那根紅繩，像一根紮進肉裡的毒刺，拔不出來，還在不斷地向陳九的心臟深處輸送著毒液。
回到船上，他做的第一件事，就是用火鉗將那根從王老五腳踝上剪下來的頭發紅繩，夾起來，扔進了船頭的炭爐裡。
“滋啦——”
紅繩接觸到燒紅的木炭，沒有燃燒，而是冒起了一股帶著焦臭味的黑煙。那煙很怪，不像是頭發燒焦的味道，更像是一種混合了油脂和某種香料的、令人作嘔的甜膩氣息。黑煙在空中盤旋了片刻，竟隱約形成了一張扭曲的人臉，然後才不甘地消散在空氣中。
陳九的心，隨著那股黑煙，沉到了穀底。
他違反了規矩。
撈屍人的第一條規矩，也是最重要的規矩：不問來路，不究死因。死人上了岸，恩怨兩清，撈屍人隻管撈，不管埋。這規矩，是無數前輩用命換來的生存法則。
可他，不僅究了，還把“證物”給毀了。
他坐在船頭，看著渾濁的江水，腦子裡一片混亂。他不是什麼正義的使者，更不是什麼除魔衛道的英雄。他隻是個為了活下去，才乾上這行當的普通人。他怕死，怕鬼，怕那些說不清道不明的“東西”。
但那根紅繩，那聲“胡了”，像兩根看不見的線，緊緊地纏住了他的脖子，讓他喘不過氣。他有一種強烈的預感，如果他不把這件事弄清楚，下一次被拖上船的，可能就不是王老五了。
這個念頭，像一株瘋長的毒草，在他的心裡紮下了根。
他開始暗中調查。
他沒有去問警察，也沒有去鎮上打聽。他隻是回到了自己那間四麵漏風的小屋，從一個塵封的木箱底，翻出了一本賬本。
那不是他記收入的賬本，而是他記“貨”的賬本。每撈上一具屍體，他都會在上麵記下簡單的信息：日期，地點，屍體的特征。這是他爺爺傳下來的習慣，爺爺說，江上的“熟客”多了，記下來，心裡有個數，免得哪天“老朋友”上門，自己都忘了。
他翻到半年前的那一頁，開始一頁一頁地往後翻。
他的手指，在紙上劃過，每翻一頁，他的心就往下沉一分。
第一個，是六月初，一個在江邊洗衣時失足落水的女人。賬本上，陳九隻簡單記了：“女，三十許，浮腫，腳踝有紅繩。”當時他沒在意，隻當是哪家女人戴的飾物。
第二個，是七月中旬，一個外地來的年輕工人，據說是因為失戀，跳江自殺。陳九記得那具屍體，很年輕，皮膚泡得發白，但腳踝上，也係著一根同樣的紅繩。
第三個，第四個，第五個……
短短半年時間，他撈起的五具屍體，男女老少都有，死因各不相同，唯一的共同點，就是他們的腳踝上，都係著一根用頭發編成的、詭異的紅繩。
五具。
不是意外，不是巧合。
陳九的額頭，滲出了一層細密的冷汗。他感覺自己不是在翻一本賬本，而是在翻閱一份來自地獄的死亡名單。而他自己，就是那個負責遞送名單的郵差。
他必須找到一個知道這東西來曆的人。
在鎮上，有一個地方，是活人儘量避開，死人卻必須光顧的。那就是“老梳娘”的鋪子。
老梳娘不是鎮上的人，沒人知道她從哪來，來了多少年。她一個人住在鎮子最南邊的一間小黑屋裡，專門給死人梳頭、化妝，讓他們能體麵地走完最後一程。她的手藝很好，但價格也很貴，而且脾氣古怪，不是誰請都請得動的。
更重要的是，鎮上的人都傳言，老梳娘懂一些“陰門”的規矩，知道很多關於死人世界的秘密。