青川關的晨霧裹著霜花，李硯攥著賬本站在界壁前，指尖劃過扉頁上的“息壤”二字，紙頁邊緣的褶皺已被摩挲得發毛。昨夜張誠的人在山外折騰了半宿，鐵鍬砸在界壁上的悶響順著風飄進來，像敲在他的心坎上——那些人或許看不懂精靈文，卻絕不會放過壁麵上的異常。
“先生，這裡有新的刻痕！”趙瑾的聲音從壁麵另一側傳來，少年半個身子探進霧裡，手裡舉著塊沾著青苔的石板，“比精靈文還怪！”
李硯繞過去，隻見石板上的刻痕歪歪扭扭，既沒有精靈文的藤蔓曲線，也沒有人族文字的方正筆畫。有的像交錯的骨節，有的像裂開的岩石，最奇怪的是組螺旋狀的紋路，繞著個不規則的圓圈，圈裡刻著密密麻麻的小點，像撒了把沙。
“這不是任何一族的字。”守山老人不知何時出現在霧裡，手裡捧著塊灰黑色的礦石，礦石上的紋路竟與石板刻痕如出一轍，“是‘石脈遺文’，矮人族的祖先刻的。”
“矮人族？”李硯想起《地脈考》裡的記載，“他們不是擅長鍛造嗎？怎麼會刻這種……”他一時找不到合適的詞，這些刻痕太粗糙，像是用鈍斧硬生生砸出來的，邊緣還留著崩裂的石屑。
“矮人族住在地底，”老人將礦石貼在石板上，兩者接觸的瞬間，竟發出細碎的嗡鳴，“他們的文字不用筆，用錘子和鑿子，每道刻痕都帶著地火的氣息。”
李硯湊近細看，果然在刻痕深處發現了細微的焦黑，像是被高溫灼過。他想起界壁裂縫裡的灰光，那陰冷厚重的氣息，倒和這石脈遺文透著的感覺很像。“這些字說的是什麼？”
老人從懷裡掏出個銅製的小錘，輕輕敲打著礦石，每敲一下，石板上的刻痕就亮起一絲灰光：“這是矮人族的《開礦記》，說石脈深處藏著‘息壤之核’，能讓石頭變成精鐵，讓頑石開出花。”
“息壤之核？”“矮人族說，息壤之核是大地的心臟，石脈是血管，把力量送到四麵八方。後來戰亂，他們怕核心被搶，就把它藏進了最深的礦脈。”
趙瑾突然指著石板邊緣，那裡刻著幅簡筆畫：三個矮人族舉著錘子，對著道裂縫敲打，裂縫裡湧出灰黑色的光，光裡混著綠、黃、藍三色的碎片。“這是……”
“是矮人族鑿開石脈的場景。”老人的聲音沉了下去，“他們想引地火熔掉界壁，結果石脈一裂，其他三脈的光都湧了進來，把半個礦洞炸成了廢墟。從那以後，矮人族就再沒回過地麵。”
李硯的指尖撫過畫中的裂縫，刻痕裡嵌著的石屑突然發燙，像觸到了餘燼。他想起地球的地質斷層，四脈就像息壤的地質板塊，一旦其中一脈破裂，必然引發連鎖反應——矮人族的石脈如此，精靈族的木脈、獸人族的土脈、人族的水脈，恐怕也一樣。
“您看這組符號，”李硯指著螺旋紋周圍的小點，“是不是像某種標記？”
老人用銅錘沿著小點敲打，石板突然震動起來，霧裡傳來沉悶的回響，像是地底傳來的鼓聲。“這是矮人族的‘礦道圖’，”老人的眼睛亮了，“每個點都對應著一條礦脈，連起來能通向石脈的核心。”
“李硯湊近刻痕，用指甲刮下一點石屑，放在鼻尖輕嗅——石屑帶著淡淡的硫磺味，與地球古代火山岩礦脈特征相似：‘這礦道應該是順著火山岩斷層開鑿的，你看刻痕邊緣的崩裂痕跡，是用鈍鑿反複敲擊形成的，說明矮人族當時沒有金屬工具，卻能利用岩石的紋理借力，比地球新石器時代的礦道工藝更精細’，守山老人聞言點頭：‘老輩人說，矮人族能“聽”石頭的聲音，原來就是看紋理’”。。他掏出賬本，把礦道圖臨摹下來，筆尖劃過紙麵時，竟能聽見細微的“滋滋”聲，像是礦石在燃燒。
“這些刻痕不隻是文字，”守山老人用木杖指著壁麵，“是矮人族的記憶。他們怕自己忘了回家的路，就把所有事都刻在石頭上。你看這道痕，”他指著條歪斜的刻痕，“是最後一個矮人族刻的，說‘等礦脈重通，就把息壤的名字刻回地麵’。”
霧開始散了，石板上的灰光漸漸隱去。李硯把臨摹的石脈遺文折好，夾在《地脈考》裡，紙頁間的摩擦聲竟帶著金石的質感。他突然覺得，這些非人族的刻痕比文字更有力量——它們沒有華麗的辭藻，卻用最質樸的方式，記錄著息壤的傷痛與希望。
回程時，李硯回頭望了眼界壁。藍光中的精靈文和石板上的石脈遺文仿佛在對話，一個訴說著青藤的堅韌，一個低語著岩石的厚重。他想起老人的話：“四族的文字不一樣，可心是一樣的，都盼著息壤能好起來。”
快到關隘時，趙瑾突然說：“先生，張誠的人在搜山，好像在找什麼礦石。”
他知道，張誠的人找不到石脈遺文的秘密，就像他們看不懂精靈文的“囚籠息壤”——這些刻痕不是給貪婪者看的，是給記得息壤名字的人看的。
戰爭可以割裂土地，卻割不斷四族與息壤的聯係。精靈文的青藤記得，石脈遺文的岩石記得，或許還有獸人族的圖騰、人族的史冊，都在某個被遺忘的角落，記著這個名字。
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