“堅韌號”貨船的艦橋，充滿了老舊設備運轉的嗡鳴和淡淡的機油味。船長老約翰是個皮膚粗糙、眼神卻透著精明的中年男人，他熱情地將林硯迎進狹小的船長室，親自倒了一杯合成咖啡——在這邊緣星域，這已是難得的招待。
“恩人，您想知道‘磐石’星域的情況？”老約翰搓著手，臉上帶著感激，也有一絲不易察覺的憂慮，“那裡……現在可不太平啊。”
林硯接過咖啡，沒有喝，隻是靜靜地看著他。
老約翰歎了口氣，開始講述：“‘黑潮事件’後，‘磐石’星區幾乎成了禁區。軍部封鎖了主要航道，說是要‘淨化’殘餘的深淵能量和時空亂流。但我們這些跑運輸的都知道，裡麵肯定還藏著彆的東西。”
他壓低了聲音：“有傳言說，軍部在廢墟裡發現了什麼……不得了的東西，正在秘密研究。也有人說，幽冥的殘黨並沒有完全撤離，還在那片廢墟裡像老鼠一樣活動，尋找著什麼。總之，現在靠近那裡的船隻，要麼被軍部驅逐，要麼就……神秘失蹤了。”
林硯心中一動，軍部的秘密研究？幽冥殘黨的活動？這都與他的猜測吻合。那塊可能存在的鎮界石碎片，無疑是雙方爭奪的焦點。
“除了軍部和幽冥，還有其他勢力關注那裡嗎？”林硯問道。
“有，怎麼沒有！”老約翰的聲音更低了，“一些大的星際企業，尤其是那些涉及高端材料和能源的，都對‘磐石’星區表現出了不同尋常的興趣，明裡暗裡派了不少勘探船。還有……‘鬣狗’們也聞著味湊過來了。”
“鬣狗？”
“就是那些無法無天的傭兵、冒險者和遺跡獵人。”老約翰解釋道，“‘磐石’星區以前是第七處的總部，裡麵不知道有多少好東西和技術殘留。現在第七處沒了，軍部又封鎖不清不楚，自然吸引了一大群想發橫財的‘鬣狗’。不過，進去的人，十個有八個沒出來，出來的也大多瘋了或者帶著一身詭異的傷。”
林硯默默記下這些信息。情況比他預想的還要複雜。軍部、幽冥、企業、傭兵……多方勢力盤踞在那片死亡星域，使得水更加渾濁。
“你們運輸隊，經常跑這條線？”林硯換了個問題。
“唉，混口飯吃。”老約翰苦笑，“‘遺忘星河’邊緣的幾個礦業和農業殖民地，資源貧乏，聯盟的救濟又遲遲不到，隻能靠我們這些老骨頭，冒著風險從外麵運些必需品進來。這次也是運氣不好，碰上了‘血刃’那幫雜碎海盜。”他心有餘悸地看了一眼窗外寂靜的星空，仿佛那些海盜的幽靈還在徘徊。
“家園守衛者……現在情況如何？”林硯問起了這個他有些好感的組織。
老約翰的眼神黯淡了一下：“不太好。戰爭陰雲不散，難民越來越多，資源卻越來越緊張。聯盟內部扯皮，大人物們忙著爭權奪利，我們這些在底層奔走的人，常常是杯水車薪。而且……最近一些星域出現了奇怪的瘟疫和靈能汙染事件，我們懷疑……可能和幽冥那些雜碎有關。”
奇怪的瘟疫和靈能汙染？林硯眉頭微蹙，這讓他想起了幽冥那種侵蝕規則的力量。
就在這時，船長室的通訊器響了起來，是大副的聲音：“船長，探測器發現異常！三點鐘方向，距離三個單位，有高能反應正在快速接近！能量特征……無法識彆！不是已知的任何艦船或生物！”
老約翰臉色一變，立刻衝到控製台前。屏幕上，一個散發著不祥紅光的信號正在急速放大！
“是衝我們來的！所有船隻，緊急規避！啟動乾擾彈！”老約翰嘶聲下令，剛才的從容消失不見，取而代之的是麵對未知危險的驚恐。
商隊一陣慌亂，各船引擎噴射出耀眼的尾焰，試圖改變航向。乾擾彈如同節日的煙花般在虛空中炸開，形成一片片能量迷霧。
然而，那個紅色信號對此毫無反應，速度絲毫不減，筆直地朝著商隊衝來！其能量層級之高，遠超剛才那幾艘海盜船！
林硯也站起身，走到舷窗邊，目光凝重地望向那個方向。他的神識比探測器更加敏銳，他能感覺到，那並非某種機械造物，而是一團……活著的、充滿混亂與毀滅欲望的能量聚合體！其氣息，與他接觸過的幽冥力量同源，但卻更加原始、更加狂暴！
是幽冥投放的某種生物兵器？還是被他們的力量汙染後異變的星空生物？
不管是什麼，來者不善！
“準備迎戰！”老約翰的聲音帶著絕望的顫抖，商隊那點可憐的武裝力量，在這種未知的恐怖麵前，顯得如此蒼白無力。
就在那團紅光即將衝破乾擾彈幕，撲向商隊的刹那——
林硯動了。
他沒有回到突擊艇，而是直接打開了“堅韌號”的側舷氣密門，冰冷的真空瞬間湧入。他一步踏出，懸浮於虛空之中，麵對那團急速逼近的、散發著令人作嘔氣息的紅色能量團。
暗紅色的“斷緣”悄然出現在他手中，劍身微鳴，一股萬物歸寂的劍意自然而然地散發開來。
是時候，用這幽冥造物，來驗證一下他新生的混沌之力了。
他倒要看看，是這被扭曲的混亂能量更凶，還是他這包容萬法、亦能終結萬法的混沌，更勝一籌！
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