天剛蒙蒙亮，青州城外的流民營地就已響起窸窸窣窣的動靜。有人搓著凍得發僵的手往柳府方向張望，有人抱著懷裡的孩子低聲祈禱，篝火餘燼旁，孫六正指揮著弟兄們檢查糧車的輪軸，往軸承裡抹著連夜找來的豬油。
“先生，都檢查好了，二十輛馬車，每輛裝五十石，正好一千石。”孫六拍了拍手上的油漬，呼出的白氣在晨光裡散開，“馬五哥那邊派人來說，柳府的家丁正往車上搬剩下的糧食，看那樣子，倒像是真打算按約定交糧。”
李硯蹲在篝火邊，手裡拿著塊烤得半焦的麥餅，目光越過城牆望向青州城內。柳承業會這麼痛快？他總覺得這事沒那麼簡單。“讓弟兄們打起精神，沒到城外的營地，這糧食就不算真正到了百姓手裡。”
“放心吧先生！”馬五派來的弟兄湊過來，往火堆裡添了根柴，“我親眼看著柳府管家點的數，麻袋口紮得嚴實，每袋都過了秤，馬五哥還讓人戳破了兩袋檢查，都是好米，沒摻沙土。”
李硯點點頭，把手裡的麥餅遞給旁邊一個瘦得隻剩皮包骨的孩子。孩子怯生生地接過去，狼吞虎咽地啃起來，噎得直翻白眼，旁邊的婦人連忙用破碗盛了些熱水喂他。
“時辰差不多了，出發。”李硯站起身，拍了拍身上的塵土。
二十輛糧車排成一串，在晨光裡緩緩向青州城門移動。車轍碾過結著薄冰的路麵，發出咯吱咯吱的聲響，車夫甩著響鞭，吆喝聲在空曠的原野上格外清晰。李硯騎馬走在隊伍最前麵，身後跟著二十多個弟兄，腰間的短刀在朝陽下閃著冷光。
快到城門口時，孫六突然勒住馬：“先生，不對勁。”
李硯順著他的目光望去，隻見城門下的吊橋雖然放著，但守城的士兵比往日多了近一倍，一個個手按刀柄，眼神警惕地盯著糧車，為首的隊正更是叉著腰站在路中央，擺明了是要攔路。
“停下。”李硯抬手示意糧車暫停，催馬向前幾步，“這位軍爺，我們是王都來的征糧隊，奉靖安王令征收糧草，還請開門放行。”
那隊正約莫四十多歲，臉上帶著道從眉骨延伸到下巴的刀疤，聞言扯了扯嘴角，露出個嘲諷的笑：“征糧隊？有太守大人的手諭嗎？沒有手諭，彆說是糧車，就是一隻鳥也彆想出城。”
李硯皺起眉：“昨日柳大戶捐糧，太守就在府門前，親眼所見，怎會沒有手諭？”
“太守大人今早說了，”刀疤隊正往地上啐了口唾沫，“青州府庫空虛，任何糧食出城都得有他親筆手諭，違者以通敵論處。柳大戶？他算個什麼東西，也配繞過太守私自放糧？”
這話裡的火藥味傻子都聽得出來。孫六氣得按捺不住，拔刀就要上前，被李硯一把按住。“軍爺，我們是靖安王直屬的征糧隊，這是王府令牌，難道還抵不上一封手諭？”李硯從懷裡掏出塊雕著猛虎圖案的銅牌，高高舉起。
刀疤隊正瞥了眼令牌，臉上的嘲諷更濃：“令牌？這年頭偽造令牌的多了去了！再說了，就算是真的，到了青州地麵，也得聽我們太守大人的。沒有手諭，就是王爺親臨，也得按規矩來！”
他身後的士兵們跟著哄笑起來，有人故意用刀柄敲打著盾牌，發出咚咚的聲響，眼神裡滿是挑釁。
李硯的手指在馬鞍上輕輕敲擊著。柳承業昨晚必然是跟太守通了氣，故意在城門設卡刁難。他們算準了自己拿不到太守手諭，想借此扣下糧車，等拖到周明那邊有了回音，再做打算。
“既然軍爺認手諭，那我現在就去太守府取。”李硯勒轉馬頭，“還請軍爺稍等片刻。”
“哎，彆急啊！”刀疤隊正突然上前一步，伸手就要去抓李硯的馬韁繩，“誰知道你是不是想跑？要去取手諭可以，把糧車留下當抵押！”
“放肆！”李硯猛地一夾馬腹，坐騎人立而起，前蹄差點踢到刀疤隊正臉上。他抽出腰間短刀，刀光在晨光裡一閃而過，“本使奉王爺令征糧，你敢扣糧車？”
刀疤隊正被驚得連連後退，隨即惱羞成怒：“反了反了！給我拿下！”
守城的士兵們立刻圍了上來，手裡的長矛對準了李硯和他身後的弟兄們。孫六等人也拔刀出鞘，雙方劍拔弩張，氣氛瞬間凝固。
就在這時，城門內突然傳來一陣喧嘩。李硯回頭望去，隻見馬五帶著十幾個弟兄匆匆跑來，身後還跟著一大群百姓，男女老少都有，手裡拿著鋤頭、扁擔，一個個麵帶怒容。
“李大人！我們聽說他們不讓糧車出城！”一個昨天領到糧食的老漢舉著拐杖喊道，“這群狗東西，平日裡跟柳大戶勾結，哄抬糧價，現在還敢攔王爺的糧車，是不想活了！”
“開門！放糧車出城！”
“讓太守出來！我們要見太守！”
百姓的怒吼聲越來越大，像滾雷似的在城門口炸開。刀疤隊正臉色發白，回頭看了眼越聚越多的百姓，手裡的刀都有些握不住了。
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“軍爺，你看這……”旁邊的士兵湊過來，聲音發顫，“百姓要是鬨起來，咱們可攔不住啊。”
刀疤隊正咬著牙，眼神在李硯和百姓之間來回掃視。他知道這些百姓被柳大戶和太守逼得太久，怒火早就壓不住了，真要是動起手來，他們這幾十號人根本不夠看。可他收了太守的銀子，要是放糧車出城，回去也沒法交代。
李硯看出了他的猶豫，朗聲道：“軍爺，你是青州的守軍，守護的是青州的百姓，不是太守和柳大戶的私兵！這些糧食，是要救城外數千流民的命，你真要攔著？”
他策馬向前一步，短刀指著城門上“青州”兩個斑駁的大字：“你抬頭看看這兩個字！城在，百姓在，才是青州！要是百姓都餓死了，這城留著還有什麼用？”
刀疤隊正的額頭滲出冷汗，握著刀柄的手微微顫抖。身後的百姓已經開始往前擠，前排的幾個壯漢甚至推搡著士兵的長矛，嘴裡罵罵咧咧。
“讓開！”突然有人大喊一聲，從人群裡衝出個瘸腿的漢子，正是昨天在菜市場哭訴男人被柳府家丁打斷腿的那個大嬸的丈夫。他拄著根木拐，一瘸一拐地衝到刀疤隊正麵前，把拐杖往地上一頓，“我男人就是因為多說了句糧價，被柳大戶的人打斷了腿！你們守軍就在旁邊看著，屁都不敢放一個！現在還幫著他們攔救命糧，你們良心都被狗吃了？”
漢子的話像針一樣紮在其他士兵心上。有幾個年輕的士兵低下頭，手裡的長矛不自覺地放了下來——他們中不少人家就在城外，家裡也有挨餓的親人。
刀疤隊正看著眼前的局麵，知道再硬攔下去隻會引火燒身。他狠狠瞪了李硯一眼，咬著牙喊道：“開門！”