擴散。”
太陽升到頭頂時，柳溪村終於有了點動靜。民壯們抬著擔架往車上送，腳步放得極輕，像是怕驚擾了沉睡的人。李硯蹲在老槐樹下，看著士兵們把那些斷了的木劍撿起來，堆在一旁。有個小兵拿起一支，上麵還刻著歪歪扭扭的“李”字——是孩子們學著刻他的姓。
“先生，前麵的石橋村更慘。”斥候回來報信，聲音裡帶著哭腔，“全村人都……都沒了，河裡飄著好多……”
李硯站起身，膝蓋麻得差點摔倒。他望著青川河的方向，河水在陽光下泛著詭異的光澤，像一條裝滿了毒藥的巨蟒。他忽然想起地球紀錄片裡的戰爭場麵，毒氣彈、細菌戰，那些曾經覺得離自己很遙遠的詞彙，現在卻變成了眼前觸目驚心的現實。
“戰爭到底有什麼意義……”他喃喃自語，聲音被風吹散。
趙瑾走過來，遞給他一塊乾糧：“先生，您吃點東西吧，後麵還有很多事要做。”這孩子平時天不怕地不怕，此刻眼睛紅得像兔子，“我爹……我爹要是知道了，肯定會派兵來幫忙的。”
李硯接過乾糧，卻沒胃口。他想起靖安王，想起那位高高在上的王爺，要是看到這場景，會不會還覺得“流民礙事”？他不敢想，也不願意想。
“走。”李硯把乾糧塞回趙瑾手裡，轉身往馬車走去，“去下一個村子。能救一個是一個。”
馬蹄再次踏上青川河的土地，李硯的目光掃過那些倒塌的房屋、散落的木劍、發黑的水窪。他在心裡默默數著，一個、兩個、三個……數到後來，數字變得模糊，隻剩下無邊無際的悲涼。
他忽然握緊了腰間的刀，刀鞘上的“守”字被汗水浸得發亮。不管是為了那些死去的孩子，還是為了還活著的人，這場仗，他必須打贏——不是為了靖安王，不是為了什麼王國，而是為了讓青川河的水，能重新變得清澈，讓孩子們能再像以前那樣，在河邊笑著奔跑。
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