李硯在眾人的歡呼聲中，深知這隻是短暫的喘息，真正的挑戰仍如陰霾般籠罩著息州。他迅速收斂喜悅，著手部署下一步計劃，當務之急便是與趙虎敲定鹽糧協議，以解百姓燃眉之急。
“孫六，你去把趙虎帶過來，我要和他當麵談談。”李硯神色凝重地吩咐道。
孫六領命而去，不多時便將趙虎押至城隍廟大殿。趙虎雖已被擒，但臉上仍殘留著一絲不甘與怨憤，他被推搡著跪在李硯麵前，卻倔強地不肯低頭。
李硯目光如炬，直直地盯著趙虎，一字一頓地說道：“趙虎，如今你已落入我手，若想減輕罪責，就乖乖答應我的條件。”
趙虎冷哼一聲，“哼，李硯，你彆太得意。我趙虎既然敢做，就不怕你。你能把我怎樣？”
李硯微微皺眉，眼中閃過一絲怒色，“你勾結炎國，壟斷鹽市，致使百姓生活困苦，犯下的罪行罄竹難書。若你再不配合，我定將你就地正法，以平民憤！”
趙虎心中一凜，他從李硯的眼神中看到了決絕。沉默片刻後，他咬咬牙問道：“你到底要我怎樣？”
李硯見趙虎態度有所鬆動，便說道：“很簡單，你必須捐出五千石糧食，以解息州百姓饑荒之苦。同時，將鹽價降至正常水平，不得再肆意哄抬物價。”
趙虎瞪大了眼睛，“五千石糧食？你這是要我傾家蕩產啊！”
李硯冷笑一聲，“你這些年靠壟斷鹽市，不知搜刮了多少民脂民膏，五千石糧食對你而言，不過是九牛一毛。況且，這也是你贖罪的機會。”
趙虎心中暗自權衡，他深知若不答應李硯的條件，自己必死無疑。思索再三，他無奈地說道：“好，我答應你。但你要保證，不再追究我的其他罪責。”
李硯心中不屑，卻也知道此刻不宜把趙虎逼得太緊。他微微點頭，“隻要你履行承諾，我會向靖安王求情，從輕發落。”
趙虎長歎一口氣，“罷了罷了，我認栽。我這就派人去籌備糧食。”
李硯轉頭對孫六說道：“孫六，你帶幾個人跟著他，確保糧食按時按量籌集到位。同時，密切關注他的一舉一動，防止他耍什麼花樣。”
“是！”孫六應道，隨即帶著幾個士兵，押著趙虎離開了城隍廟。
李硯深知，這隻是第一步，接下來還有諸多事宜需要妥善處理。他立刻召集馬五等將領，商議後續安排。
“馬五，你負責帶領一部分士兵，協助孫六監督趙虎籌集糧食。務必仔細清點每一袋糧食，確保數量足額、質量合格，絕不能讓趙虎有任何克扣的機會。”李硯嚴肅地說道。
“是，先生放心，我一定盯緊了！”馬五拍著胸脯保證道。
李硯又看向其他將領，“你們各自安排人手，在息州城內巡邏，維持好秩序。趙虎雖已就範，但他的殘餘勢力說不定還會搞些小動作，我們絕不能掉以輕心。”
眾將領紛紛領命，各自去安排任務。
李硯剛安排完，就見阿翠端著一盆熱水和一些草藥走了進來。“先生，您受傷了，快處理一下傷口吧。”阿翠的聲音中帶著關切。
李硯這才想起自己身上的傷口，經過一番折騰，傷口已經有些發炎，隱隱作痛。他感激地看了阿翠一眼，“阿翠，謝謝你，辛苦你了。”
阿翠笑著搖搖頭，“先生為了我們，連命都不顧了，這點小事算什麼。”說著，她輕輕地幫李硯清洗傷口，然後敷上草藥，動作輕柔而熟練。
李硯看著阿翠認真的模樣，心中不禁湧起一股暖流。在這異國他鄉，阿翠的關心讓他感受到了一絲溫暖和慰藉。
就在這時，一個士兵匆匆跑進來，“先生，息州太守求見。”
李硯微微皺眉，心中暗自思忖，這太守此時前來，所為何事？“請他進來吧。”
不多時，太守走進城隍廟大殿，他的臉上堆滿了笑容，一見到李硯便拱手作揖，“李大人，此次您為息州百姓除去大害，實在是大功一件啊！”
李硯淡淡地看了他一眼，“太守大人客氣了。我不過是做了我該做的事。隻是之前我來與您交涉時，您似乎對趙虎之事無能為力。如今這態度轉變，倒是讓李某有些捉摸不透。”
太守臉上閃過一絲尷尬，他乾咳了兩聲，說道：“李大人，實不相瞞，這趙虎背後有炎國勢力支持，我之前也是有所忌憚，不敢輕舉妄動。如今您將他擒獲，我自然是全力支持您的行動。”
李硯心中冷哼一聲，對太守的這番說辭並不相信。但此時他也不想與太守過多糾纏，畢竟還有更重要的事情要做。“太守大人，既然如此，那便有勞您協助我監督趙虎履行協議。同時，維護好息州的治安，確保百姓能夠安居樂業。”
太守連忙點頭，“那是自然，李大人有什麼吩咐，儘管說便是。”
李硯接著說道：“趙虎答應捐出五千石糧食，我已派人去監督他籌集。在糧食交接過程中，還望太守大人能夠公正執法，若發現有人從中作梗，一律嚴懲不貸。”
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太守連連稱是，“李大人放心，我定會全力配合。”
李硯又交代了一些細節，太守一一應下後，便告辭離去。
李硯看著太守離去的背影，心中暗自警惕。他深知，這太守並非真心與自己合作，隻不過是見風使舵罷了。在後續的行動中，還需對他多加留意。
沒過多久，孫六派人回來彙報，說趙虎已經開始籌集糧食，但在清點過程中，發現他的手下試圖暗中轉移一部分糧食。李硯聽聞後，立刻趕到現場。
隻見倉庫內，孫六正與趙虎的幾個手下對峙。趙虎站在一旁，臉色陰沉，卻又不敢輕舉妄動。
“怎麼回事？”李硯冷冷地問道。
孫六指著趙虎的手下，氣憤地說道：“先生，這些人想趁我們不注意，把糧食偷偷運走。幸好被我們及時發現。”