周明的靴底剛踏出王府朱紅門檻，就見管家跌跌撞撞從街角衝來，懷裡抱著塊染血的錦緞，緞麵上繡的並蒂蓮已被血漬泡得發黑。管家膝蓋一軟跪在地上，喉間發出破風箱似的抽噎，根本說不出整話：“大……大人！府……府門……”
“慌什麼？”周明皺眉踹開他，晨間議事堂的火氣還沒消，此刻見管家這副模樣，更是心頭火起，“天塌了不成？”
管家被踹得趴在地上，手指死死摳著青石板的縫隙，聲音抖得像秋風裡的落葉：“是……是邊陲小國的人！他們……他們把夫人和小少爺的頭……掛在府門門楣上了！”
“你說什麼？”周明的聲音驟然拔高，像被驚雷劈中。他一把揪住管家的後領，將人拎得離地半尺，官袍的盤扣崩開兩顆，露出裡麵汗濕的中衣，“再說一遍！”
“邊陲小國的人……昨夜闖府了！”管家的臉憋得青紫，淚水混著血汙往下淌，“他們留了塊令牌，上麵刻著‘蠻’字……說……說您私吞糧草，壞了他們的事……”
周明猛地鬆開手，管家“啪”地摔在地上。他踉蹌著往府宅方向跑，官靴碾過路邊的碎石，發出刺耳的摩擦聲。越靠近周府，濃重的血腥味越衝鼻，混著夏末腐爛的草木氣，熏得他胃裡翻江倒海。
府門前圍了一圈百姓，見他奔來紛紛後退，眼神裡的驚懼像針一樣紮在他身上。周明抬頭望去，眼前的景象讓他瞬間血液凍結——兩具人頭被粗鐵鉤掛在雕花門楣上，長發垂落遮住臉，下麵的石階上，放著個被血浸透的繈褓，邊角露出半隻小小的繡花鞋，是他前幾日剛給幼子定做的。
“不……”他踉蹌著撲過去，手指抖得像篩糠，好不容易才撩開人頭前的長發。
夫人的眼睛還圓睜著，平日裡總帶著笑意的嘴角此刻擰成個僵硬的弧度，脖頸處的傷口參差不齊，顯然是被鈍器生生砍斷的。周明伸手去碰她的臉頰，指尖觸到的隻有刺骨的冰涼，像摸到了寒冬裡的冰棱。
“哇——”他喉嚨裡發出一聲變調的嗚咽，突然像瘋了一樣去夠門楣上的鐵鉤。鐵鉤鏽跡斑斑，深深嵌進骨頭縫裡，他用力一扯，鉤子帶著碎肉從骨頭上脫落，人頭“咚”地砸在他腳邊。
周圍百姓發出一陣抽氣聲，有人忍不住彆過臉去。周明卻像沒看見，又去夠另一具更小的人頭——那是他三個月大的幼子，眉眼還沒長開，小嘴裡還含著半片乳母喂的米糕碎屑。
他將兩顆人頭緊緊抱在懷裡，滾燙的血順著衣襟往下淌，在胸前暈開大片暗紅，像朵妖異的花。石階上的繈褓裡，幼子的軀乾早已僵硬，小小的胳膊還保持著蜷縮的姿勢，像是臨終前還在找母親的懷抱。
“邊陲小國……蠻族……”周明咬著牙念出這幾個字，牙齒咬得咯咯作響，牙齦滲出血來，混著唾沫咽進肚裡，“我待你們不薄，為何……為何要如此！”
他猛地想起什麼，轉身揪住還趴在地上的管家：“令牌呢？你說的令牌呢！”
管家慌忙從懷裡掏出塊青銅令牌，上麵“蠻”字的刻痕裡還沾著血。周明一把搶過令牌，狠狠攥在手心，冰涼的金屬邊緣嵌進肉裡，刺得生疼，卻遠不及心口的萬分之一。
“是李硯……”他突然喃喃自語，眼神裡的悲痛一點點被瘋狂取代，“一定是李硯！”
議事堂裡李硯那句“逼反流民比炎國來犯更危險”還在耳邊回響，他突然想通了——李硯早就和蠻族勾結在一起！今日在堂上爭執不過，便借蠻族之手殺他妻兒，一來報複自己收回田產的提議，二來嫁禍蠻族，好順理成章地鏟除異己，推行他那套“和平聯盟”的鬼話！
“好……好一個李硯……”周明低低地笑起來，笑聲越來越大，最後變成近乎癲狂的嘶吼，驚得樹上的烏鴉撲棱棱飛起，在天空盤旋成一團黑雲。
他小心翼翼地將人頭放進墊了錦緞的木盒，又將幼子的軀乾裹進自己的官袍，像抱著稀世珍寶般護在懷裡。路過影壁時，牆上那幅“百子千孫”的磚雕正對著他，孩童們嬉笑的模樣此刻看來無比刺眼。
“去備三口棺木。”周明的聲音平靜得可怕，仿佛剛才那個崩潰嘶吼的人不是他，“要最好的金絲楠木。”
管家戰戰兢兢地應著，剛要轉身，又被他叫住。
“去查，”周明的目光落在王府方向，眼底的紅血絲像蛛網般蔓延，“查李硯最近和哪些人見過麵，尤其是……蠻族來的使者。”
夕陽將周明的影子拉得很長，投在染血的門庭上，像一道猙獰的傷疤。他抱著木盒走進府內，朱紅的大門在身後緩緩關上，將外麵的喧囂和光亮一並隔絕，隻留下滿室的血腥和黑暗。
書房裡，周明將木盒放在桌上，點燃了三炷香。煙霧繚繞中，他從牆裡暗格掏出個泛黃的小冊子，上麵記著這些年他為靖安王暗中聯絡小國的賬目。他指尖劃過“蠻族”那一頁，突然抽出佩劍，將冊子劈成兩半。
“從今日起，”他對著木盒裡的人頭低聲說，“我周明的仇，隻有血能償。”
窗外的月亮爬上樹梢，清冷的光透過窗欞照進來，落在他扭曲的臉上。周明正伏案寫著什麼，筆尖劃過紙頁的聲音在寂靜的夜裡格外清晰，墨跡暈開，像一滴又一滴的血。
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