倉庫裡的血腥味和恐懼，像一層黏膩的油膜，久久沒有散去。蠍子的屍體被裝進一個黑色的裹屍袋，被兩個麵無表情的人拖走，仿佛他從未存在過。沒有人再提那晚的事，但看陳九的眼神，卻從單純的忌憚，變成了看待瘟神般的恐懼。
這種恐懼，正是陳九想要的。它是一層最好的保護色。
三天後，“鴉”召集了所有人。倉庫裡的燈光比平時更暗，將每個人的臉都照得晦暗不明。
“城西的‘老鼠窩’，出事了。”鴉的聲音打破了沉默，他指的是那片著名的城中村，“半個月內，丟了五個孩子。最大的七歲，最小的才四歲。警察查不出頭緒，以為是人販子。”
他將一份文件扔在桌子上，文件上貼著五個孩子的照片，他們笑得天真爛漫，眼睛裡閃著光。
“但我們知道，不是。”鴉的目光掃過每一個人，“那地方，有我們的一個‘鄰居’。他不太守規矩，喜歡玩一些上不了台麵的小把戲。這次，他玩脫了。”
陳九的心，猛地一沉。
老鼠窩。他記得這個地方。上一世，這裡曾發生過一場駭人聽聞的慘案。一個孤僻的租戶，被警察發現死在出租屋裡，他的床底下，搜出了五個裝有兒童骸骨的陶罐。官方結論是變態殺人狂，但陳九知道，真相遠比那更恐怖。
那是“養小鬼”最邪門的一種——“五鬼運財”。用五個孩童的魂魄，煉成“陰財”，短期內能帶來巨大的財富，但代價是施術者會被怨氣反噬，死得極慘，而且永世不得超生。
“我們的任務，是清理這個‘鄰居’，把他‘收藏’的東西，全部回收。”鴉的語氣冰冷，不帶一絲感情，“回收，懂嗎？”
陳九的手，在口袋裡悄悄握成了拳頭。指甲深深地嵌進肉裡，但他感覺不到疼。他的腦海裡，全是那五個孩子天真的笑臉。
回收？在他們眼裡，那些無辜的魂魄，隻是可以回收的“物品”？
“我有個問題。”陳九突然開口，所有人的目光都集中到了他身上。
“鴉”抬了抬下巴，示意他繼續。
“養小鬼，最講究‘契約’。鬼魂被煉製後，會與施術者形成一種共生關係。如果我們直接殺了施術者，那些斷了契約的‘小鬼’，會立刻變成無主孤魂，怨氣會比現在大十倍。到時候，整個老鼠窩，都會變成它們的遊樂場。”陳九的語氣，像一個經驗豐富的老工匠在講解工藝流程。
他這是在用自己的專業知識，為接下來的行動，設定一個必須由他來完成的“前提條件”。
鴉的眼神閃爍了一下，顯然，他雖然知道“養小鬼”這回事，但其中的門道，遠不如陳九精通。
“那你說，怎麼辦？”
“得先‘解契’。”陳九緩緩說道，“找到那些‘小鬼’，用特定的法事，斷了它們和施術者的聯係，然後才能超度。否則，就是一場災難。”
他成功地把自己的目標——解救魂魄，包裝成了完成任務必不可少的技術步驟。
“鴉”沉默了片刻，點了點頭：“好。那你怎麼找到它們？”
“給我一碗水。”陳九說。
一個小時後，他們一行人，穿著便裝，像幾個外來務工人員，走進了“老鼠窩”。
這裡的環境，比陳九記憶中更加壓抑。狹窄的巷子僅容一人通過，兩旁的樓房挨得極近，抬頭隻能看到一線被電線切割得支離破碎的天空。空氣裡混雜著潮濕的黴味、垃圾的酸腐味、廉價飯菜的油煙味，還有一股若有若無的、香火燃燒後的甜腥味。
巷子裡很熱鬨，小販的叫賣聲、麻將的碰撞聲、夫妻的吵架聲、孩子的嬉鬨聲，交織成一首充滿生命力的、卻又讓人喘不過氣的交響曲。但陳九卻敏銳地感覺到，在這片喧囂之下，隱藏著一種死寂。一種被抽走了靈魂的、空洞的死寂。
他們找了一家路邊的小麵館坐下。陳九要了一碗清水。
水是普通的自來水，裡麵還漂著幾絲白色的水垢。陳九沒有立刻喝，而是將碗端在手裡，閉上眼睛，手指在碗沿上，輕輕地、有節奏地敲擊著。
“咚……咚……咚……”
那聲音很輕，卻仿佛與整個城中村的脈搏，產生了共鳴。
周圍的一切聲音，都在慢慢遠去。陳九的意識，完全沉浸在了麵前這碗水中。
在他的感知裡，這碗水不再是一碗水。它變成了一麵黑色的、深邃的鏡子，映照著這片土地上所有不為人知的秘密。
水麵開始泛起漣漪，一圈，又一圈，不是從外向內，而是從碗底，從中心，向外擴散。
緊接著，一些模糊的影像，開始在水麵浮現。
一個紅色的皮球，孤零零地滾落在牆角。一隻斷了線的風箏，掛在電線上，隨風飄蕩。一張畫著小人的塗鴉，被雨水打濕，色彩模糊。
這些影像，都帶著一種悲傷的、被遺棄的氣息。
陳九的眉頭越皺越緊。他加大了精神力的輸出，手指敲擊的節奏也變得更快。
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突然，水麵的影像，變得清晰起來。
他看到了一張床，一張老舊的木板床。床底下，堆滿了雜物。而在雜物中間，擺放著五個大小不一的陶罐。陶罐的表麵，用朱砂畫著扭曲的符文。