船槳劃破青川河的晨霧，帶起細碎的水花。李硯蹲在漁船底板上，望著船頭劈開的浪痕，像被撕開的銀色綢緞。趙瑾正踮著腳往南岸望，粗布短打的衣襟被風掀起，露出裡麵漿洗得發硬的裡襯——那是他特意找仆役換的舊衣服，領口還沾著塊沒洗淨的油漬，倒真有幾分流民模樣。
“舅舅，還有多久到？”小五的聲音帶著少年人的清亮，穿透了蘆葦蕩的“沙沙”聲。船頭的老漁民猛吸了口旱煙，煙鍋裡的火星在霧中明明滅滅：“快了，過了前麵那片淺灘，就是黑石渡的蘆葦蕩。炎國的崗哨在渡口東頭，咱們從西頭的密道穿過去，神不知鬼不覺。”他手裡的船槳輕輕一擺，漁船像條泥鰍似的鑽進蘆葦深處，葉片擦過船身，留下濕漉漉的痕跡。
李硯摸出腰間的短刀，竹鞘上還沾著晨露。他想起陳默昨晚磨刀時說的話——這刀砍過野豬，鈍不了。指尖劃過冰涼的刀刃，忽然聽見趙瑾低呼一聲：“看！”
隻見南岸的晨霧裡，隱約立著幾個黑影，手裡的長矛在晨光中閃著冷光。老漁民趕緊把船往蘆葦叢裡一藏，壓低聲音：“彆動！是炎國的巡邏兵，一刻鐘換一次崗。”他往李硯手裡塞了片寬大的蘆葦葉，“含在嘴裡，能憋氣久點，萬一被發現，就往水裡鑽。”
李硯把蘆葦葉塞進嘴裡，一股青澀的味道在舌尖散開。趙瑾正想學著做，卻被老漁民按住：“世子爺彆學，您那細皮嫩肉的，水裡泡不得。”他從船尾摸出個破魚簍，往趙瑾懷裡一塞，“等下要是被盤問，就說跟著我來收魚簍的，笨手笨腳的樣子裝像點。”
趙瑾捧著魚簍，指尖被簍底的竹刺紮了下，卻沒敢作聲，隻是用力點頭。李硯看著他緊繃的側臉，忽然想起在王府書房裡，這孩子對著兵法竹簡打瞌睡的模樣——那時的他哪裡會想到，自己有朝一日會躲在漁船裡，對著炎國的巡邏兵憋氣。
巡邏兵的腳步聲漸漸遠了，老漁民一撐船槳，漁船像離弦的箭似的衝出蘆葦叢，貼著岸邊的泥灘滑行。“到了！”他低喝一聲，指著岸邊一片茂密的荻草，“從那裡鑽進去，順著草裡的小道走，能到柳家村後坡。”
李硯率先跳上岸，腳下的淤泥瞬間沒到腳踝，冰涼的水順著褲管往上爬。他回身把趙瑾拉下來，小五已經提著魚簍跟在後麵，老漁民正用船槳把漁船往蘆葦深處推：“日落前在西頭的歪脖子樹下等你們，千萬彆誤了時辰！”
鑽進荻草從，鋒利的葉片立刻在胳膊上劃出細痕。趙瑾沒走幾步就被絆倒，懷裡的魚簍滾出去，裡麵的乾魚“嘩啦”散了一地。“彆動！”李硯按住他，隻見不遠處的草葉晃動，幾個穿著炎國軍服的士兵正踢著石子走過，甲胄碰撞的“哐當”聲格外刺耳。
“剛才好像有動靜？”一個粗啞的聲音響起。李硯趕緊拽著趙瑾往草深處趴，小五也跟著撲倒，三人屏住呼吸，聽著士兵的腳步聲越來越近。草葉被踩得“咯吱”響，趙瑾的後背緊緊貼著李硯的胳膊，能清晰地感覺到他急促的心跳。
“哪有什麼動靜，怕是野兔子吧。”另一個聲音懶洋洋地說，“這破地方除了蘆葦就是泥，鬼都不來。昨天張三還說看見個流民，追了半天才發現是塊石頭，笑死老子了。”
腳步聲漸漸遠去，李硯才鬆開緊攥著短刀的手，掌心全是冷汗。趙瑾猛地吸了口氣，嗆得直咳嗽，小五趕緊捂住他的嘴：“噓！”三人趴在泥地裡，看著士兵的身影消失在晨霧裡，才相視而笑，臉上沾著的草屑簌簌往下掉。
“這比在演武場練射箭刺激多了。”趙瑾抹了把臉上的泥，眼睛亮晶晶的。李硯拍掉他頭發上的蒼耳：“等會兒有更刺激的。”他撿起散落在地上的乾魚，重新塞進魚簍，“走，按老漁民說的，去柳家村後坡。”
草裡的小道果然隱蔽，僅容一人通過，兩旁的荻草比人還高，遮得嚴嚴實實。走了約莫半個時辰，眼前忽然開闊——一片坡地順著山勢往下延伸，坡下就是柳家村，幾十間茅草屋像散落的貝殼，炊煙正從屋頂嫋嫋升起。
“那就是我舅舅家。”小五指著坡底一間掛著漁網的屋子，“他家屋後有個地窖，能藏人。”三人剛要下坡，就見村口跑出來個背著柴火的漢子，看見他們立刻停住腳步，手裡的柴捆“咚”地砸在地上。
“你們是啥人？”漢子的聲音帶著警惕，手悄悄摸向腰間的柴刀。小五趕緊喊：“王大叔！是我，小五！”漢子眯起眼睛看了半天，才鬆了口氣：“原來是小五啊，這兩位是……”
“是城裡來的先生，想看看南岸的情況。”小五說著，給李硯使了個眼色。李硯趕緊拱手：“在下李硯，路過貴地，想向大叔打聽些事。”王大叔往四周看了看，壓低聲音：“這裡不是說話的地方，快跟我來！”
跟著王大叔進了屋，他反手就把門閂插上，對著裡屋喊：“當家的，把地窖門打開！”一個穿著粗布圍裙的婦人探出頭，看見他們愣了一下，趕緊掀開牆角的木板，露出個黑黢黢的洞口。
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“進去躲躲，炎國的糧官晌午要來催糧，看見生麵孔準沒好事。”王大叔往李硯手裡塞了個窩頭，“先墊墊肚子，等他們走了再說。”
地窖裡陰暗潮濕，彌漫著紅薯的甜腥味。趙瑾蹲在草堆上，咬著窩頭含糊地說：“這地方比王府的地牢強點。”李硯用打火石點亮帶來的油燈，昏黃的光線下，能看見牆角堆著的紅薯和幾捆草藥。“彆抱怨了，”他笑著說，“等下有正事要做。”
約莫過了一個時辰，上麵傳來婦人的聲音：“走了，糧官帶著兵往東邊去了。”三人從地窖爬出來，王大叔正蹲在門檻上抽煙，見他們出來，把煙鍋一磕：“小五說你們要去炎國軍營附近看看？”
李硯點頭：“想知道他們的布防，尤其是黑石渡的戰船和柳溪村的暗道。”王大叔皺起眉頭：“柳溪村現在是禁地，炎國的人把那裡圍得跟鐵桶似的，說是挖什麼工事。前幾天有個打魚的老頭靠近，被他們用箭射傷了腿。”
趙瑾急道：“那怎麼辦？小五說暗道就在柳溪村……”李硯打斷他：“大叔，您知道蒼雲城方向的路嗎？剛才在船上好像看見那邊有炊煙，不像軍營的樣子。”
王大叔眼睛一亮：“你說的是老獵戶張老爹吧！他住在蒼雲城山口的破廟裡，炎國的人去蒼雲城駐軍，都得從他那過。張老爹耳朵靈得很，夜裡能聽見他們的腳步聲，說最近往蒼雲城運糧草的馬車特彆多。”
“能去見見他嗎？”李硯問。王大叔站起身：“我陪你們去，那條路我熟。不過得等天黑，白天山口有炎國的哨兵。”
等待的時間裡，李硯讓小五找來筆墨——其實就是燒黑的木炭和塊破碗底盛的清水，在從王大叔家討來的糙紙上，憑著記憶畫出青川河南岸的草圖。趙瑾蹲在旁邊看，忽然指著黑石渡的位置：“這裡畫錯了，昨天小五說渡口的戰船是並排停的，不是首尾相接。”
李硯擦掉重畫，笑著說：“還是世子觀察仔細。”趙瑾臉一紅：“先生教的，知己知彼嘛。”正說著，外麵傳來一陣馬蹄聲，王大叔趕緊把他們推進地窖，自己抄起柴刀守在門口。
地窖裡能聽見外麵的嗬斥聲，夾雜著婦人生硬的辯解：“官爺，家裡真沒藏流民……就我當家的和兩個娃……”過了好一會兒，馬蹄聲遠去，王大叔才掀開地窖門，臉色發白：“是炎國的斥候，在查有沒有靖安的探子。你們今晚得小心點。”
天黑透後，三人跟著王大叔往蒼雲城方向走。山路崎嶇，兩旁的樹木像張牙舞爪的鬼怪。趙瑾不小心踩空，差點滾下山坡，李硯眼疾手快地拉住他，手裡的油燈晃了晃，差點熄滅。“慢點，”李硯低聲說，“這地方摔下去，可比被炎國士兵抓住慘。”
快到山口時，王大叔停住腳步：“前麵就是張老爹的破廟，我就送到這兒，你們進去吧。”他往李硯手裡塞了個布包，“裡麵是幾個紅薯，路上吃。張老爹脾氣怪，但心善，你們說是我介紹的，他會幫你們。”
破廟的門虛掩著，推開門，一股黴味撲麵而來。角落裡堆著些乾草，一個裹著破舊獸皮的老頭正坐在火堆旁，手裡削著根木棍。聽見動靜，老頭猛地抬頭，眼裡閃著警惕的光：“誰？”
“張老爹，是王大叔介紹來的。”李硯把油燈舉高，照亮自己和趙瑾的臉，“我們想向您打聽些事。”老頭放下木棍，往火堆裡添了塊柴：“王老五的朋友？坐吧。”他的聲音沙啞得像磨石頭，“是為炎國的兵來的？”
李硯點頭：“想知道他們在蒼雲城的駐軍情況，還有柳溪村的動靜。”老頭笑了，露出沒剩幾顆牙的牙床：“你們是靖安來的吧？前幾天也有個穿官服的來問，被我用石頭趕跑了。”他往趙瑾身上瞟了一眼，“這小子細皮嫩肉的，不像流民。”
趙瑾剛想說話，被李硯按住。李硯從懷裡掏出《非戰策》的抄本，遞過去：“我們不是來打仗的，是想知道他們為什麼要在蒼雲城駐軍，是不是要打靖安。”
老頭接過抄本，借著火光翻了幾頁，忽然停住：“‘兵者，不祥之器’……這話是誰說的？”李硯道：“是在下寫的。”老頭盯著他看了半天，忽然歎了口氣：“好小子，比那些隻會喊打喊殺的強。”
他往火堆裡又添了塊柴，緩緩道：“炎國在蒼雲城駐了兩萬兵，上個月開始往那邊運投石機，說是要修什麼‘天險’。柳溪村的暗道被他們挖通了，能直接通到蒼雲城的後山，我夜裡去偷獵，親眼看見他們往裡麵運糧草。”
趙瑾趕緊掏出炭筆和糙紙，李硯口述，他記錄：“蒼雲城駐軍兩萬，投石機數量不明，柳溪村暗道連通後山……”老頭忽然說：“還有，他們跟涼國的人接觸過，就在山口的老槐樹下，我聽見他們說‘開春動手’。”
李硯心裡一沉，果然和小五探到的消息對上了。他收起紙，對著老頭拱手：“多謝老爹告知，我們得趕緊回去報信。”老頭站起身：“我送你們一段，山口的哨兵換崗有個空子，我知道怎麼走。”
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借著月光，老頭帶著他們從一條僅容一人通過的石縫鑽出去，正好繞開哨兵的視線。“順著這條道往下走，能到青川河的回水灣，那裡有漁船接應。”老頭往李硯手裡塞了塊熏肉，“路上吃，彆餓死了——你的書，寫得不錯，多印點，讓那些當官的都看看。”
回到青川河岸邊時，天已經蒙蒙亮了。老漁民的漁船果然在歪脖子樹下等著，見他們回來，趕緊把船劃過來：“快上船！再晚城門就開了，盤查得緊！”
船往北岸劃時，趙瑾趴在船邊，看著南岸的晨霧，忽然說：“先生，咱們這趟沒白來。”李硯點頭，摸出懷裡的草圖，上麵密密麻麻記著炎國的布防——這比斥候查一個月都管用。
回到王都東門時，城門剛開，進城的百姓排著隊，守城的士兵打著哈欠檢查。趙瑾掏出令牌晃了晃，張校尉睡眼惺忪地揮揮手：“世子爺回來了？祭祀還順利？”趙瑾含糊應著，拉著李硯快步進城，直到走進王府的角門，兩人才鬆了口氣，靠在牆上大口喘氣。
“差點就被發現了。”趙瑾抹了把汗，粗布短打的後背已經被汗水浸透。李硯看著天邊泛起的魚肚白，忽然笑了：“這趟值了。至少咱們知道，炎國不是退兵，是在憋大招。”他拍了拍趙瑾的肩膀，“走，回去把這些記下來，可彆等會兒忘了。”
兩人換好衣服回到西側彆院時，陳默正蹲在門口削木棍，見他們回來，手裡的木棍“當啷”掉在地上：“可算回來了！我以為你們被抓了呢！”李硯把草圖遞給他：“幸不辱命。”陳默接過一看，眼睛瞬間瞪得溜圓：“我的娘，這是……炎國在蒼雲城的駐軍？”
李硯點頭，坐在石凳上，看著晨光透過樹葉灑在地上，像破碎的金子。他想起張老爹的話，《非戰策》要多印點——或許，止戰的希望，就藏在這些粗糙的紙頁裡。而這趟驚險的偷溜，不過是把希望往前推了一小步。但隻要在往前走，就總有抵達的一天。
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