賀長老諸人也似乎知道自己犯了過錯，個個低垂著頭，等待著幫主的訓斥。
過了好一陣，隻聽得杜伯熙喃喃問道：“賀長老，你們乾什麼去了？”
賀長老道：“去看望了一位朋友。”
杜伯熙道：“是嗎？你沒騙我吧！”
賀長老道：“這麼說來，幫主是不信任我了？姓賀的無論是在花刺幫還是在江湖上，還算是得是小有名氣，素來一言九鼎，敢作敢為，從不騙人，幫主若信不過我也隻好作罷！”
沙元禿最清楚不過賀長老的為人，聽了他的話，忍不住想笑，這不是睜眼說瞎話嗎？鬨出這麼大的事了還想騙人？
杜伯熙沉吟了一陣，又道：“洪長老，你乾麼去了？”
洪長老看了看賀長老，訥訥說道：“隨賀長老去看了一位朋友。”
杜伯熙知道他們已串通一氣，要他們自己招供已不可能，隻好說道：“江湖上的傳聞想必你們已經聽說過了吧！”
洪長老故作一驚，道：“什麼傳聞？我沒聽說什麼傳聞呀！”
杜伯熙道：“你真不知道？”洪長老果斷地點了點頭。
沙元禿清楚洪長老對自己的罪行是不會承認了。隻聽得杜伯熙慍怒道：“賀長老、洪長老。你們都是花刺幫的功臣，花刺幫如今之所以強大，你們功不可沒。但也不能倚老賣老，違犯幫規。更不能居功自傲，仗勢胡作非為。你們的所作所為非常讓我失望。你們乾了些什麼好事，大家都心知肚明，無風不起浪，你們即便不為花刺幫想想，也應該為自己的安危想想呀！”
賀長老終於忍不住了，道：“幫主，你真相信江湖傳言？”
杜伯熙道：“要使人不知，除非己莫為，事實就是事實，我若護短，花刺幫會毀在我手上。”說話聲音有些激動了。
賀長老沉吟了一陣，道：“江湖傳言我也知聞一些，但我並沒在意。不過不知幫主想過沒有？童宏凡要對付花刺幫用武力會有傷亡不說，而且難度不小。因此他們總會想儘一切辦法。比如妖言惑眾，一方麵使武林中人仇視花刺幫，另一方麵使花刺幫內部不和，他們好乘虛而入。如果花刺幫內部勾心鬥角，恐怕官府會不戰而勝了。”
沙元禿知道賀長老是在說謊，見他們若無其事，麵無愧色，看得出他們是說謊高手了，不由得暗暗佩服他們的定力。
杜伯熙明知他們在說謊，但聽了他的一番話，也不禁默默地點了點頭，想道：“如今兵臨城下，急需大家同心協力對敵，處罰他們又有何用？而起他們對自己忠心耿耿，情深似海，若追查他們的過錯，按幫規是要將他們驅逐出幫的。如此既對不起自己和他們的友情，同時也有損花刺幫的實力，何不睜隻眼閉隻眼？”於是道：“但願傳聞是假，不過你們還是要知道自重，彆讓官府抓住了把柄，壞了花刺幫聲譽。”
沙元禿見杜伯熙不再追問，稍稍鬆了口氣。不過他心情依然非常沉重，此事能騙過杜伯熙，施安田卻是親眼目睹的，他會相信自己是清白的嗎？
賀長老諸人如釋重負。
杜伯熙正要讓他們離去，袁尊卻忽然站起身來，厲聲道：“且慢！”眾人都不由得一怔，隻聽得袁尊對杜伯熙道：“幫主，他們的所作所為在江湖上影響極為惡劣，關係到無辜傷亡的數十條人命以及花刺幫的聲譽，你決不能護短。”
眾人見杜伯熙不再追究，沒想到半路殺出個袁尊糾纏不休，均聳容動怒。
洪長老忍不住喝道：“袁尊，你胡說八道什麼？你想把花刺幫鬨得雞犬不寧嗎？”言語中不僅對袁尊，也對杜伯熙流露威脅之意。
杜伯熙怕傷了和氣，果然有些不知所措。
袁尊卻不示弱道：“如果花刺幫對於你們的所作所為視而不見，袖手不管，花刺幫才會真正的雞犬不寧···。”沒待袁尊把話說完，賀長老已沉不住氣了，怒道：“袁副幫主，你彆信口開河，我們根本就沒做錯什麼。不信你可以問問你的心腹沙少俠。”此言一出，眾人的目光都不由得聚集在沙元禿身上。
沙元禿頓時也慌亂無措，公正地說袁尊正氣凜然，應該支持，但是賀長老大開殺戒也是為了救自己，如果自己供出賀長老一行的惡行，自己豈不是忘恩負義不說，如果尋歡作樂之事傳揚出去，自己恐怕掉進黃河也難洗清了。不由自主地看了看賀長老諸人，隻見他們都向自己投來期盼的目光，略一躊躇，儘管隻能騙得一時但他還是隻好違心地說道：“袁副幫主，我們確實沒有乾什麼。”話出口之後，他又頗感懊惱，一種犯罪感湧上心頭。這不是為虎作倀嗎？若謊言被揭穿豈不更是無臉見人？
洪長老得意起來，笑道：“袁副幫主，你聽到了吧！”
袁尊頗感失望，哪能甘心？怒視了沙元禿一眼，喝道：“洪長老，我總會找到證據的。”
杜伯熙道：“江湖傳言固然不可信，但也不能全不信，你們做錯什麼沒有如今尚沒有證據，還不能肯定，但我會追查的。”
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袁尊深知杜伯熙的性格，說追查也隻不過是一句托詞讓大家下台階而已，賀長老諸人將會逃脫懲罰，不由得深感失望，呆了一陣，然後悻悻離去，隨後杜伯熙也憤然離去。
賀長老、洪長老、崔香主相視一笑，好不得意，隻聽得洪長老嘀咕道：“袁尊，想和我們過意不去，你還稚嫩了一點。”
賀長老見沙元禿愁眉苦臉，安慰道：“沙俠士，此事已經過去了，幫主是不會再追究的。也不用懼怕袁尊，好歹幫主會給我們幾分麵子。”
沙元禿道：“我不是懼怕袁副幫主，而是覺得我們本來錯了，就應當認錯認罰。”此言一出，幾人均不由得一怔。
洪長老道：“沙俠士，我們做錯了什麼？你可彆在袁尊麵前亂說話呀！”
崔香主也接著說道：“沙俠士，我們沒有做錯什麼，若袁尊逼問你，你可要理直氣壯。”
沙元禿知道他們是無理狡辯，有理也無法與他們說清，隻是淡淡一笑，沒再言語。
沙元禿知道自己犯下了大錯，有準備接受袁尊的責罰，惴惴不安地回到袁尊身邊，誰知袁尊沒有責怪他，仿佛什麼事也沒發生一般，隻聽得袁尊問道：“你說句實話，我冤枉你沒有？”
沙元禿默不作聲。
袁尊又道：“幫主已不再追查此事，但此事是瞞不過大家的，我也不想再追究此事，隻是你應當明白，你來花刺幫的目的是什麼？是行俠仗義呢還是助紂為虐。你年紀也不小了，心中應當有個是非標準，切不可是非不分，隨波逐流。不然不知不覺跟隨彆人犯下大錯還不知道呢？”
沙元禿這次犯下大錯確實是賀長老諸人引起的，聽了袁尊的話忍不住頻頻點頭稱是。
袁尊又道：“貪圖享樂，唯我獨尊，是賀長老、洪長老的習性，但願你不會被他們感染。近朱者赤，近墨者黑，無論你喜不喜歡聽，我還是要奉勸你少和他們交往為好？不然自己犯下大錯後悔還來不及呢？”
袁尊所說的也正是沙無禿想的，因此沙元禿深有同感，略一抬頭，忽然發覺袁尊似乎比以前蒼老了許，神色中有幾分憂慮和無奈，想起無辜慘死的人，頓時深感慚愧，辜負了袁尊對自己的一番苦心，於是幾日來便守在袁尊身邊。
一日，沙元禿發覺袁尊被杜伯熙召見後回來滿臉焦慮之色，憂心忡忡，忽不住問道：“袁副幫主，發生什麼事了？”
袁尊無奈地搖了搖頭道：“汀州探子來報，知府大人和童宏凡已惱羞成怒，準備動用朝廷大軍對付花刺幫，看來花刺幫是在劫難逃了。”說完深深地歎了口氣。
原來賀長老為救沙元禿濫殺無辜之事知府大人知道後非常惱火，為避免再次發生類似災難，已下令童宏凡不惜任何代價要儘快剿滅花刺幫。
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