施範曄見了沙元禿，精神為之一震，趕忙點頭向沙元禿致意，接著說道：“多謝你不辭辛勞來看望我，有宮大人和遊前輩的照顧，我身體尚無大礙，隻是傷愈後恐怕要留下很多傷痕了。”沙元禿心中一酸：“龍雲道長太殘忍了，對一個女人也下得毒手，回百合莊後一定將這件事如實向曲老盟主和施大俠稟明。”
施範曄勉強笑了笑，問道：“與你同來的胡莊主呢？”
沙元禿道：“他有位朋友在汀州，順道探望朋友去了。”
施範曄不由得一驚，她知道胡應天就是對自己親如父女的浩木大師，心想：“他是不是替我找龍雲道長報仇去了？”便又問道：“他朋友在什麼地方？”
沙元禿搖了搖頭道：“我也不知，他很快會回來的。”
施範曄更是起疑，想道：“他一定是為我報仇去了。”儘管他恨極龍雲道長，但也不願浩木大師為自己報仇而泄露行蹤，遭來殺身之禍！便又說道：“如果胡莊主有難，你可要幫助他脫險啊！”
沙元禿道：“那當然，我就是受曲老盟主之托專程保護他的，施姑娘儘管放心。”
施範曄一聽他提到曲老盟主，麵色一變，道：“對呀！還得請你替我謝謝曲老盟主，請你轉告他們，有宮大人照顧，不用他們掛念。”
沙元禿聽出他弦外有音，慚愧得低下了頭。
施範曄見沙元禿臉露窘態，心裡也過意不去，畢竟自己和沙元禿非親非故，並且沙元禿對她的幫助也不少，便急忙移開話題，說道：“宮姑娘很想念你，你於她有救命之恩，既然來到汀州，為何不去看看她，或留下你的住址，她登門找你也行。”
沙元禿麵色一變，道：“區區小事，何足掛齒？況且我也並非知恩圖報之人。宮姑娘是官家小姐，而我隻是一介平民，身份相差懸殊，我若登門找她不太適合吧！”
施範曄苦笑道：“你不想見宮姑娘不假，不過真正原因並不是兩人身份的差異，而是你對宮大人有偏見，認為宮姑娘不配與你交往。事實上你對宮大人存有偏見，與宮姑娘又有何關係？”
沙元禿被施範曄猜中心事，他不善言辭，也沒有分辯，頓時滿臉通紅，低頭默然不語。
施範曄也不再言語。
沙元禿回到客棧。他不見胡應天回來，心裡焦急萬分，除了暗暗埋怨自己粗心大意沒把胡應主看住外，也是束手無策。此刻，一種不祥之兆湧上心頭，心想：“胡莊主一定出事了，他頂撞宮文達，宮文達深知胡莊主有曲老盟主撐腰不便當麵發作，會不會派人暗害呢？”心念猶了，他直奔宮府，要找宮文達問個明白。
來到宮府門前，恰好碰上宮文達領著幾個差役出來，沙元禿劈頭就問：“宮大人，你把胡莊主藏哪兒去了？”
宮文達微微一怔，給沙元禿問得丈二和尚摸不著頭腦，道：“你說什麼？”
沙元禿冷冷道：“要使人不知，除非已莫為，彆裝腔作勢了，那天胡莊主頂撞了你幾句，回到客棧便失去了蹤跡，一定是你暗中派人囚禁了他。”
宮文達這一驚非同小可，不過吃驚的倒不是沙元禿說他囚禁了胡應天，而是他深知胡應天失蹤一定是找龍雲道長複仇去了，此刻他要應付沙元禿的糾纏，仍故作鎮靜，哈哈一笑道：“胡莊主失蹤，你懷疑是我將他囚禁起來了？你知不知道，他頂撞官府中人，我完全可以正大光明地將他捕獲治罪，何須多此一舉，偷偷地囚禁他？這兒是汀州，不許你胡鬨，至於胡莊主的去向，他既然臨走前沒告訴你，你也不要多問，過幾天他自然會回來的，你若真關心他，他回來之後應該迅速前來報案。”
沙元禿聽後更起了疑心，哈哈笑道：“我說你偷偷囚禁了胡莊主，你還不敢承認。當然你為什麼要偷偷囚禁胡莊主，那隻有你自己才能明白了，胡莊主是受曲老盟主之托來汀州看望施姑娘的，識時務者為俊傑，你還是規規矩矩地放了他吧！否則我雖對你無可奈何，但曲老盟主總會有辦法對付你。”
宮文達心中怫然不悅，皺眉道：“我沒緝捕他，怎麼放人？胡鬨！”他眼見圍觀的人越來越多，不由得心想：“我若無休止地與他爭辯，在公眾麵前有失身份不說，還有損官府的聲威，給人一種官府中人昏庸無能辦事不力的印象。他既然來到汀州，我一定設法留住他，為己所用，不能讓他在江湖上四處飄零，誤入歧途。我若現在將他無緣無故囚禁起來，可能會增強他對自己的誤會···。”
於是吩咐差役先將沙元禿轟走，往後慢慢地找胡莊主和施姑娘勸說他，讓他心甘情願地為自己效力。
宮文達身後的幾名差役接到命令，一起向沙元禿衝來。
沙元禿雖早有準備和宮文達鬥一場，但臨場見勢心又發虛，知道自己必吃虧，頓時鬥誌全無。可他又並不服輸，嚷道：“好漢鬥智不鬥勇，我暫且不和你計較，你們如果不交出胡莊主，敢動他分毫，曲老盟主不率人將汀州鬨個天翻地覆才怪呢？”
說完撒腿就跑。他一口氣跑回客棧，越想越氣惱，隻恨自己武功不深，不然將宮文達擒獲，逼他交出胡莊主，還可為武林除去一害。
可他心情還尚未平靜下來，宮文達已尾隨而至，他這一驚非同小可，如果宮文達此刻發難，隻有拚死一搏了。然而就在這危難時刻，他心情反而鎮靜下來，心想自己是受曲老盟主之托來汀州看望施姑娘的，宮文達縱然吃了豹子膽也不敢在光天化日之下將自己怎樣。況且自己武功雖不如他，但還未軟弱到任人宰割的時候，宮文達也想利用自己，何須與他拚命？於是冷冷問道：“宮大人有何見教？”
宮文達道：“胡莊主什麼時候失蹤的？”
沙元禿‘哼’了一聲，沒有回答。
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