龍雲道長和穆三清儘管對曲三河的安排極為不滿，但兩人都有顧慮，誰都不敢輕舉妄動。
龍雲道長不知道曲三河臨走前給施、沙二人交待了什麼，但他識得二人的厲害，心想：“以前我多次為難施範曄，他們對己已懷恨在心，隻是自己是長輩，他倆還不敢公開對自己無禮，但今天如果他們受曲老盟主的差使，找到借口來為難我，豈不糟糕？”
穆三清卻在想：“曲老盟主要我們握手言和以及在半月之內去見他，也許他隻是說說而已，並沒放在心上，待事後，他也不會追究。因此我們可以置之不理。但誰敢冒天下之大不違，誰先動手，他一定同情，庇護對方，這樣對己方卻是極為不利。”
無奈之下，雙方隻好帶著各自邀來的朋友，罵罵咧咧地離去。
待人散儘之後，施安田向沙元禿告辭，按曲老盟主的吩咐去清池山莊看望施範曄去了。
沙元禿則按曲三河的要求，在附近暫時找個地方安下身來，監視他們的行蹤。如果他們發生激鬥，要儘一切力量製止。他想起臨彆前曲老盟主的一句話：“穆幫主曾與施姑娘結有梁子，往事已過，如今他重出江湖，難免會找施姑娘尋仇，即算施姑娘不是紹豐的未婚妻，我身為盟主，也不會袖手不理，好啦！閒話少說，你善自珍重。”
這句話意味深長，語帶雙關，沙元禿至今想起仍對話中之意迷惑不解。尋思：“龍雲道長和穆三清迫於曲老盟主的壓力，今天雖沒決鬥起來，但看他們雙方的神情，並無罷手之意。龍雲道長將曲老盟主的話置之腦後之事已司空見慣，看來曲老盟主已經料到，一場混戰在所難免，以我的力量，能阻止他們決鬥麼？曲老盟主特意提到穆三清與施姑娘有仇，掛念著個人恩怨，當然是要我拋開個人恩怨，以大局為重，對我放心不下，害怕我袖手不管。”
但轉念一想，又覺得有許多可疑之處，穆三清的武功深淺如何不得而知，但龍雲道長和徐旺遲的武功雖不如自己，但也遜色不了多少，他們真正群鬥起來，以我的身份和武功，即算拋開個人恩怨，要阻止他們相拚，談何容易？曲老盟主如真想阻止這場紛爭，為何不將處事比自己沉穩得多的施大俠留下？
種種疑問湧上心頭，他這才恍然大悟：曲老盟主深知我和龍雲道長之間心存芥蒂，求之不得他們拚個兩敗俱傷，如果他們互相握手言和，對武林當然是一件幸事，然而對施範曄卻極為不利。如果他們對曲老盟主的良言相勸置之不理，依然我行我素，則是對曲老盟主的不敬，當然是讓他們拚個兩敗俱傷了。他留下我密切注視他的動向，也隻不過是掩耳盜鈴，履行他的職責，表現出他對這場紛爭已經儘職儘責了。既然曲老盟主已有此意，也正合自己心意，何不將計就計，順水推舟？就讓他們拚個兩敗俱傷吧！還密切注意他們的行蹤乾什麼？心念及此，不禁暗暗好笑。
他離開了曲老盟主，仿佛是飛出籠的小鳥一樣，恢複了自由，又開始無拘無束。他並沒把龍雲道長和穆三清將要拚鬥之事放在心上，何不趁機去分水嶺，看看會不會有奇跡出現，碰上逃出獄牢的胡莊主。
分水嶺距紫金寨路途遙遠，沙元禿翻山越嶺，兩天之後才到分水嶺。
到了分水嶺，雖無奇跡出現，沒有碰上胡莊主，卻意外地碰上了施範曄，隻見她一副病態，柳眉深鎖，淚痕未乾，正坐在胡少莊主的墳墓前呆呆發愣。他又驚又喜，但與施範曄相見，難免感到幾分尷尬，忍不住問道：“施姑娘，你怎麼會在這兒？”
施範曄聽到有人叫她，這才回過神來，見是沙元禿，既驚喜又失望，驚喜的是在這裡與沙元禿重逢，失望的是好容易等到有人出現，卻不是胡莊主。於是也問道：“你怎麼也會在這兒？”
沙元禿道：“我在這兒等胡莊主，我希望他來看看無辜死去的少莊主。”
施範曄道：“胡少莊主無辜遇害，他死得好慘呀！胡莊主為我報仇受到曲老盟主追殺，後又被宮大人緝拿歸案，如今雖有傳聞他已越獄逃走，但我也不知他身在何處，生死難卜。”
停了一停，又埋怨道：“你當初為什麼要幫助曲老盟主去追殺他？當今武林中，除了我哥和你，以及曲老盟主，已無人是他對手。如果你不去追殺他，宮大人也就無法將他緝拿歸案了。”說到最後，心中一陣難過，掩麵而泣。
沙元禿當然聽得出施範曄在責怪他，連忙解釋道：“事已至此，施姑娘彆誤會我，當初我答應曲老盟主去鬥浩木大師，其實對他並無惡意，一方麵是迫不得已，另一方麵也是想自己去鬥他可以手下留情，給他逃走機會，誰料會弄巧成拙？浩木大師武功高強，他已逃出牢獄，曲老盟主也不會再率眾去追殺他，他會平安無事的，望你不要替他擔憂。”
他怕惹施範曄傷心，沒有將曲三河威逼胡莊主的真相相告。
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施範曄道：“你怎麼知道胡莊主已經越獄逃走？”
沙元禿道：“是宮姑娘告訴我的，我於她有救命之恩，相信她也不會騙我。”
施範曄道：“我得知胡莊主越獄逃走後，也欣喜過，可是現在不得不為他的安危擔心，一方麵他逃出牢獄後，從沒在江湖上出現過。另一方麵，我與他雖素不相識，卻是親若父女，他出越之後，我去找他固然困難，但他可以到清池山莊來見我呀！可是至今杳無音訊。”
沙元禿驚道：“你懷疑胡莊主已經身遭不測？”
施範曄點點頭道：“胡莊主越獄之事在江湖上傳得沸沸揚揚，包括官府在內反應平淡，天知道是真是假，我相信宮小姐不會騙你，但宮小姐是從哪裡得到這消息的難道就無疑問了嗎？她的話是聽宮大人說的。”
沙元禿這才省悟過來，想道：“不錯，宮文達怕人劫獄，為穩重起見，故弄玄虛散布謠言惑眾也是可能的。”但仍抱有幾分希望，說道：“且不論宮大人為人如何，他們父女間總不會互相欺騙吧！聽宮姑娘說，知府大人已搜集證據為胡應主洗脫罪名呢？其實當初我聽到這消息時也曾懷疑過，但後來也就相信了。”
施範曄苦笑道：“人在江湖，身不由己，人在官場，同樣也身不由己，胡莊主行刺前知府大人的寶貝兒子，罪名之大，可想而知，對官府也是一種恥辱，彆說為他洗脫罪名，就是能得個全屍，已是萬福了。如果要為他洗脫罪名，這些年還追捕他乾什麼？浩木大師如今縱然沒被官府處死，困在獄中的可能性較大，也許被秘密轉移走了。”
沙元禿連連點頭道：“施姑娘，你說得有道理，那我們怎麼辦？”
施範曄麵無表情，默默地搖了搖頭。
沙元禿不忍讓她傷心，隨後又安慰道：“好人一生平安，胡莊主會逢凶化吉的，你不要為他擔憂。胡莊主遇害也隻是你的猜測而已，究竟他是否已經越獄逃走，還很難斷定。但胡莊主罪名不小，即便官府要處死他也會公布於眾的，那時我們可以拚死一搏，劫法場救他。況且胡莊主越獄逃走，武林同道要追殺他，官府也要追殺他，風聲正緊，他與你雖情若父女，怕連累你也是不便見你，或許他越獄後已經找到了一個隱秘所在，躲起來，練什麼高深的武功，準備為胡少莊主報仇呢。所以僅憑他沒來見你，便判定他已身遭不測，是否太多慮了。”
施範曄聽沙元禿這麼一說，果然稍稍心寬，說道：“這事我得去汀州向宮伯伯問明白後才能放心。”
沙元禿想道：“宮文達未必可以信任，也未必會告訴她事實真相，不過這樣也好，即使宮文達騙她，也好讓她心安，免得她為胡莊主擔憂。”
便說道：“宮大人與你關係非比尋常，他一定會如實相告事實真相。施姑娘，你日後在江湖上行走，可要多加留心，聽說你與綠林巨盜穆三清結有梁子，他練成‘海法神功’複出江湖，你去汀州探明真相後儘快放棄清池山莊，回到曲公子身邊，免得曲老盟主和施大俠為你擔心。不過，近些日穆三清和龍雲道長鬨得不可開交，還沒時間和機會找你報仇，但今後就難知了。”
其實倒不是施大俠和曲老盟主為她擔心，而是他自己對施範曄放心不下。以前好歹有胡莊主暗中助她，如今胡莊主生死未卜，縱然已經越獄逃走，也是泥菩薩過河，自身難保，哪還有精力幫助她？
施範曄搖了搖頭，苦笑道：“他們真關心我麼？”
沙元禿點了點頭。
施範曄淒然笑道：“自從在清池山莊和曲公子訂親之後，到如今連他的身影都沒見著，我不會向他搖尾乞憐。我雖是女流之輩，但知道自重，在危難時刻，縱然丟棄性命，也不會去求他保護。穆三清心高氣傲，雖是綠林巨盜，以打家劫舍為生，但多少有點仁慈之心，謀財不害命，有時還救濟貧苦百姓，所以三年前才隻懲罰了他，而放了他一路生路，希望他吸取教訓，棄惡從善。”
沙元禿道：“他知道你曾對他手下留情，但未必領情，見他與龍雲道長爭執時那盛氣淩人之態，似乎連曲老盟主也沒放在眼裡，你還是小心為妙。”
施範曄道：“他若不識抬舉，我也拿他無法，他若要找我報仇，避是避不了的，就是曲老盟主出麵，也未必阻止得了。”
沙元禿想勸他幾句，要她冷靜一點，可是被她的精神所感動，想道：“這些綠林巨盜，個個心高氣傲，蠻橫無禮，越是對他忍讓，他便認為你軟弱可欺，施姑娘一個女流之輩尚且有如此勇氣與歪風邪氣抗爭到底，我堂堂一個熱血男兒，為何沒有？施姑娘武功雖高，與自己比，終究要遜色不少，況且還孤立無援，我若不幫她，還有誰會幫助她。”
於是怔怔地望著他，輕聲道：“施姑娘，若有人要欺負你，我不會袖手不管。”
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