沙元禿道：“不去至尊堡就行了，有什麼為難的？曲老盟主要責怪就讓他責怪吧。現在我們要逃避還來得及，如果去了至尊堡，曲老盟主若要我們去追殺浩木大師時，就不便拒絕了。”
施安田低頭沉默了一陣，道：“曲老盟主是大家推舉出來的，眾望所歸。他主持英雄大會，凡武林中人都應參加，不然就是對當今武林的不敬。你出道以來，已名聲大振，曲老盟主對你的武功讚口不絕，如果沒有你參加，將失去光彩。曲老盟主心知我們和浩木大師的關係，相信不會難為我們的。況且浩木大師也非等閒之輩，找他談何容易？”
沙元禿心中一動，他雖對曲三河聚眾追捕浩木大師頗為不滿，畢竟曲三河是他所敬重的人之一，對他的非議也隻好埋在心底，想道：“施大哥之所以名震江湖，備受人們尊敬，除了武功高強之外，還要中規中矩，對曲老盟主言聽計從。至於恩怨分明、除強扶弱倒不重要了。自己若要做到這些，恐怕有點困難了。”不由得感到一片茫然。
他後來經不住施安田的再三勸說，終於答應隨他去至尊堡。但他同時表示，若曲老盟主要他去追殺浩木大師，他將堅決不從。
施、沙二人收拾好行裝，次日一早便去向胡應天辭行。胡鬥雲告訴他們，胡應天一大早就出門散步去了。
沙元禿明白胡應天對自己投奔曲老盟主之事還耿耿於懷，是有意避著自己。而施安田卻不知情，問道：“他常去什麼地方散步？”
胡鬥雲搖搖頭道：“我也不清楚，家父散步沒有規律。”
施安田和沙元禿對望一眼，胡鬥雲道：“你們要急著趕路，請便吧，有何吩咐待家父回來我一定轉告他。”
施安田微微笑道：“這些日來多謝胡莊主的盛情款待，我們給貴莊增添了不少麻煩。令尊大人回來請轉告他，我們衷心祝願他早日康複。如有機會，我們一定回來看他。”
胡鬥`雲連聲道謝，卻是心不在焉。
二人依依不舍地離開百合莊，向至尊堡而去。
施安田想買兩匹馬以馬代步，好早日趕到至尊堡，免得曲三河盼望。
而沙元禿卻不同意，堅持要步行，並希望拖延時間，好錯過英雄大會之期。施安田不願和他爭執，隻好順從他意。
三日之後，二人在翻越一座山嶺時，沙元禿忽然心中一動，笑道：“我們會不會碰上劫匪？如果我們被劫匪所傷，是不是可以安心在這兒療傷了？”
施安田微微笑道：“咱們身無分文，除了兵器之外，還有什麼可劫之物？況且世上哪來這麼多劫匪？我還從沒遇上過劫匪。如果說你和我真被劫匪所傷，曲老盟主非氣死不可。”
沙元禿忍不住大笑起來，道：“是呀，如果真有劫匪出現，要打劫我們，可得先問問我們的刀劍是否同意。不過也不能粗心大意，劫匪詭計多端，稍不留神便會掉進他們設下的套圈。當然你武功高強，又長年伴隨曲老盟主，所到之處前呼後擁，劫匪哪還敢現身？但不能說江胡上一片太平，隻不過你沒體會到其中的險惡罷了。”
話音一落，忽聞得有馬蹄聲響，施安田麵色一變，道：“難道真有劫匪？”
沙元禿笑道：“好啊！我就希望有劫匪將我砍傷，也好找曲老盟主評理去。”
施安田衝著他笑了笑，兩人藝高膽大，當然不會驚慌失措。
片刻間，隻見一匹白馬向他倆急馳而來，馬背上駝著一個虯須漢子，沙元出拔出柳葉彎刀，選好位置站定準備迎敵。
施安田忙攔住他，說道：“你尚未問明緣由，怎麼知道他是劫匪？誤傷友人怎麼辦？以你的武功難道還怕劫匪偷襲不成？”
那白馬馳到二人跟前，馬背上那虯須漢子急忙翻身下馬，向施安田施禮道：“在下奉師令已在此恭候施大俠多時。”
施安田微微一怔，仔細打量著對方，覺得他好生麵熟但想不起是誰，便問道：“敢問閣下尊姓大名？不知有何指教？”
那虯須漢子笑道：“真是貴人多忘事，不知施大俠還記不記得，去年在磐石莊你指點過我的武功呢。師傅請你到莊上一敘。”
施安田指點過武功的人不計其數，而且曲三河去過的地方也不少，仍想不起對方是誰，住哪一個磐石莊。隻好“哦”了一聲，頻頻點頭敷衍。
那虯須漢子似乎看透了施安田的心思，自報了姓名和師承來曆。
施安田這才省悟過來，指著那虯須漢子笑道：“原來你就是石洪？貴派石掌門沒去參加英雄大會？”石洪道：“師傅一切收拾妥當，隻等你同行。”
沙元禿見那虯須漢子不是劫匪，雖鬆了口氣。但見那虯須漢子隻顧和施安田說話，將自己冷落一旁，不免感到有些生氣。不過他還是希望去他們莊上，不管對方是否喜歡自己，至少可以住上幾天，拖延時間。
施安田也感到非常奇怪，問道：“令師怎麼知道我們路過這兒？”隨後向石洪介紹了沙元禿，石洪也趕忙向沙元禿施禮，說道：“原來是沙少俠，失敬，失敬。”
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沙元禿一聽之後，說道：“你的盛情我們心領了，一定在貴莊多住幾日。”
石洪道：“那太好了，能請動你倆，真是我三生有幸。至於師傅為何知道你們會路過這兒，具體內情我不清楚，不過猜想是曲老盟主告訴他的吧！”
沙元禿頓時驚出一身冷汗，問道：“曲老盟主還在貴莊？”
石洪道：“敝莊哪容得下曲老盟主這尊大菩薩呀！曲老盟隻在敝莊住了一夜，第二天一早便匆匆走了。”
沙元禿這才鬆了口氣，他和施安田隨石洪來到磐石莊。主人石光漢不知何時得到消息，早已帶領門下弟子敲鑼打鼓，列隊到莊外迎接。
沙元禿何時受過這等待遇，頓時也心花怒放，不過細細一想，他們是衝著施安田來的，自己也隻是沾他光而已，不覺心中一片惆悵。
唯一令他感到欣慰的是自他跟隨曲三河後不再受人白眼了。而與沙元禿形成鮮明對比的是施安田對這種場麵似乎習以為常，他麵帶微笑地迎上前去和主人施禮問候，欣喜之情溢於言表。
石光漢將沙、施二人帶到迎客廳。
沙元禿見迎客廳隱藏在鬱鬱蔥蔥的鬆柏林中，裝潢得富麗堂皇，地毯鋪地，窗明幾淨。左側放著刀、劍、戟等兵器，右側是一排書櫃，櫃中放滿書籍，廳正中央擺放著幾盆鮮花。左右牆上各掛著幾幅字畫，正牆上卻掛滿錦旗，十分醒目。
不由得心中一凜，想道：“好氣派，石家一定是江湖上聲名顯赫的人物。”一身沾滿泥土氣息的他怕弄臟了他的殿堂，真不好意思邁步進去。
施安田卻很自然地說道：“石莊主，拿兩雙鞋來給我們換上。”沙元禿微微一怔，要換鞋？自己可是一雙臭腳呀！豈不獻醜了？
石光漢哈哈一笑道：“二位大俠不必拘束。”遂領他們進廳，仆人早已為他們備好了茶點。石光漢笑道：“二位連日趕路，長途跋涉，一定累了，在敝莊住上幾日再赴至尊堡吧！”
沙元禿正求之不得，而施安田卻猶豫了一番，道：“石掌門的盛情我們心領了，可是曲老盟主主持英雄大會，如果住上幾日耽誤了行程，恐怕不妥吧！”
話雖如此，心裡卻還是希望留下來住幾日。
石光漢嗬嗬笑道：“不礙事的，你們一定得賞臉。曲老盟主連年主持英雄大會，太多太濫，不僅勞命傷財，還有損英雄大會的嚴肅性。誰不為此心煩？對你而言，其實不參加也不是什麼憾事。隻是如果沒有二位參加，那還叫什麼英雄大會？曲老盟主會等你們的。”
沙元禿暗叫不妙，心想：“得另想辦法，看來逃避已非上策。”
施安田也在想：“曲老盟主主持英雄大會是習以為常了，但這次不同，看他用意，追殺浩木大師的重任不是落到他頭上就是落到沙元禿頭上了。”不禁惴惴不安。
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