石室中的螢石依舊散發著柔和的青光，況國華、阿凱和小李圍在黑色石碑前，目光都聚焦在碑底那處隱蔽的圓形凹槽上。阿凱率先拿起一塊大小相近的石塊，小心翼翼地嵌入凹槽，石塊與凹槽嚴絲合縫，卻沒有任何動靜——既沒有機關啟動的聲響，也沒有石碑移位的跡象。
“不行，石頭太死了，說不定得用能活動的東西？”阿凱皺著眉，將石塊從凹槽中取出，指尖還沾著凹槽裡的灰塵。小李見狀，擼起袖子，雙手按在石碑側麵，使出全身力氣向前推。石碑表麵的青苔被蹭掉幾片，卻依舊紋絲不動，仿佛與地麵牢牢焊在一起。
“彆硬來，古代機關講究‘巧勁’，不是靠蠻力。”況國華伸手攔住小李，目光重新落在碑身的符號上。這些扭曲的線條在螢石光下顯得格外神秘，他忽然想起年輕時在一本殘破的古籍上見過類似的圖案——那本書裡記載，上古時期的部落常用方位與符號結合設置機關，以“四方”對應“四時”，講究循序漸進的順序，而非一蹴而就。
他猛地抬頭，看向石室的四個角落。果然，每個角落都立著一個半人高的石墩，石墩表麵被打磨得光滑，分彆刻著“東”“南”“西”“北”四個古樸的篆字，隻是常年被青苔覆蓋，不仔細看很難發現。“你們看那四個石墩！”況國華指著角落，“凹槽可能隻是機關的‘引子’，真正的關鍵在這四個方位石墩上。”
阿凱和小李立刻圍到東側的石墩旁，石墩頂部平坦，中間有一個與石碑凹槽大小相似的圓形凸起，顯然是用來按壓的。“那按什麼順序來？東、南、西、北？還是反過來？”小李問道，伸手輕輕碰了碰凸起，石墩微微晃動了一下，卻沒有其他反應。
況國華走到東側石墩前，指尖撫過“東”字篆體：“古籍裡說‘東方為始，萬物生發’，古代機關多以東方為起點。我們按‘東南西北’的順序試試，按壓時要輕，注意觀察石碑的變化。”
阿凱深吸一口氣，雙手按住東側石墩的凸起，緩緩向下按壓。“哢嗒”一聲輕響，石墩微微下沉半寸，石室頂部的螢石閃爍了一下，發出更亮的青光。緊接著，南側石墩旁的地麵傳來細微的震動，顯然是機關開始聯動的信號。
“有效！”小李興奮地跑到南側石墩前，依樣按壓凸起。又是一聲“哢嗒”，南側石墩下沉，西側石墩旁的岩壁上，一道細小的石縫緩緩裂開，露出裡麵深色的通道輪廓。兩人按捺住激動，繼續按順序按壓西側石墩——這一次，石碑底部傳來明顯的“嗡嗡”聲，仿佛有齒輪在內部轉動。
最後輪到北側石墩。況國華親自上前，雙手按住凸起，感受著石墩傳遞的力度。當凸起被按下的瞬間，“哢嗒”聲與齒輪轉動聲同時放大，整個石室都輕微震動起來。三人下意識地後退一步，隻見黑色石碑緩緩向西側移動，底部與地麵摩擦發出沉悶的聲響，原本隱藏在石碑後的岩壁，竟緩緩裂開一道兩米寬的通道，通道內漆黑一片，隱約能聽到深處傳來的風聲。
“真的打開了！”阿凱舉起火把，想要立刻走進通道探查，卻被況國華攔住。“等等，先彆急。”況國華的眼神格外警惕，“通道裡情況不明，說不定有陷阱，或者缺氧。我們先讓火把進去試試，看看裡麵的空氣能不能支持燃燒。”
他將手中的火把遞給小李，小李小心地將火把伸進通道。火焰在風中微微晃動，卻沒有熄滅，說明通道內有空氣流通。即便如此，況國華依舊沒有放鬆：“阿凱，你跟我進去，走在前麵，注意腳下和頭頂，彆碰任何石壁上的凸起；小李，你留在通道口，守住入口，一旦我們發出信號，就立刻接應，或者通知外麵的人。”
兩人點頭應下，阿凱舉著火把走在前麵，況國華跟在身後，一步步走進通道。通道內壁光滑，顯然是人工開鑿的，每隔幾步，岩壁上就嵌著一顆螢石，照亮前行的道路。走了約莫五十步，通道突然變寬，前方出現一處更大的石室，石室中央立著一個半人高的石台，石台上擺放著一個青銅盒子，盒子表麵刻著與石碑相同的符號，顯然是某種重要的器物。
“前輩，你看那盒子！”阿凱壓低聲音，火把的光芒照亮青銅盒子，盒蓋上還鑲嵌著幾顆紅色的寶石，在暗處閃爍著微光。況國華走到石台前，仔細觀察盒子——盒身沒有鎖孔，隻有一個與之前凹槽相同的圓形印記，顯然需要特定的“鑰匙”才能打開。
“看來這盒子裡藏著通道的真正秘密。”況國華伸手碰了碰盒蓋，青銅冰涼，沒有任何鬆動的跡象，“我們先回去，把這裡的情況告訴林墨和老周。沒有足夠的準備，不能輕易打開盒子，萬一裡麵有陷阱，或者藏著危險的東西，後果不堪設想。”
阿凱點頭同意，兩人按原路返回通道口。守在外麵的小李看到他們平安歸來，鬆了一口氣：“裡麵情況怎麼樣？有沒有危險？”
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“通道很深，裡麵有一個更大的石室，還有一個青銅盒子，看起來是關鍵。”況國華簡明扼要地解釋，“我們現在回去彙報，讓大家一起商量下一步該怎麼做。記住，暫時不要告訴其他人通道的事，避免引起恐慌，或者被日軍的探子發現。”
三人悄悄走出石室，沿著來時的通道返回山洞外側。此時，山洞裡的篝火依舊燃燒，林墨和老周正圍著地圖討論，看到他們回來，立刻迎了上來。“怎麼樣？符號和機關弄明白了嗎？”林墨急切地問道。
況國華將開啟通道的過程和石室裡的發現一五一十地告知兩人，還特意強調了青銅盒子的存在。老周聽完，眉頭緊鎖：“青銅盒子裡很可能藏著‘長生秘密’的真相，或者是關閉通道的方法。日軍要是知道了，肯定會不惜一切代價來搶。我們必須儘快想辦法，要麼先打開盒子，掌握秘密，要麼徹底封死通道，不讓日軍有可乘之機。”
林墨點頭讚同：“我覺得應該先嘗試打開盒子。如果裡麵真的有對抗日軍的線索，我們就能占據主動。不過，打開盒子前，一定要做好防備，防止裡麵有陷阱。”
況國華看著兩人，心中已有了計劃：“明天一早，我們帶幾名身手好的隊員，再去石室嘗試打開盒子。其他人留在山洞外側，加強警戒，防止日軍突然偷襲。記住，這件事一定要保密，絕不能讓日軍知道通道已經被我們打開。”
夜色漸深，山洞裡的議論聲漸漸平息，隊員和村民們大多已經休息，隻有守在洞口的隊員還在警惕地觀察著外麵的動靜。況國華靠在篝火旁，手中握著從石室裡找到的金屬片——他隱隱覺得，這金屬片就是打開青銅盒子的鑰匙，而盒子裡藏著的秘密，或許能徹底改變這場戰鬥的結局。
而此時，山洞外的山林中，一道黑影正悄悄潛伏在暗處，觀察著山洞的動靜——那是佐藤派來的探子，他已經發現了山洞的異常，正準備回去向佐藤彙報。一場圍繞著青銅盒子和通道秘密的較量，即將在黎明時分展開新的篇章。
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