胡應天臉色一變，低頭沉思一陣，又繼續領著宮文達往前走。
宮文達此刻覺察到胡應天滿臉的失望之色，心想：“胡莊主的一言一行，莫非是向我透露他的身份？由此可見他是信任我的，如果回應他，難免產生交情，天底下沒有不透風的牆，終有一日會真相大白，即算知府大人不怪罪我，往後也無法在官場上立足，豈不斷送了自己美好前程？若繼續假裝蒙在鼓裡，就意味著將失去這位對自己最信任，最有誠意的朋友，自己無疑會抱撼終生。”
迷茫中，又聽得胡應天道：“宮大人，彆為難自己，人們常說，人在江湖，身不由己。同樣人在官場，也身不由己。”
說話語帶雙關，宮文達又不禁心頭一震，隨後報之一笑，道：“百合莊依山傍水，可謂人間仙境。待我年邁解甲歸田之時，一定到百合莊來和胡莊主結廬隱居，不知胡莊主那時還歡迎我嗎？”
胡應天哈哈笑道：“百合莊廟小，能容得下你這尊大菩薩？不過在百合莊沒有爭鬥，沒有矯情，倒不失修心養性的理想之地。”
宮文達微微一怔，似有所悟，上前幾步拉著胡應天的手笑道：“胡莊主，如果我是知府大人，我一定重用你，隻可惜我不是知府大人。”這時兩人都忍不住開懷大笑。
沙元禿見胡應天和宮文達有說有笑地朝自己住的房間行來，頗為吃驚，心裡突然閃過一個疑問：“胡莊主是不是宮文達的耳目？”不過轉念一想，宮文達是官府中人，胡應天隻是平民百姓，他為了討宮文達歡心，少惹麻煩，在宮文達麵前點頭哈腰也不足為怪。這年月，做官的隻要高興，便萬事大吉，如果生氣，一跺腳恐怕天都能塌下來。
沙元禿為了在宮文達麵前表現出與胡應天沒有任何關係，可沒少費心思，最終想出了一個不是辦法的辦法，他等宮文達和胡應天走到家門口，趁他倆不注意時，衝出房門，撒腿就跑。
宮文達見狀不禁大吃一驚，如果沙元禿溜掉，今後再尋找他就不易了，正欲追趕，卻被胡應天拉住，隻聽他喊道：“沙賢侄，你這是為何？”
沙元禿止步回頭怒道：“誰是你的賢侄？你倚老賣老，想占我便宜？”
胡應天微微一怔，以為沙元禿誤會他了，又道：“沙賢侄，你不用害怕，宮大人不是來抓捕你的”此刻宮文達也衝著沙元禿笑了笑，以示友好。
沙元禿怒道：“我根本不是你的什麼賢侄，你為何要占我便宜？你應該叫我沙大爺才對。”宮文達忍不住勃然大怒，厲聲訓斥道：“小小年紀就目無尊長，你師傅是怎麼教導你的？”
胡應天對沙元禿的反常之態也感到莫名其妙，他見宮文達生氣，連忙向他遞了一個眼色，示意他不要操之過急。隨後又向沙元禿道：“沙賢侄，你過來，我有話對你說。你怎麼可以在宮大人麵前大吵大鬨呢？也是宮大人胸襟寬廣，不跟你計較。若是換了彆的官爺，即算不能判你死罪，也要罰你坐幾年牢才能甘心。尊老護幼是我們的傳統美德啊！”
沙元禿沒再說什麼，依言誠惶誠恐地來到胡應天身旁，突然跪下，苦苦哀求道：“胡莊主，我知錯了，我到百合莊偷了你價值連城的東西，你彆把我送官府呀！”
胡應天又是一怔，笑道：“我家一貧如洗，哪有什麼價值連城之物？”
沙元禿道：“實話告訴你吧，我來百合莊就是衝著你那價值連城的東西來的，如今被宮大人察覺，算我倒黴。你若不寬恕我，那我隻好跟宮大人去汀州等著受罰了。”
宮文達一聽，皺起了眉頭，心想：“小小年紀就利欲熏心，品行不端，若不好好引導，將來非出亂子不可。”
胡應天越聽越糊塗，可是細細一琢磨似乎又明白了什麼，依然笑道：“沙賢侄，我也實話實說，我家根本就沒有什麼價值連城之物。並且我和宮大人都相信你光明磊落，不會去偷拿彆人的東西。彆演戲了，你是怕連累我而故意演戲給宮大人看，我猜得對不對？隻是你用這種簡單拙劣的手段連我都騙不過，還能騙過明察秋毫的宮大人麼？不過你對我的一翻好意我真是感激不儘。”
沙元禿的意圖被胡應天道破後，頓時漲得滿麵通紅，心中叫苦不迭，想道：“胡莊主呀胡莊主，為了不連累你，我甘願做一回劫賊，沒想到你不識抬舉。往後宮文達若找你麻煩，可怪不得我了。”
宮文達是官府中人，對沙元禿的“義舉”雖不屑一顧，但也不禁暗暗讚歎他恩怨分明，想道：“一方水土育一方人，他現在雖野性十足，隻要經過精雕細琢，將來必有作為。”於是轉怒為喜。
胡應天道：“沙賢侄，你不用擔心，宮大人千裡迢迢來到百合莊，非但不是來抓你的，而且還是請你去汀州做官的。恭喜你呀！”
沙元禿道：“胡莊主，多謝宮大人的好意了，我不想去汀州做官。”
胡應天道：“我家世世代代種田為生，毫無出息，你雖然不是胡家的嫡傳後代，但我由衷地感到高興。宮大人親自出馬尋找你，你一定要好好珍惜這來之不易的機會，彆辜負大家對你的一片期望。”
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宮文達笑道：“聽說你身懷絕技，你先跟我去汀州，待立功之後再求知府大人賜你一個官職，免得在江湖上四處飄零，不慎誤入歧途，害人害己。”
沙元禿淡淡笑了笑：“我出身貧寒，隻是一介武夫，不通詩文，去官府當差，豈不讓人笑話？”
宮文達道：“如今盜匪猖獗，你身懷絕技，正有用武之地。”
沙元禿道：“宮大人太抬舉我了，隻是我天生不是做官的人。不過，不入公門，同樣可以除強扶弱，為民除害。”
宮文達勃然怒道：“小人之見！人在江湖，身不由己。你年紀尚輕，不知江湖險惡，容易感情用事，更容易被人利用，稍有不慎便會跌入恩仇是非之地而不能自拔。你以為我是害你嗎？”。
沙元禿低頭不語。宮文達又道：“你若流落江湖，打打殺殺在所難免，即算官府不追查你，你也難逃仇家的追殺，豈不愧對令師傳你一身絕學。施姑娘是一個明顯的例證，你想步她後塵嗎？”
胡應天也勸道：“沙賢侄，宮大人言之有理，人在江湖，身不由己，容易迷失方向，宮大人也是出於愛才之心，才不辭辛勞來尋找你，世上不是人人都有這種福氣的，做官也並非見不得人的事，你就順其意吧！不要再固執了。”
沙元禿看了看胡應天，心裡一片茫然，想道：“沿途所見，平民百姓對官府怨聲載道，隻不過是敢怒不敢言罷了。我若跟隨宮大人去汀州做官，豈不被天下人痛恨？”
當下低聲道：“多謝宮大人對我的一番好意，還望宮大人恕我難以從命。”他對宮文達雖無好感，但說話還是客客氣氣的。
宮文達瞪大眼睛問道：“為什麼？”
沙元禿低頭默然不語。
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