施範曄心裡惴惴不安，宮文達要搜莊，她自然不敢阻攔，便強鎮心神，佯裝若無其事地道：“原來宮大人懷疑清池山莊藏有盜賊？”
宮文達淡淡答道：“我隻是例行公事，並不是懷疑清池山莊。”
沙元禿見官差搜莊，這一驚非同小可，忙屏住呼吸，害怕被官差發覺。
不一會兒，搜莊的官差陸續回來，宮文達得到的回答千篇一律，“該搜的地方都搜查過了，沒有發現任何可疑人物。”
施範曄心裡好像放下一塊石頭，輕鬆了許多，想道：“沙元禿雖不是盜賊，但若被搜出來，也難免被懷疑是盜賊了。”
宮文達感到極是失望，想道：“聽玄翡回來說，她在附近見過沙元禿。我四處搜索不見他的蹤影，而據民眾反應有一與他相貌特征相似的人去了清池山莊，怎麼不見人呢？”忽然厲聲道：“他上哪兒去了？”
施範曄這一驚非同小可，頓時臉色大變，顫聲問道：“宮大人在說誰呀？”
宮文達道：“就是大出風頭的沙元禿呀！快告訴我，他上哪兒去了？”
沙元禿一聽宮文達提到自己，分外留神，心想：“他果然是來追趕捕我的，幸虧見機得早，否則豈不成了他的網中之魚？”得意之餘又不禁感到一陣心悸，害怕行蹤敗露。
隻聽得施範曄道：“沙俠士早已離開清池山莊了，他至於去了什麼地方，我確實不知，難道宮大人懷疑他與劫賊有關？我可以向宮大人保證，他循規蹈矩，決沒做過傷天害理、欺騙官府的事，望宮大人明察。”
宮文達道：“沙元禿雖與盜賊無關，誰敢保證他將來不誤入歧途，與盜賊為伍？特彆是在龍蛇混雜的江湖上飄零，很容易被人帶壞。況且他聚眾鬨事，如果不將他緝捕歸案，官府威信何在？”
沙元禿非常氣憤，心裡罵道：“好不要臉，鬨事的分明是龍山派，你怕向龍山派問罪，便把罪責推到我頭上，好向上級交差。真是黑白顛倒，欺軟怕惡。你以為我軟弱可欺麼？”若不是他聽說宮文達的武功非常厲害，真想出去和他鬥一鬥。
施範曄道：“宮大人，沙俠士是幫助我才出手的，你真要緝捕他？”
宮文達斬釘截鐵地道：“不錯，隻要聚眾鬨事，觸犯王法，誰也休想逃脫懲罰。”
施範曄道：“宮大人，恕我冒昧直言，你處事不公平，沙俠士聚眾鬨事就算該罰，那麼龍雲道長是主犯，你問他罪沒有？並且龍山派在江湖上橫行霸道，婦孺皆知，你更是心知肚明，你問過他罪嗎？沙俠士初涉江湖，能不能得饒人處且饒人。”
宮文達被問得啞口無言，他沉默了一陣，歎道：“施姑娘你不明白，官府素來是獎懲分明的，沙元禿初涉江湖，尚不知江湖險惡，如果讓他在江湖上長期飄零，難免結交一些黑道人物，影響他的成長。如今念他尚無大惡，就是將他帶回官府，也隻是從輕受罰而已，我還可以向知府大人求情，免問其罪。知府大人求賢心切，他見沙元禿身懷絕技，一定高興不已，說不定會封他個一官半職呢。實不相瞞，我今日是在執行公務，但對沙元禿是善意還是惡意，你不妨惦量惦量。至於龍山派在江湖上的所作所為，我心中有數，總有一天我會將他緝拿歸案的。”
施範曄其實心裡明白，宮文達對龍山派無可奈何，也有他的苦衷。另外他對沙元禿確有愛護之意，畢竟沙元禿武功高強，乃有用之才。但她又知道，沙元禿跟自己一樣，不願為官府效力，便道：“宮大人言之有理，不過我真不知他去了哪裡。”
沙元禿想道：“我才不稀罕去官府做官呢，誰知道你不是使什麼陰謀詭計，引我上鉤？”他見宮文達並沒責怪施範曄對他無禮，才鬆了口氣。
又聽得宮文達道：“既然施姑娘不肯見告沙元禿的行蹤，隻要他在江湖上露麵，我就會找到他。”說完便領著一隊官差下山而去。
施範曄推開密室，把沙元禿讓了出來，問道：“宮伯伯要將你揖拿歸案，其實對你並無惡意，你願跟隨他麼？”
沙元禿餘怒未息，搖了搖頭憤然道：“我一見他那副傲慢之態就感到極為不舒服，避還來不及呢，哪能跟隨他去呀！你以為我是享受榮華富貴之人嗎？”
施範曄道：“做官的都是這樣，宮伯伯今天是有點不近人情，但都是裝出來的，執行公務是一件很嚴肅的事，總不能嘻嘻哈哈的吧！隻要你到宮伯伯家中去，他對人是很熱情的。”
沙元禿“哼”了一聲，默不作聲，心裡想道：“你還在為他開脫，我倒認為他凶狠霸道，並不亞於龍山派的龍雲道長，江湖上有關他的傳聞也沒有冤枉他。”
施範曄又道：“人各有誌，其實做官固然風光無限，但同僚間的勾心鬥角同樣令人苦不堪言，稍有不慎被長官責罵那更是家常便飯。哪有在江湖上無拘無束痛快？你不願意跟隨宮大人也不要緊，我隻希望你不要和他加深誤會，到時反目成仇。此外，宮伯伯已懷疑你在清池山莊，這兒不宜久留，你還是趕快離開這兒吧！看得出來，宮伯伯沒找到你，他並不甘心，你日後見著他，小心避開為妙，千萬不要和他對抗。”
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沙元禿聽得有些不耐煩了，淡淡答道：“是，我記住你的話了。天下誰不知道宮大人非常厲害？你還跟他來往，在江湖上惹來不少非議。”
施範曄臉色一沉，慍怒道：“你和宮大人並無深仇大恨，僅憑江湖傳言對他的誤會就如此之深，簡直讓人不可思議。”
沙元禿見施範曄生氣，頗為後悔自己出言不慎，無意間又惹她傷心，便安慰道：“施姑娘，都怪我粗魯···。”
施範曄道：“宮大人要揖捕你，無論是好意還是惡意，你誤會他也不奇怪，因為在這種情況下，往往是寧可往壞處想也不願往好處想。彆說是你，我哥哥施安田在曲老盟主的栽培下也是這樣對待宮大人的，視宮大人為惡魔。我真難明白，宮大人究竟做錯了什麼，他和曲老盟主爭奪盟主之位的事已經過去多年，人們為什麼還仇視他呢？”
沙元禿不願和她再談論有關宮文達的話題，支支吾吾地敷衍了幾句，便以要儘快離開清池山莊為由，回去收拾行裝去了。等他收拾好行裝出來向施範曄告辭時，已不見了她的蹤影，他呆了呆，心想一定是施範曄在有意避著他，因此也沒有尋找，隻好不辭而彆了。
“也許往後再也沒有機會到清池山莊了。”沙元禿心頭一片惆悵。他從清池山莊出來，隻想早日去至尊堡投奔曲老盟主，免得節外生枝，又惹出麻煩。
他一想到自己不明不白被宮文達追捕，既忿忿不平又感到心悸，忍不住發出一絲苦笑，想道：“當初看到嶽幫主被仇家追殺得躲躲閃閃地過日子，自己還幸災樂禍，沒想到今天自己也會落得如此下場。”為了逃避宮文達的追捕，他不敢在大道上行走，隻好揀最偏僻、最難行的小道前行了。
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