天還沒亮透，青州城的街巷裡就響起了細碎的腳步聲。馬五帶著三個手腳麻利的弟兄，懷裡揣著連夜抄錄的告示，像狸貓似的穿梭在巷弄間。布告欄、糧鋪門板、甚至柳府對麵那麵斑駁的灰牆上，都被貼上了墨跡淋漓的紙。
“柳大戶糧倉堆成山，百姓餓斷腸！”
“太守府中酒肉臭，城外流民屍骨寒！”
字是李硯親筆寫的，筆鋒如刀，每一個字都像砸在青州百姓的心上。馬五特意尋來個說書先生，在菜市場搭了張破木桌，把王老實被柳府家丁打死的事編成了段子，配上銅板敲打的節奏，說得聲淚俱下。
“……那管家手裡的鞭子跟毒蛇似的，一下下抽在王老實背上，漢子就抱著門前那根石柱子喊‘我交了租子啊’，可那些人哪裡肯聽？硬生生把人打得沒了氣，就扔在自家門檻上……”
圍聽的百姓越聚越多，起初是竊竊私語，後來便成了壓抑的啜泣，再到最後，不知是誰先罵了一句“黑心肝的柳大戶”，憤怒的聲浪頓時像潮水般湧起來。有個賣菜的大嬸猛地把菜籃子摔在地上，籃子裡的蘿卜滾了一地：“我男人前天去柳記買糧，就多問了一句價錢，被他們家丁推搡，摔斷了腿，現在還躺在炕上哼哼！”
“我兒子給柳家當佃農，說好租子三成，秋收後愣是漲到七成，這不是把人往死路上逼嗎？”
“去年蝗災，官府說免賦稅，結果柳大戶借著賑災的名義，把我們最後一點種子都騙走了！”
憤怒像野草般瘋長，有人撿起地上的石子，狠狠砸向不遠處的柳記糧鋪。“哐當”一聲，糧鋪的窗紙被砸出個大洞，裡麵的夥計嚇得抱著腦袋縮在櫃台後，連喊都不敢喊。
柳府內，柳承業正對著銅鏡係玉帶，賬房先生連滾帶爬地衝進來，手裡的算盤“啪”地摔在地上，珠子撒了一地。“老爺！不好了！城裡亂套了！百姓拿著石子砸咱們的糧鋪，還喊著要您打開糧倉……”
柳承業係玉帶的手猛地一頓，銅鏡裡那張油光滿麵的臉瞬間漲成了豬肝色。“慌什麼！讓家丁去彈壓！”
“家丁去了，可百姓太多，根本攔不住啊！”賬房先生急得直跺腳，“剛才太守派人來說，再鬨下去怕是要驚動王都，到時候……”
“王都”兩個字像針似的紮進柳承業的耳朵。他猛地想起李硯昨天說的“賬本送王都”，後背“唰”地沁出一層冷汗。他知道，這些百姓鬨得越凶，李硯手裡的籌碼就越重，一旦真捅到靖安王那裡，他和太守這點勾當，夠掉十次腦袋的。
“備車！去茶館！”柳承業一把扯下剛係好的玉帶，狠狠摔在桌上，玉扣磕在桌角，崩出個缺口。
李硯正在茶館教小石頭寫字，地上用樹枝劃著歪歪扭扭的“人”字。聽到外麵傳來喧嘩，抬頭就見柳承業被家丁簇擁著闖進來，臉上的肥肉因為憤怒和慌亂抖個不停。“李硯！你非要把事情做絕嗎？”
李硯放下樹枝，慢悠悠站起身：“柳大戶這是想通了？”
“我答應你！”柳承業咬著牙，像是從牙縫裡擠出這幾個字，“五千石太多，兩千石！我捐兩千石！但你得給我立個字據，奏請王爺免我三年賦稅，還要保證不再追究王老實那檔子事！”
“可以。”李硯出乎意料地爽快，轉身讓孫六取來紙筆，“字據我可以寫，但糧食必須今日先交一半，剩下的三日內交齊。至於王老實的事——”他瞥了眼窗外漸漸聚集的百姓，“那是青州百姓的事，我說了不算。”
柳承業死死盯著李硯筆下的字跡，每一個字都像是在剜他的肉。他原本想拖到周明回信，可眼下百姓的怒火已經燒到了家門口，再等下去，怕是糧倉都要被人掀了。“成交！但你得讓這些刁民散了！”
“百姓要看到糧食出城，自然會散。”李硯寫完字據，吹乾墨跡遞給柳承業，“柳大戶最好彆耍花樣，我的人會盯著糧倉，少一粒米，這字據可就不作數了。”
柳承業攥著字據的手青筋暴起，轉身時撞在門框上，也顧不上疼，跌跌撞撞地往外走。“來人！開糧倉！裝糧！”
消息傳到街上，百姓先是愣住，隨即爆發出震天的歡呼。有人往柳府的方向跑，想親眼看看糧倉打開的樣子，馬五帶著弟兄們好不容易才維持住秩序，喊得嗓子都啞了：“都彆急！糧食馬上運出城！先到城外等著！”
李硯跟著柳承業去糧倉監裝。十二座糧倉像小山似的堆在柳府後院，打開倉門的瞬間，白花花的米粒晃得人睜不開眼。李硯隨手抓起一把，湊到鼻尖聞了聞——沒有黴味，也沒有沙土，倒比他預想的乾淨。
“裝！”柳承業對著管家怒吼，眼神卻不敢看那些糧食，仿佛多看一眼就要心疼得暈過去。
家丁們扛著麻袋往裡裝，每袋糧食過秤時，馬五都親自盯著，少一兩都得重新添。柳承業站在一旁，看著麻袋一個個被抬上馬車，臉上的肉抽搐著，活像被人割了一塊似的。
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第一車糧食裝好時，日頭已經升到了頭頂。柳承業擦了擦額頭的汗，對李硯說：“李大人，這一千石先運走吧，剩下的……等免稅令到了再說。”
李硯挑眉：“柳大戶這是想反悔？”
“不敢不敢！”柳承業連忙擺手，“隻是這糧食是我柳家的根基，總得等王爺的旨意下來，我才好對族人交代不是？”
李硯看了眼天色，又瞥了眼外麵越聚越多的百姓，淡淡道：“可以。但我得留些人在糧倉盯著，免得半夜有人‘不小心’燒了糧倉，或者‘不小心’把糧食運去彆的地方。”