靜思閣的木門被推開時，晨霜在門檻上結了層薄冰，李硯踩著冰碴子往外走，棉鞋底的蘆花在雪地上拖出淺痕。趙瑾候在廊下，手裡捧著件新做的狐裘，見他出來，慌忙迎上去：“先生，父王說這料子是涼國使者送的，防潮。”
狐裘的毛蹭在臉上，帶著淡淡的鬆脂香。李硯想起三天前在西穀大牢，瘸腿老漢用拐杖在泥地上寫“自由”兩個字，指節凍得發紫，卻一筆一劃格外用力。那時他還蹲在屏風後，聽靖安王在書房裡把《青川河和平協議》拍在案上，檀香灰簌簌落在周主事的官帽上。
“周主事今早又去王府了。”趙瑾的聲音打斷他的思緒，指尖在狐裘領口捏了捏——那裡藏著張字條，是劉大人剛送來的，上麵寫著“周主事在朝堂上彈劾先生‘私通炎國’”。他往書房的方向瞥了眼，窗紙上映著靖安王踱步的影子，“父王讓您過去，說是……要論功行賞。”
李硯把狐裘裹緊了些，袖袋裡的《非戰策》抄本硌著肋骨。昨夜陳默來報，說流民窩棚裡已經有人開始編草鞋，準備開春去炎國邊境做買賣，穿藍布衫的婦人還把孩子的虎頭鞋繡上了“和平”二字。這些事，周主事自然不會告訴靖安王。
走進書房時，周主事正背對著門，手裡舉著本賬冊唾沫橫飛：“王爺，李硯與炎國使者密談三次，誰知道那協議裡藏了多少貓膩？依臣看，不僅不能解除軟禁，還得把他關進西穀大牢……”
“周大人怕是忘了，”李硯的聲音撞在梁柱上，帶著回音，“協議條款是您親手核對過的，每頁都蓋了王府的朱印。”他往案前走了兩步，靴底在青磚上蹭出輕響，“何況，若不是炎國送來的五百斤精鐵，軍械坊的長矛怕是趕不及在春耕前入庫。”
靖安王從鼻孔裡哼了聲，指節叩著案上的協議。炭火盆裡的銀炭劈啪爆開，火星濺在周主事的袍角，他慌忙往後躲，官帽上的翎子晃得像根雞毛撣子：“可他私組聯盟，煽動流民，這要是傳出去，豈不是讓六國笑我靖安無王法？”
“聯盟？”李硯彎腰拿起協議，指尖在“邊境互市”四個字上頓了頓，“周大人是說那些幫著修補城牆的流民？還是說老趙帶的那隊禁軍？他們不過是想讓家人能吃飽飯，這也犯法？”他忽然提高聲音，“上個月青川河潰堤，是誰帶著流民跳進冰水裡堵缺口？是您周大人，還是那些被您稱作‘亂黨’的百姓？”
周主事的臉漲成了豬肝色，手指著李硯說不出話。趙瑾適時上前，把件棉袍搭在靖安王椅背上——那是陳默連夜趕製的，裡子繡著暗紋，是聯盟的麥穗標記。“父王，”他聲音放軟，“李先生畢竟促成了和平協議，若是還關著他，炎國那邊怕是會起疑心。”
靖安王摸著棉袍的針腳，忽然笑了，眼角的皺紋堆成溝壑：“李硯啊，你想要什麼賞賜？”
李硯望著窗外的雪，雪光反射在他眼裡，亮得像塊冰：“臣不敢要賞賜，隻求能去流民窩棚看看。那些參與堵缺口的百姓，好多還凍著腳。”他頓了頓，補充道，“另外，想在靜思閣開個學堂，教孩子們認字。”
“學堂？”靖安王挑眉，“你倒清閒。”
“不是清閒。”李硯從袖袋裡掏出張紙，上麵是陳老抄的典籍片段，“上古人族能存續，靠的不是刀槍，是認字的百姓。他們懂了道理，才知道為什麼要守和平。”他把紙放在協議旁，“就像這協議，若是百姓都看不懂，簽字畫押又有什麼用？”
周主事還想反駁，被靖安王一個眼神釘在原地。老王爺站起身，棉袍掃過炭火盆，帶起陣熱風：“準了。但你記住，踏出王府半步，就得讓趙瑾跟著。”他指了指周主事，“你也跟著，看看他到底在搞什麼名堂。”
走出王府大門時，雪已經停了。李硯回頭望，靜思閣的窗欞在陽光下閃著光，像塊被擦亮的銅鏡。趙瑾在他耳邊低語：“陳默說，涼國使者想偷偷見您，就在城西的破廟裡。”
街角的老槐樹下，瘸腿老漢拄著拐杖站在雪地裡，見李硯過來，忙從懷裡掏出個油紙包。裡麵是雙布鞋，鞋底納著密密麻麻的針腳，鞋麵上繡著朵歪歪扭扭的菊花——是張丞相的小兒子在涼國托人捎來的。“他說，”老漢聲音發顫，“等和平了，就回來給先生做徒弟。”
李硯把布鞋揣進懷裡，掌心貼著布料的溫度，忽然想起昨夜陳老說的話：“自由不是說走就能走，是走在路上，知道要往哪兒去。”他抬頭看，流民窩棚的方向飄起炊煙，混著孩子們的笑鬨聲，在雪天上空散成片暖雲。
周主事跟在後麵，鼻孔裡呼哧呼哧喘著氣，像頭被牽住的老黃牛。李硯忽然停下腳步，轉身問他：“周大人見過青川河的冰嗎？看著硬，底下全是活水。就像這和平，看著是張紙，底下全是百姓的盼頭。”
周主事彆過臉，踢著腳下的雪嘟囔：“油嘴滑舌。”可李硯看見，他藏在袖袋裡的手，正攥著塊從流民窩棚撿的麥餅，餅上的牙印還新鮮著。
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學堂開在靜思閣的東廂房，第一天就來了三十多個孩子。穿藍布衫的婦人抱著孩子來旁聽，孩子手裡攥著塊炭筆，在地上畫了個圈，說那是和平協議。陳默帶著老趙的禁軍弟兄來糊窗戶，窗紙用的是協議的廢頁，陽光透過來，“永不主動開戰”幾個字映在地上，像串會發光的腳印。
李硯站在廊下，看著趙瑾教孩子們疊紙船，紙船上寫著剛認的字。忽然有人拍他肩膀，是陳老，手裡捧著本線裝書：“這是從張丞相舊宅找的，寫的是上古人族怎麼種稻子。”他翻開書頁，泛黃的紙頁上，字裡行間都是春耕秋收的熱鬨。
遠處傳來驛馬的鈴鐺聲，是涼國使者的隨從。李硯知道，他們是來送新的鐵礦清單的。雪又開始下了，落在書頁上，瞬間化成水珠，暈開個小小的濕痕，像滴被陽光曬化的眼淚。
他忽然明白，所謂自由，不是走出王府的門，是看著孩子們在紙上寫下“和平”二字時，不用擔心筆墨會被鮮血染紅。就像此刻，周主事站在學堂門口，雖然還皺著眉，卻悄悄把擋在門口的腳往後挪了挪，讓穿藍布衫的婦人抱著孩子走了進去。
靜思閣的木門在身後輕輕合上，李硯摸了摸懷裡的布鞋，針腳硌著掌心，暖得像團火。他知道，這自由隻是開始，周主事的眼睛還盯著呢，靖安王的算盤也沒停過。但隻要學堂的炊煙還在飄，孩子們的紙船還在青川河上漂，這火就滅不了。
暮色降臨時，趙瑾跑來報，說流民窩棚那邊開始搭戲台，要唱《和平策》。李硯往那邊走，雪地裡的腳印歪歪扭扭，像串沒寫完的詩。風卷著歌聲飄過來，是那首跑調的“人族本是一家”，混著遠處軍械坊傳來的打鐵聲，在雪夜裡敲出了新的節拍。
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