沙元禿走了一程，沒有發現有客棧，倒是發覺了一個平民村莊，於是便去投宿。情況和上次跟李莊主去農夫家借宿一樣，免不了要受到主人的一番“審訊，”好在他相貌並不凶惡，且一臉的倦意，主人便沒有懷疑他是劫匪。巧的是在這主人家裡，還有另外兩人是借宿的客人，沙元禿和他們見麵之後，問起他們倆的姓名，那兩人卻麵露難色，支支吾吾不肯將姓名告訴他，顯然對沙元禿存有戒心。
沙元禿不禁疑雲暗起，想道：“莫非他們是劫匪不成？”當他將自己的想法告訴主人並要主人小心提防時，那主人淡淡一笑，告訴沙元禿這兩人是他家的親戚，因販賣布匹遇上劫匪被劫匪刺傷後躲在這裡養傷的。
沙元禿臉上一紅，感到極是尷尬，沒想到自己的一番好意會使主人的親友感到難堪。不過從這件事中，他忽然找到了回清池山莊的理由，禁不住心中大喜，想道：“宮姑娘遭遇劫匪，我出手相救，雖未傷分毫，為何不謊稱自己一不小心被劫匪刺傷需要養傷呢？這樣便可以養傷為由名正言順地回清池山莊了。”
主意一定，吃過晚飯便躺在床上呼呼而睡。
儘管沙元禿十分疲倦，但第二天天還沒亮他便早早起床了，好容易熬到天亮，連早飯都顧不得吃就向主人辭行匆匆趕往清池山莊。
他來到清池山莊的山腳下，看看四周無人，迅速拔出柳葉彎刀輕輕在自己腿上砍了一刀，待傷口湧出鮮血後才敷上消炎止痛的金創藥，一瘸一拐地上山。
回到清池山莊，沙元禿正要去找施範曄，忽聽得一陣銀鈴般的笑聲從她的臥房傳來，他一驚之下，急忙閃過一旁，藏在一根大門柱後，張眼一瞧，不禁目瞪口呆，暗叫糟糕。
隻見施範曄拉著宮玄翡的手，有說有笑地緩緩走了出來，甚是親熱。心想：“原來施姑娘與宮姑娘是好朋友，那麼宮姑娘被劫匪圍攻之事想必施姑娘也知道了。如果施姑娘問起我的傷情，又該如何解釋？”
施範曄將宮玄翡送到山下，回來一見沙元禿站在門口等她，頗感詫異，問道：“你怎麼回來了？是什麼時候回來的？”
沙元禿極力控製住內心的緊張，笑道：“剛回來，見你和宮姑娘說得有趣，不忍心打擾你們的雅興，所以沒和你打招呼。”他還沒想出回清池山莊的其它理由，隻好硬著頭皮又道：“昨天為救宮姑娘，不小心被劫匪所傷，想回來暫住幾天，待傷痊愈後再去至尊堡，不知施姑娘肯不肯收留我。”
施範曄不禁大吃一驚，趕緊看了看沙元禿的傷情，見無大礙，才稍稍心寬：“你救宮姑娘之事她已向我說了，不過她隻提到你武功如何如何高強，沒用幾招便將一群劫匪打得落荒而逃，而且對你仰慕之至，說要請她爹在知府大人麵前說情，替你在官府中謀份差事····。並沒有提到你被劫匪所傷呀！”
沙元禿道：“不錯，當時是沒有被劫匪所傷，誰料劫匪詭計多端，後來才中了劫匪布下的陷阱。”說完之後，不覺心中惴惴不安，因為連他自己也不明白他說的話有沒有破錠，究竟能不能騙得施範曄的信任。
施範曄沉吟片刻，道：“你知道是哪路劫匪傷你嗎？”
沙元禿搖了搖頭道：“不知道，否則我便找他們算帳去了。不過終有一天我會找到傷我的劫匪。”
施範曄淡淡一笑道：“看來你的報複心倒很強烈。不過人在江湖，難免受到他人的傷害，是無法去斤斤計較的。好在你的傷勢並不重，過幾天就會痊愈，算你幸運。吃一塹長一智，今後小心一點就行了，這對你來說並非一件壞事。”
沙元禿道：“不行，劫匪刺傷我倒不要緊，至少我有能力反抗不至於丟掉性命。但就此寬恕他們，不去計較，他們危害客商和平民百姓那還了得？”
施範曄又是淡淡一笑，把沙元禿帶到大廳休息。
沙元禿為了避免話多露出破錠，急忙移開話題，道：“施姑娘，你怎麼和宮姑娘有來往？你可知道她的身份來曆？”
施範曄道：“宮姑娘是我的結義妹妹，當然知道她的身份來曆。”
沙元禿吃了一驚，道：“原來你們還是結義妹妹？既然你知道宮姑娘的身份來曆為何還和她交往？聽說她父親便是勾結官府、為禍武林的大魔頭呀！怪不得武林中人對你頗有微詞。”
施範曄一聽，臉色忽然陰沉下來，良久才恢複原狀：“你認識宮姑娘的父親嗎？或者曾經吃過他老人家的苦頭？”
沙元禿見施範曄臉色不對，知是自己說錯話惹她生氣了，隻是搖了搖頭，不敢再言語。
施範曄道：“既然你與宮姑娘的父親素不相識，也不曾吃過他的苦頭。怎麼不知從哪兒聽來的謠言就信以為真呢？為什麼聽到這些傳言後不去仔細想想，世間有不少人對我懷恨在心，稱我是江湖上無惡不作的女魔頭，宮姑娘和我乃結義姊妹，他們就會象對我一樣去對待宮姑娘及其家人的。”
沙元禿道：“施姑娘，你彆生氣，事實上我心裡也明白不能去輕易相信江湖上的各種傳聞。但是宮姑娘的父親是不是勾結官府、為禍武林的大魔頭暫且不說，不過他是官府中人，在他們眼中，江湖中人隻不過是占山為王，或者不務正業的草寇而已，身份地位不僅相差懸殊，而且還是相互對立的，與他們交往恐怕有諸多不便。當然害人之心不可有，防人之心不可無，你也應該謹防他們在利用你才對。”
施範曄淡淡一笑，道：“多謝你的一番好意，你說的話有幾分道理，可是我不會輕易被人利用的，並且深信自己的判斷能力。”
沙元禿聽出施範曄的話中帶有諷刺之意，頓時臉上一紅，感到極是尷尬，強笑道：“是呀！我知道你很精明，不會輕易上當受騙的。”
為了擺脫窘境，沙元禿隻好說出自己還沒有吃早飯，請求施範曄給他弄些吃的。
施範曄一聽沙元禿還沒吃早飯，既感到吃驚又覺得好笑，道：“有傷在身還不注意保重自己的身體，快到吃午飯的時間了你卻還沒吃早飯。一個人在哪兒找不到一頓飯吃？不知是你不餓呢？還是難開你的金口？”關切之情溢於言表。
沙元禿卻覺得在她關切之情中，總是帶著幾分嘲諷之意。
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