青川關的風裹著雪沫子，拍在帥帳的帆布上“啪嗒”作響。李硯站在帳中，靴底的冰碴子在青磚上化成小小的水窪，映著頭頂搖晃的燭火，像片碎掉的天。靖安王的目光落在他懷裡鼓鼓囊囊的布包上，那眼神像淬了冰的鉤子，恨不得立刻把布包撕開看個究竟。
“李參軍，”靖安王的手指敲著案幾，案上的青銅爵被震得輕響，“張誠說，見你在界壁跟個老東西鬼鬼祟祟，手裡還拿著拓本——本王倒想看看，那石頭上的亂碼，比退敵還重要？”
李硯的指尖在布包上捏出褶皺。布包裡是界壁刻痕的拓本，是他和趙瑾趴在雪地裡，用宣紙和墨汁一點點拓下來的，紙頁邊緣還沾著界壁的苔蘚碎屑。他深吸一口氣，解開布繩，將拓本小心翼翼地展開：“王爺請看，這不是亂碼，是草藥圖譜。”
拓本上的精靈文藤蔓纏繞，確實像極了植物的脈絡。靖安王眯起眼，伸手想摸，被李硯攔住：“王爺小心，這拓本用特殊墨汁拓的，沾了手會發癢，晚輩也是聽那守山老人說的——他說這是上古傳下來的草藥圖，能解青川河的毒。”
“守山老人？”靖安王的眉毛挑了起來，“張誠說他是異族餘孽，你倒信他的話？”
李硯彎腰從布包裡掏出片乾枯的葉子，葉邊帶著鋸齒，是從界壁附近摘的：“晚輩不敢全信，隻是這‘裂腸草’，拓本上標注著能催吐，正好應對炎國的投毒。晚輩想著，死馬當活馬醫，總比看著流民等死強。”
他故意把“裂腸草”三個字說得很重。靖安王最在意的是戰局，流民的死活不過是順帶，但若這草真能解毒，倒能省下不少軍糧——畢竟中毒的士兵，已經占了守軍的三成。
靖安王拿起拓本，對著燭光翻來覆去地看。拓本上的精靈文在燭光下泛著淡藍，像浸了水的紙。他看不懂那些扭曲的筆畫，卻認出其中幾處確實像草藥的形態——李硯早就料到這點，特意挑了刻痕最像植物的部分拓印。
“罷了，”靖安王把拓本扔回給李硯，“既然是為了解毒，本王便不追究了。隻是那老東西若敢耍花樣，你第一個提頭來見。”
李硯躬身應是，退出帥帳時，後背的衣衫已經被冷汗浸透。帳外的雪還在下，張誠靠在廊柱上，手裡把玩著個鐵球，見他出來，冷笑一聲：“李參軍好手段，一張破紙就把王爺哄住了。隻是下次拓印，記得叫上兄弟——也好讓兄弟們瞧瞧，那石頭上到底藏著什麼寶貝。”
李硯沒接話，抱著拓本往自己的營帳走。風卷著雪鑽進領口，他卻覺得心裡燒得慌。拓本上的“囚籠息壤”四個字被他巧妙地折在中間，被宣紙層層裹住，像個不能說的秘密。
路過流民窩棚時，趙瑾正蹲在火堆旁，用樹枝在地上畫著什麼。見李硯過來，少年迅速用腳把畫抹掉，遞給他一個溫熱的陶碗：“先生，藥湯熬好了，加了您說的裂腸草。”
陶碗的熱度透過掌心傳來，李硯低頭，看見碗底沉著片碎紙——是趙瑾用炭筆寫的“安全”二字。他接過碗，借著喝藥的功夫，李硯解開裡衣，取出用油紙包裹的拓本，將其與趙瑾喂馬的草叉柄對接——草叉柄早被掏空，正好容納拓本，再用乾草塞滿縫隙，表麵看不出異常：‘藏在草叉裡，每日喂馬時檢查，若張誠的人搜窩棚，優先將草叉推到馬廄角落，馬糞味能掩蓋紙墨氣’，趙瑾點頭後，李硯又在草叉柄刻下微小記號，便於識彆是否被動過”。
趙瑾的手頓了頓，迅速把拓本掖進衣襟，轉身往窩棚深處走。他的背影在火光中忽明忽暗，像株倔強的野草。李硯看著他消失在窩棚的陰影裡，心裡清楚，這拓本已經成了燙手山芋——靖安王的懷疑、張誠的覬覦，都像餓狼盯著肥肉，稍有不慎就是萬劫不複。
回到營帳，李硯把剩下的拓本藏進床板下的暗格。暗格裡還有幾本從藏經洞找來的古籍，書頁早已泛黃，但上麵零星提到的“息壤”二字，與拓本上的精靈文相互印證，像串散落的珍珠，終於被他找到了穿線的繩。
他抽出最完整的一張拓本，鋪在燈下。精靈文的藤蔓在燭光下舒展，李硯用指尖順著筆畫描摹，仿佛能摸到樹母刻字時的力度。“囚籠息壤，終有破壁之日”——這行字的刻痕最深，墨汁滲得最透，像是樹母用儘最後力氣喊出的話。
“息壤……”李硯低聲念著，突然想起下遊村莊裡那些枯死的莊稼，想起界壁裂縫裡滲出的綠光。這片被戰亂蹂躪的土地，其實一直在用自己的方式呐喊，隻是太久沒人聽得懂了。
他從懷裡掏出塊木炭，在拓本的空白處寫下“息壤”二字，人族的方正筆畫與精靈文的藤蔓纏繞在一起，竟有種奇異的和諧。就像這片土地上的各族，本就該是共生的，卻被仇恨隔成了陌路。
帳外傳來巡邏的腳步聲，是張誠的人。李硯迅速將拓本折好，塞進暗格，用木板蓋嚴。他吹熄燭火，躺在冰冷的床板上，聽著腳步聲漸漸遠去。黑暗中，拓本上的精靈文仿佛在發光，映照著他心裡的念頭：
這拓本不能隻藏著，得讓更多人看見。不是讓他們知道界壁的秘密，是讓他們記得，腳下的土地有個溫柔的名字，記得它曾滋養過萬物，也能再次孕育生機。
隻是現在還不是時候。他得等，等一個能讓“息壤”之名重見天日的時機，等一個能讓拓本上的文字，真正喚醒人心的時刻。
夜漸深，李硯的手在暗格上方輕輕摩挲，仿佛能透過木板，摸到拓本上那些滾燙的刻痕。他知道，從這一刻起，息壤的秘密已經住進了他的心裡，成了他必須守護的信仰，哪怕前路危機四伏，也絕不會放手。
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