宮文達急忙將她扶起，安慰道：“施姑娘，你要好好養傷，這兒的事與你無關。前幾天城西發生了一樁搶劫案，據目擊者舉報，作案人的身材、相貌恰好和胡莊主有幾分相似，我們懷疑此事與胡莊主有關，所以想將胡莊主留下，協助官府查案。”
沙元禿罵道：“施姑娘，你彆聽他胡說八道。胡莊主手無寸鐵，身體虛弱，怎麼能行劫呢？宮文達，你也太卑鄙了，胡莊主隻頂撞了你幾句，你已經將他折磨得死去活來，難到還不甘休？非找借口將他置於死地？”
胡應天聽宮文達說自己與一樁搶劫案有關，並沒揭穿自己的身世，也無追捕自己的跡象，不禁心中一動，想道：“我此次替施姑娘報仇，雖未鬨出命案，但在江湖上已傳得沸沸揚揚，他怕我回去受到同道的追殺，於是想將我留在官府，暗中保護起來。”
稍稍心寬，便說道：“沙賢侄，在宮大人麵前，不得無禮。”
施範曄知道胡應天的傷與宮文達毫無關係，但又聽他說胡應天與搶劫案有關，愕然不解，心想：“這麼看來，宮大人還沒識破胡莊主的身份。”
於是說道：“宮大人，胡莊主素來安分守己，我保證他決不會乾出這種傷天害理的事來，你看在我份上讓他們走吧！”
宮文達頗感為難，放他們走於胡莊主不利，反之恐怕會惹傷病中的施姑娘傷心，隻好說道：“施姑娘，你好好養傷，不要多管閒事。我們對胡莊主也隻是懷疑而已，且嫌疑人還有不少，尚未定案，待案情真相大白之後，如果不是他所為，我們也不會為難他的。”
隨後吩咐一名官差扶侍範曄回去休息。
胡應天略一躊躇，道：“宮大人，我可以隨你回去。”
宮文達心中大喜，向胡應天暗示道：“胡莊主，你這是明智之舉。”
沙元禿卻急道：“不行呀，胡莊主，你吃的苦頭還不夠嗎？你還相信他？你現在尚未落入他手中，他當然客客氣氣。如果你落入他手中，那就不由得你了。發生了什麼搶劫案？隻是一個借口而已。即便發生了搶劫案，他們多日不能破案，上級追查下來，順便找個替死鬼交差也是尋常之事，你千萬不能信他。即便今日不能活著回去，也要死得清白一些。”
胡應天怔了一怔，又開始躊躇起來，想道：“我與宮大人無冤無仇，他一身正氣，出於對他的敬重，我冒險向他暗示了自己的身份。如今我替施姑娘報仇之事已引起官府的重視，以宮大人的為人，他雖不會拿自己去邀功領賞，但若知府大人令他限期將我緝拿來歸案，我與他非親非故的，他會為了我而丟掉官職麼？答案不得而知，畢竟人在官場也身不由己。況且宮大人也並非淡泊名利之人。相比之下還是回到百合莊要穩妥得多，即便受到官府和同道的追殺，茫茫山林中也易於躲藏。”
於是毅然說道：“宮大人，我沒行劫，不能跟你回去，還望你明察。”
宮文達頗感失望，慍怒道：“胡莊主，你怎麼出爾反爾，又改變主意？你可以不協助官府辦案，但不能不珍惜自己的生命。我已接到報案，曲三河又要聚眾鬨事，知府大人要我密切注視其動向，哪有時間和你糾纏？”
胡應天當然明白這話外之意，但沙元禿卻以為宮文達在威協胡應天，當即罵道：“宮文達，曲老盟主所料不錯，你好無恥，將我們騙來汀州，利用不成，想將我們置於死地，我們若有什麼三長兩短，曲老盟主饒不了你。”
宮文達勃然怒道：“官府辦案，豈能容得你想留則留，想走則走。”
一揮手幾名官差便衝了過來，要抓捕二人。
沙元禿冷冷道：“宮文達，如今我們落在你手裡，知道無法脫身，但是我不會束手就擒的，即便是死，也要轟轟烈烈地死，非與你拚個魚死網破不可，決不讓你輕易得手。”
宮文達也開始顧慮起來，如果鬨出人命，自己如何向知府大人交待？他見沙元禿對他的誤會越來越深，無奈地搖了搖頭：“胡莊主是官府多年追捕的案犯，他向我吐露自己的身份，足以見他對自己的信任和敬重。他鬨出事來，我本想幫助他，冒險讓他在獄中避難。既然他不領情，我又何必自找麻煩？我已經儘力了，他若有難也怪不得我不顧朋友之誼了。況且他回去也未必將大禍臨頭。”
便揮了揮手，旁邊的官差閃過一旁，讓出一條路來。
宮文達道：“胡莊主，你既然不肯留下來協助我們辦案，我們留你也留不住，你善自珍重。知府大人令我密切注視曲三河的動向，我決不讓他在江湖上尋釁滋事。”
言外之意當然在向胡應天暗示什麼，胡應天心神領會，衝著宮文達點了點頭。
沙元禿笑道：“宮文達，你果然欺弱怕惡。”得意中扶著胡應天正要離去，宮文達忽然攔住去路，道：“且慢！我隻是讓胡莊主走，並沒讓你走。”
沙元禿吃了一驚，怒道：“你為何要將我留下？”
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宮文達道：“為了挽救你，想讓你走正道！”
胡應天道：“宮大人對你也是一片好意，你就順其意吧！”
沙元禿道：“我才不稀罕他的好意呢？誰知道他心裡又在打什麼鬼主意，哦，我明白了，胡莊主你也太仁慈了，還蒙在鼓裡，你真相信他會放你走嗎？他現在假意放你走，然後布下天羅地網，再抓你回來，真是詭計多端，防不勝防！”
宮文達氣他不過，厲聲道：“胡說八道，你敬酒不吃吃罰酒，今天我是將你留定了。官府捕人，當然要有證據，你大鬨官府，辱罵官員，就足以將你緝拿歸案治罪。”
一揮手，幾位官差又衝過去，團團將沙元禿和胡應天圍住。
沙元禿當然不肯束手就擒，橫刀在胸，決定隻要有人靠近他，他絕不客氣。果然有幾名官差撲過來要抓捕他時被他刺傷。
宮文達軟硬兼施想將沙元禿留在身邊為己所用，但仍然留不住他，除了對沙元禿感到惋惜外頓時心裡也涼了半截，想道：“我已經儘力了，他對我誤會太深，留他在身邊又有何用？如果用大鬨官府之名追查他，讓知府大人知道了，他恐怕逃脫不掉重罰。事情鬨大之後，知府大人也會責怪我辦案不力。因為他大鬨官府固然該罰，但最終原因還是由我而起。況且他年紀輕輕，也隻不過被人利用而已，何苦隻因與自己為敵便害他？”
當即說道：“好！我都讓你們走，不過你可要明辨是非，好自為之。胡莊主，祝你逢凶化吉！”
事已至此，沙元禿幾乎不敢相信自己的耳朵，宮文達做夢都在算計殘害自己，肯輕易放自己走？隻見官差閃開讓出一條路後，他不敢怠慢，負著胡應天便走。當然他也是提心吊膽，疑是宮文達在耍什麼陰謀詭計，直到跑出城外不見宮文達率人追來，才鬆了一口氣。
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