自從結識傑瑞，於瀾便戀上了籃球。比起跑酷，他覺得這顆圓滾滾的皮球更像貼心夥伴。拋它時它蹦跳著反抗，可當你駐足，它又總會彈回腳邊親昵打轉。
傑瑞的“火焰隊”因於瀾加入總算湊齊五人，可惜球技平平，場場敗北。當初傑瑞誇下海口贏美元的承諾，早隨著連敗而成為泡影，最讓於瀾頭疼的是自己還賠光了跑酷攢下的所有積蓄。
“不能再跟這些大叔打了，傑夫根本扛不住對麵中鋒。”
“閉嘴！懦夫才說喪氣話！”傑瑞紅著眼怒斥。
終場哨響，比分5328。對手拿走他們僅剩的150美金。貝爾特低聲附和於瀾：“咱們該挑年齡相仿的對手，不然遲早輸得精光。”
傑瑞卻罵眾人沒種，甩下球服徑直離場。於瀾小跑著跟上，見他拐進醫院方向，便默默尾隨到病房外。
透過玻璃窗，他看見傑瑞正攥著病床上女人的手，眼淚大顆大顆往下掉，女人則用蒼白的手替他擦臉。
於瀾在長椅上坐了很久，直到傑瑞紅著眼眶出來。這次傑瑞沒發火，沉默著坐下，半晌才開口：“抱歉，我媽每天都要好多治療費……可咱們隊最大的才17歲，根本贏不了那些壯年。”他聲音發顫，“我知道不該亂發脾氣……”
於瀾拍了拍他肩膀：“咱們是兄弟，你媽這事我幫著想辦法，但以後彆再衝大家吼了。”
話音未落，醫生走來催繳費：“2000美金，否則明天停藥。”
傑瑞盯著地麵半晌，咬牙道：“我約了場大的，贏了就有錢。”
“可咱們現在的水平……”於瀾想勸，卻看見傑瑞眼底的血絲，話到嘴邊又咽了回去。
三天後，傑瑞找到於瀾：“下午三點，水城區有場1000美金的局。贏了的話，你們先把錢借我救急。”
於瀾想反對，卻看著好友攥得發白的指節，隻能硬著頭皮點頭，他不在乎錢，隻是擔心輸了該怎麼湊這1000美金。
比賽當日，對手看著他們的眼神像在看待宰的羔羊。卡特蘭低聲嘀咕：“輸了我可沒錢賠。”傑瑞卻咬著牙說“有辦法”，便大步走向球場。
開場不到十分鐘，火焰隊便被碾壓：對手後衛如泥鰍般穿插，中鋒每次起跳都震得籃板嗡嗡響。
於瀾被撞得膝蓋滲血，傑瑞搶球時被e對方前鋒手肘擊中鼻梁，鼻血糊了半張臉。比分從102飆升到458，替補席傳來嗤笑：“這哪是比賽，分明是送錢童子軍。”
終場哨響，對手勾著手指衝傑瑞要錢。傑瑞攥著球衣說“錢在朋友那，明天送來”，卻惹得對方一把揪住衣領：“沒錢就從老子褲襠鑽過去！”
雙方推搡間，於瀾慌忙摸出兜裡的現金，而那疊皺巴巴的鈔票早已被他攥得發潮，此刻正帶著體溫滑進對手掌心。
“哪來的？”傑瑞盯著錢，眼神複雜。
“同學借的，不急還。”於瀾低頭踢著石子。其實錢是他今早從母親床底鐵盒裡拿的，他知道不對，卻怕傑瑞被揍得更慘。
深夜，於瀾盯著母親床頭的鐵盒輾轉難眠。他不敢想母親發現錢不見的模樣，卻聽見客廳傳來翻動櫃子的聲響。
“媽，您找什麼？”他猛地坐起。
“沒事，你睡吧。”母親的聲音混著歎息，“可能是我記錯了，鐵盒裡的錢……大概早就花了。”
洛克公園的月光被籃網切成碎片，於瀾運球的聲響在空曠球場回蕩。神秘人出現時，他正對著籃筐發呆，籃球砸在籃板上彈得老高，像極了他們屢戰屢敗的比分。
“手感不錯。”神秘人接住彈飛的球，指尖繞著球麵旋轉，“但眼神不對，像被人追著討債的老鼠。”
於瀾低頭擦汗，掌心的繭子硌得生疼。上一場被撞破的膝蓋還在結痂，每次變向都扯得生疼。“我們輸了太多次，”他踢開腳邊石子，“傑瑞媽媽等著錢救命，貝爾特妹妹要交學費……”
“所以你偷了錢？”籃球撞擊地麵的聲音突然變重，神秘人瞳孔縮緊，“窮不是墮落的借口。你以為拿命賭錢是英雄？不過是把爛牌攥成渣的蠢貨。”
喉結滾動著說不出話，於瀾盯著對方磨舊的球鞋——和自己那雙開膠的帆布鞋一樣，沾著街頭球場的灰。
記憶突然翻湧：上周母親翻箱倒櫃找錢時，眼角的淚痕在晨光裡明明滅滅，像極了傑瑞母親輸氧管裡的氣泡。
“籃球是讓你變得更強的武器，”神秘人突然把球砸向他胸口，“不是當鋪的死當票。你見過庫裡投籃時盯著籃筐裡的美金嗎？他眼裡隻有皮球空心入網的拋物線。”
球砸在胸口的鈍痛讓於瀾恍惚。他想起傑瑞被肘擊時捂著鼻子還在喊“擋拆”，貝爾特腳踝腫得穿不進鞋卻還在加練三分。他們明明那麼愛籃球，怎麼就把它變成了賭桌上的籌碼？
“運球像在踩高蹺，”神秘人突然伸手按住他的手腕，“重心再壓低十公分。花架子能騙誰？騙得了對手，騙得了籃筐嗎？”
汗水順著下巴砸在地上，於瀾強迫自己數著每一次運球的節奏。當第37次胯下運球不再磕磕絆絆時，他聽見神秘人低笑：“現在想想，你媽藏錢的鐵盒，是不是總在衣櫃第三層？”
心臟猛地抽搐，於瀾抬頭，正對上對方意味深長的目光。那眼神像極了母親發現他把跑酷獎金藏在枕頭下時的歎息，帶著失望，卻又滿是隱忍的疼。
“明天去道歉！”神秘人收拾背包時丟來顆糖果，包裝紙在夜風裡沙沙響，“然後把心思放在該放的地方。記住，球場上能救你的，隻有紮實的基本功，不是賭徒的運氣。”
糖紙在指間揉成一團，於瀾望著神秘人離開的背影，突然想起第一次偷錢那晚，母親在廚房偷偷抹淚的側影。籃球在腳邊彈起又落下，這次他終於看清：月光灑在球麵的紋路裡，像極了母親藏錢時，鐵盒底墊著的那張泛黃的全家福。
夜風吹乾額角的汗，他彎腰撿起球，指尖觸到磨損的顆粒感。這一次，他不再數著獎金的數字運球，而是聽著心跳的節奏
咚、咚、咚，像某種重生的鼓點。
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