晨霧散儘的陽光斜斜切進議事堂，在青磚地上劈出一道亮得刺眼的線，將堂內的人劈成兩半——線這邊，李硯的棉袍沾著晨露，帽簷下的眼神冷得像青川河的冰；線那邊，周明的官靴踩著陰影，官帽歪斜的角度藏著未散的驚惶。靖安王坐在上首的檀木椅上，手指無意識地摩挲著案幾上的青銅爵，爵身的回紋被磨得發亮，映出他眼底捉摸不透的光。
“說吧，今日軍政議事，先議哪樁？”靖安王的聲音在空曠的堂內蕩開，撞在梁柱上又彈回來，像塊被敲打的青銅。
周明突然往前邁了半步，官袍的下擺掃過地麵的光斑，在亮處投下團扭曲的影：“王爺，屬下要奏請收回流民開墾的‘無主田’！”他從袖中抖出卷賬冊，竹簡相撞的脆響驚飛了梁上棲息的麻雀，“這些田本是王府私產，去年為安撫流民暫借耕種，如今秋收已過，該物歸原主了。流民應歸為佃農，按五成比例繳納租糧——眼下青陽關糧草告急，正好用這筆糧填補空缺。”
賬冊“啪”地拍在案幾上，其中一頁翻開來，密密麻麻的朱砂字標著田畝位置，最末行用墨筆寫著“約三千畝”，旁邊畫了個潦草的麥穗，穗尖卻勾著道彎，像把淬了毒的鐮刀。
李硯的目光落在那頁賬冊上，指尖在袖中輕輕蜷縮——他認得那些田畝的位置，就在臨水城郊外，去年流民剛到那會兒，是他帶著陳默等人丈量土地，教他們用地球的“壟作”法引水灌溉，連麥種都是趙瑾偷偷從王府糧倉裡勻出來的。如今麥秸剛被翻進土裡當綠肥，新播的冬小麥正冒出嫩芽，周明這是要連苗帶土一起剜走。
“五成租糧？”李硯終於開口，聲音不高，卻像塊冰投進滾水裡，“周大人怕是忘了，去年流民簽下的契書上寫著‘永佃權’，租糧三成，餘糧歸己。”他從懷裡掏出張泛黃的紙，邊角被摩挲得發毛，正是去年他親手擬的契書，右下角還蓋著王府的朱砂印，“這契書是王爺點頭過的，難道作不得數？”
周明的臉“騰”地紅了，像被火燙了下：“此一時彼一時！去年是為穩定人心，如今和談在即，自然要按規矩來！”他猛地指向李硯，官帽上的翎子晃得厲害，“再說，這些流民本就是些來曆不明的雜人，讓他們占著王府的地，已是天大的恩賞，還敢嫌租糧高？依我看，繳六成也該！”
“雜人？”李硯往前走了兩步，陽光恰好爬上他的棉袍，將“和平”二字的補丁照得發白，“周大人說的是張老爹？還是王嬸子？張老爹去年在青川河救了三名落水的士兵，王嬸子的繡活供著五個孤兒——這些人在您眼裡，就是‘雜人’？”他忽然提高聲音，震得案幾上的青銅爵輕輕搖晃，“三成租糧，是他們用汗水換來的體麵！您要奪的不是糧，是他們眼裡最後點光！”
靖安王的手指停在爵耳上，指腹的溫度似乎焐不熱那冰涼的銅。他抬眼看向堂下，李硯的棉袍在光裡泛著層柔和的白，像去年流民窩棚區飄起的第一縷炊煙；而周明的官袍浸在陰影裡，暗紅的紋樣看著像塊凝固的血痂。
“李硯這話過頭了。”靖安王緩緩開口，指節叩了叩案幾，“周明也是為軍糧著想，青陽關的守軍確實快斷糧了。”
“軍糧可以從王府糧倉調！”李硯立刻接話，聲音裡帶著股不容置疑的勁，“昨日盤點，王府糧倉尚有八千石存糧，調三千石去青陽關，足夠支撐到開春。為何非要奪流民的口糧？”
周明突然笑了，笑聲尖得像指甲刮過鏽鐵：“王爺聽見了？他倒真敢說！王府糧倉的糧是給王爺備著的，豈能輕動？再說，那些流民哪配吃正經糧食？給些麩皮就該謝恩了！”
“你！”李硯的拳頭猛地攥緊，指節泛白如霜，“去年青川河之戰，是誰背著傷兵在泥裡爬了三裡地？是流民！是誰連夜縫補破損的軍旗？是流民的婆娘！周明你敢說，你身上那件錦袍，裡子沒摻過流民紡的棉線？”
周明的臉瞬間漲成了豬肝色，往後踉蹌半步，踩碎了地上的光斑。議事堂裡靜得可怕，隻有梁上的麻雀偶爾撲棱下翅膀，羽毛落在積灰的鬥拱上，像掉了片雪。
靖安王的目光在兩人之間轉了個圈，最終落在李硯手裡的契書上。契書的邊緣卷著毛邊，上麵的朱砂印雖淡，卻看得清“靖安”二字——那是他親手蓋的印，去年流民們捧著這紙契書，在窩棚區的曬穀場上哭成一片，說總算有了個家。
“夠了。”靖安王的聲音突然沉下來，像塊石頭砸進深潭，“租糧的事……”他頓了頓，指尖在案幾上劃出道淺痕，“先按舊製，三成。”
周明猛地抬頭，眼裡滿是不敢置信：“王爺！”
“但青陽關的糧不能不送。”靖安王沒看他，目光依然鎖著李硯，“李硯，你說王府糧倉能調糧，那這調糧的事就交給你。三日後，我要看見三千石糧運出城門，少一粒，唯你是問。”
李硯的心頭猛地一沉——他知道這是緩兵之計。王府糧倉的糧確實夠，但管糧倉的是周明的表親，三日之內要調出三千石，難如登天。這是把燙手山芋扔到了他手裡。
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“怎麼？辦不到？”周明立刻抓住話柄，嘴角勾起抹得意的笑，“辦不到就彆充好漢！還是說，你根本舍不得動那些糧，想留著給流民釀酒喝？”
李硯看著靖安王那雙深不見底的眼睛，忽然明白了。王爺既要穩住流民，又不想得罪周明背後的勢力，便用這法子把自己架在火上烤——成了，是王爺體恤軍民；敗了，是自己辦事不力。
“好。”李硯突然笑了，棉袍的衣角在風裡輕輕晃，“三日就三日。”他轉身往外走，陽光穿過門框，在他身後拖出道長長的影，像條通往窩棚區的路。
走到門口時，他忽然停住腳步，沒回頭，聲音卻像釘進木板的釘子：“對了，周大人。”
周明警惕地抬眼。
“你表親昨晚在醉仙樓賭輸了三百兩，把糧倉的鑰匙押給了賭坊。”李硯的聲音很輕，卻字字清晰，“若三日內找不到鑰匙，調不出糧，怕是得請王爺治他個監守自盜之罪。”
周明的臉“唰”地白了，像被潑了桶冰水。
李硯推開門，陽光湧進來，把他的影子釘在門檻上。他知道，這隻是開始。那些藏在賬冊裡的陰謀，那些浸在糧堆裡的私心，遲早要被曬在太陽底下——就像去年流民們種下的麥種，哪怕被石頭壓著，也總會鑽出芽來。
議事堂內，周明癱在陰影裡，官帽“啪”地掉在地上，露出頭頂稀疏的頭發，像片荒了的田。
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