廢棄驛站的木門在夜風中吱呀作響，像個風燭殘年的老人在低聲咳嗽。院子裡的雜草被踩出一條歪歪扭扭的小徑，通向主屋和側房。火塘裡的柴薪劈啪作響，火光跳躍著爬上斑駁的土牆，將眾人的影子拉得忽長忽短，像一群沉默的舞者。
李硯蹲在火塘邊，用樹枝撥了撥炭火。火星子隨著他的動作飛起來，落在腳邊的草屑上，燙出一個個小黑點。他的棉袍前襟還沾著黑風口峽穀的血漬，被火烤得發硬，散發出淡淡的鐵鏽味。孫六蹲在他旁邊，正用一塊破布蘸著井水擦拭短斧，斧刃上的血垢被擦去後，露出青白的光澤，映著少年緊繃的側臉。
“先生，清點完了。”劉三的聲音從門口傳來，帶著掩飾不住的疲憊。左眉的疤痕上纏著布條，滲出的血漬把布條染成了深褐色。他手裡拿著根炭筆，在一張皺巴巴的麻紙上寫著什麼，紙角被風吹得卷了起來。
李硯抬起頭，火光在他眼底跳動：“說吧。”
“騎兵原本三百二十人，現在剩二百一十八，折損一百零二。”劉三頓了頓，聲音低了些，“輔兵更慘，出發時五百六十人，現在……現在隻剩三百七十五，還多半帶傷。”他把麻紙遞過來，上麵的字跡歪歪扭扭，卻一筆一劃寫得認真，“糧食丟了近三成，剩下的七百多石，夠咱們撐到青州，但想完成王爺的萬石指標，懸了。”
馬五蹲在門檻上，缺了門牙的嘴咬著根草莖，聽到“萬石指標”四個字，狠狠啐了一口：“狗屁指標！周明這狗東西擺明了不想讓咱們活著回去，能把剩下的糧食帶回王都就不錯了！”他的胳膊上纏著繃帶，是下午突圍時被流矢劃傷的，血漬已經發黑。
王奎縮在角落裡，背靠著土牆，雙手抱著膝蓋，像隻受驚的兔子。他的親衛死的死、逃的逃，現在身邊隻剩下兩個麵黃肌瘦的兵卒，正哆哆嗦嗦地往火堆裡添柴。聽到馬五的話，他偷偷抬眼看了看李硯，又飛快地低下頭，喉嚨裡發出含糊的嗚咽，不知道是在哭還是在怕。
“張老爹呢？”李硯突然問，目光掃過院子。側房的門緊閉著，門縫裡透出微弱的光，那是孫六特意點的油燈，說要讓老人家走得亮堂些。
“我讓兩個老輔兵守著呢。”劉三歎了口氣，“都是同鄉，說要給老爹淨淨身，明早找個向陽的山坡埋了。”
李硯點點頭，沒再說話，隻是拿起根柴薪，無意識地往火塘裡添。火苗“騰”地竄起來，映得他的臉忽明忽暗。黑風口峽穀裡張老爹撲向蒙麵頭目的身影又在眼前閃過，老漢最後那個“護好糧食”的口型，像烙鐵一樣燙在他心上。
“先生，”孫六突然開口，聲音帶著哭腔，“張老爹說，他兒子當年就是因為不肯給周明的人送禮，被安了個通敵的罪名砍了頭。他跟著咱們征糧，就是想看看這世道能不能變一變……”少年的肩膀抖得厲害，短斧“哐當”掉在地上，“可現在……”
“會變的。”李硯的聲音很輕，卻異常堅定，“隻要我們把糧食送到，把周明的所作所為告訴王爺，告訴所有人，就一定會變。”他撿起地上的短斧，遞給孫六，“明天你跟劉三去埋張老爹，記得在墳前插根長矛，就像他在峽穀裡守著我們那樣。”
孫六用力點頭，淚水砸在短斧的木柄上，暈開一小片深色的印記。
就在這時，王奎突然站起來，拍了拍身上的土：“李先生，我……我去清點下剩下的物資吧？看看繃帶和草藥還夠不夠。”他的聲音帶著討好，眼神卻遊移不定，腳剛邁出兩步，就被李硯叫住了。
“不用了。”李硯的目光落在他身上，像兩柄鋒利的刀，“你的人剛才想往驛站外跑，被馬五的人攔下了。說吧，是想給周明報信，說我們在這裡休整？”
王奎的臉“唰”地白了，腿一軟差點跪下：“不……不是的李先生！我隻是……隻是想讓他們去看看附近有沒有水源！”他的聲音抖得像風中的落葉，眼神慌亂地瞟向門口，仿佛在盼著什麼人來救他。
馬五“謔”地站起來，手按在刀柄上：“狗娘養的還敢狡辯！剛才那兩個兵卒懷裡揣著你的令牌，說要去黑風口給周明的人報信，被老子當場搜出來了！”他把兩塊黑檀木令牌扔在地上，“哐當”一聲，在寂靜的院子裡格外刺耳。
王奎的臉徹底沒了血色，癱坐在地上，嘴裡喃喃著：“我錯了……李先生饒命……是周明逼我的……他說隻要我把你困在峽穀裡，就保我升統領……”
李硯沒理會他的求饒，隻是對劉三說：“把他和剩下那兩個兵卒捆起來，看好了。等回到王都，讓王爺親自發落。”他不想在這裡浪費時間，周明的人隨時可能追上來，現在每一分每一秒都很寶貴。
劉三應聲上前，拿出麻繩將王奎三人捆了個結實。王奎的兵卒還想掙紮，被劉三一記耳光扇得暈頭轉向，頓時老實了。王奎則像泄了氣的皮球，癱在地上，眼神空洞地望著火塘，嘴裡不知在念叨些什麼。
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處理完王奎，李硯站起身，拍了拍身上的灰：“劉三，你帶十個騎兵，分兩組在驛站周圍三裡地內巡邏，每隔一個時辰回來報一次信。馬五，你組織輔兵把能吃的乾糧都集中起來，按人頭分配，傷員多給些。孫六，你去看看草藥還剩多少，給重傷員先處理下傷口。”
“得嘞！”馬五和孫六齊聲應道，轉身忙碌起來。劉三也點了十個精乾的騎兵，叮囑了幾句注意事項，帶著人消失在夜色裡。
院子裡漸漸安靜下來，隻剩下火塘的劈啪聲和遠處偶爾傳來的蟲鳴。李硯走到側房門口，輕輕推開門。油燈的光暈裡，兩個頭發花白的老輔兵正用一塊乾淨的麻布給張老爹擦身。老漢的臉上已經沒了血色，嘴唇抿得緊緊的，像是還有什麼未了的心事。
“先生。”老輔兵見他進來，連忙站起身，眼圈紅紅的，“老爹身上的傷口我們都擦乾淨了，您看……”
李硯點點頭，走到張老爹身邊，輕輕將他攥緊的拳頭掰開。老漢的手裡還攥著半塊發黴的餅子，那是下午突圍時沒來得及吃完的乾糧。李硯的心像被什麼東西揪了一下，他小心翼翼地把餅子取出來，放在旁邊的木桌上，然後為張老爹理了理衣襟。
“老先生，委屈您了。”李硯低聲說，聲音有些哽咽，“等我們到了青州，一定多征些糧食，讓像您兒子一樣的冤屈都能昭雪。”他不知道張老爹能不能聽到，但他覺得必須說出來，這是他對老漢的承諾，也是對自己的鞭策。
從側房出來時，月光已經爬上了牆頭，給院子裡的雜草鍍上了一層銀霜。馬五正蹲在糧車旁，和幾個輔兵一起清點麻袋，嘴裡不停地念叨著：“這袋是小米，夠二十人吃三天……那袋是糙米，有點受潮，得趕緊吃……”
孫六則在屋簷下搭了個簡易的灶台，正用陶罐熬草藥。苦澀的藥味在院子裡彌漫開來，和火塘的煙火氣混在一起，竟有種奇異的安心感。幾個受傷的輔兵坐在旁邊，有的在互相包紮傷口，有的在給彼此揉著酸痛的肩膀，沒人抱怨，沒人哭泣，隻有沉默的堅韌。
李硯走到馬五身邊，看著堆成小山的麻袋：“還能撐到青州嗎？”
馬五抬頭看了看他，咧嘴笑了，缺了門牙的嘴漏著風：“放心吧先生，俺老馬彆的本事沒有，省著點吃還是會的。實在不行，咱們路上打野味、挖野菜，總能撐到地方。”他拍了拍一個鼓鼓囊囊的麻袋，“這裡麵是鹽巴，我特意藏的，夠咱們用了。”
李硯心裡一暖，剛想說些什麼，就見劉三的一個騎兵氣喘籲籲地跑了回來，手裡的長矛還在滴水，顯然是跑了很遠的路。