青川河的晨霧還沒散儘，李硯就被靖安王的親兵從醫帳裡拽了出來。他懷裡還揣著老軍醫剛謄寫的藥材清單，刺莧根的數量被紅筆圈了個刺眼的“急缺”，墨跡未乾就被親兵的馬蹄濺上了泥點。
“王爺在中軍帳等著呢，李參軍最好識相點。”親兵的刀鞘在他背上戳了一下，力道不輕。李硯踉蹌著跟上，昨晚熬藥時被藥汁燙出的水泡在鞋裡硌得生疼——那是他故意沒處理的傷口，此刻正好用來裝出疲憊不堪的樣子。
中軍帳裡彌漫著酒氣和怒火。靖安王把一封密信拍在案上，火漆印裂開的紋路像條毒蛇：“看看！王都來的信！謀士團聯合上書：“說不可為流民大費周章，延誤戰機。”
李硯垂著眼，餘光瞥見密信上“流民為患”四個字，指甲深深掐進掌心。就在昨天，他還在下遊的山洞裡見過那些“為患”的流民——一個斷了腿的老兵正用燒黑的木炭教孩子們寫字，石壁上歪歪扭扭的“家”字被熏得發黑，孩子們的笑聲卻亮得像星子。
“王爺息怒，”李硯的聲音帶著刻意壓製的沙啞，“解毒藥還需三日才能批量熬製，此時開戰，怕是會波及……”
“波及？本王看你是被那些賤民迷了心竅！”靖安王抓起案上的茶杯砸過來，瓷器碎裂的脆響驚得帳外的馬都嘶鳴起來，“炎國投毒不成，昨夜已經開始後撤，這是天賜的追擊良機！你要是再敢阻撓，休怪本王軍法從事！”
李硯“嚇得”縮了縮脖子，膝蓋一軟就跪了下去，額頭正好磕在密信邊緣的尖角上，立刻紅了一片。“臣不敢！”他聲音發顫，偷偷把藥材清單往袖子裡塞了塞，“臣這就去安排追擊，隻是……隻是昨夜核對布防圖到三更，腦子實在混沌，怕是……怕是會出差錯。”
“出了差錯就提頭來見！”靖安王的怒吼震得帳頂落灰。
李硯“連滾帶爬”地退出中軍帳，剛拐過帳角就撞上了趙瑾。少年手裡捧著的瓦罐晃了晃，裡麵的解毒藥灑出來半盞，在青石板上洇出深綠色的痕跡。“先生！”趙瑾急得臉都白了，“父王真要追？”
“追，但不能真追。”李硯抹了把額頭的“冷汗”，其實是故意抹的涼水，“你去告訴三營統領，讓他帶五百騎兵‘追擊’，但必須沿著河穀走——那裡的石子路被雨水泡軟了，騎兵跑不快。還有，讓他們‘不小心’把軍旗插反，給炎國留個‘慌亂追擊’的假象。”
趙瑾眼睛一亮，剛要走又被李硯拉住。“最重要的是，”李硯壓低聲音，指節因為用力而發白，“讓他們在午時‘遭遇’炎國的後衛隊，象征性地打一場就退回來，說‘敵軍有埋伏’。記住，損失不能超過三十人，還得是輕傷。”
“明白！”趙瑾抱著瓦罐跑遠，衣角掃過李硯的手背，帶著藥草的清香。
李硯望著他的背影，轉身走向醫帳。帳外的空地上，幾十個流民正幫著藥童晾曬草藥，刺莧根的碎屑沾了他們滿手，卻沒人抱怨。那個斷腿的老兵拄著木杖，正把曬好的藥草捆成小束，每捆上麵都係著根紅繩——他說這樣能“驅邪”。
“先生，這些夠今天的藥了。”老兵咧開缺牙的嘴笑，木杖上還刻著個歪歪扭扭的“兵”字，“等打完仗，俺想帶娃們回家種這個。”
李硯的心像被什麼東西撞了一下，喉嚨發緊。他想起靖安王說的“肅清”，想起密信上的“流民為患”，突然覺得那些紅繩不僅係在藥草上，更係在這些人搖搖欲墜的命上。
午時剛過，追擊的消息就傳了回來。三營統領“狼狽”地跪在靖安王麵前，甲胄上沾著泥，胳膊上纏著滲血的布條：“王爺恕罪！炎國後衛隊藏在河穀拐彎處，屬下中了埋伏，折損了二十八人……”
“廢物！”靖安王的靴子踹在統領背上，“五百人打不過人家一百後衛？”
“他們……他們有弓箭手埋伏在崖上，”統領“慌得”語無倫次，偷偷看了眼站在角落的李硯，“屬下怕中了圈套，隻能先退回來……”
李硯適時地往前挪了半步，做出“欲言又止”的樣子：“王爺，河穀地形複雜，確實容易設伏。不如……等摸清敵軍動向再追？”
靖安王瞪著他，眼神像淬了毒的箭。李硯垂下頭，能感覺到那目光在他後頸上燒出洞來。帳外傳來藥童的吆喝聲，流民們正把熬好的藥湯往推車上搬，車輪碾過石子路的“咕嚕”聲，竟比靖安王的喘息聲更讓人安心。
“再給你一天時間。”靖安王突然說，聲音冷得像青川河的冰，“明天一早，必須拿下炎國的後衛營，否則你和這些流民一起去填河。”
李硯走出中軍帳時，夕陽正把河穀染成金紅色。三營的傷兵被抬回醫帳，流民們圍上去遞水遞布，沒人問他們打了敗仗，隻問“疼不疼”。他望著遠處連綿的山巒，那裡藏著趙瑾安排好的“下一個埋伏點”，突然覺得這場用“失誤”編織的拖延，或許比任何勝仗都有意義——至少能多救些百姓。
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