“翠玉之星”緩緩駛入諾莫瑞根所在的星域，那顆巨大的機械星球在視野中逐漸放大，展現出令人震撼的細節。
這並非自然形成的行星，而是一個幾乎完全由金屬、齒輪、管道和閃爍的霓虹燈構成的龐大人造天體。星球表麵覆蓋著層層疊疊、高聳入雲的金屬建築群，形狀各異，有的如同巨大的齒輪堡壘，有的則是螺旋上升的尖塔，無數飛行器如同工蜂般在建築間穿梭。巨大的能量管道如同血管般在星球表麵蔓延，將能源輸送到各個角落，發出低沉的嗡鳴。整個星球都籠罩在一層淡淡的、由工業廢氣和人造雲霧混合而成的光暈中。
“歡迎來到諾莫瑞根，矮人工程學與地精黑科技的‘傑作’。”庫珀船長操控著飛船靠近星球外圍一個巨大的、如同漩渦般的空間站入口——那裡是星港，“也是噪音、汙染和機會並存的地方。在這裡，隻要你的扳手夠大，或者錢夠多，幾乎能買到或修好任何東西。”
“翠玉之星”在接受了一係列複雜的信號驗證和引導後，緩緩駛入星港內部。港內更加喧囂，各種型號、各種種族的飛船停靠在泊位上，機械臂來回穿梭進行補給和維修，叫賣聲、討價還價聲、引擎轟鳴聲混雜在一起，震耳欲聾。
飛船停穩後，庫珀船長開始分派任務：“鐵砧，你帶工程隊去采購清單上的零件，特彆是那個該死的穩定錨點核心，一定要搞到正品！老煙槍，去情報市場轉轉，打聽一下最近星界的風聲，特彆是關於告死鴉和其他異常活動的。其他人，各司其職，進行常規檢查和維護。”
他最後看向淩薇：“你，跟我來。我們需要去‘齒輪與麥酒’公會辦理臨時停靠和維修手續，順便……給你弄個合法的臨時身份。在諾莫瑞根，沒有身份標識寸步難行，隨時可能被巡邏的機械守衛當成黑戶抓走。”
淩薇點點頭，跟著庫珀船長走下舷梯。踏上星港金屬地麵的瞬間，一股混合著機油、臭氧、烤肉和廉價酒精的複雜氣味撲麵而來，讓她微微蹙眉。重力似乎也比飛船內部要略大一些，空氣乾燥而充滿靜電。
星港內部如同一個巨大的立體城市，通道四通八達，兩側擠滿了各式各樣的店鋪和攤位。除了常見的武器店、防具店、藥劑店，更多的是販賣機械零件、工程圖紙、能源核心甚至定製義肢的工坊。隨處可見留著大胡子、穿著工裝褲、渾身油汙的矮人工匠，以及身材矮小、眼神精明、語速飛快的地精商人。當然，也有許多其他種族的冒險者、傭兵和走私客穿梭其間。
庫珀船長對這裡顯然輕車熟路，他帶著淩薇穿過擁擠的人群，走向星港深處一座最為宏偉、門口矗立著兩尊巨大蒸汽機器人雕像的建築。建築門口懸掛著一個巨大的、不斷旋轉的齒輪標誌，齒輪中央是一杯冒著泡沫的麥酒圖案——這就是“齒輪與麥酒”公會，諾莫瑞根的實際管理者之一。
進入公會大廳，喧鬨聲更甚。巨大的空間內擺滿了粗糙的金屬桌椅，各種種族的生物聚集在此，喝酒、交易、吹牛、或者圍著任務板爭論不休。空氣中彌漫著濃烈的麥酒香和煙草味。一個穿著製服、戴著單片眼鏡的矮人官員坐在大廳儘頭的櫃台後，處理著各種事務。
庫珀船長徑直走向櫃台，將一份文件遞給那名矮人官員：“‘翠玉之星’，例行停靠，三級維修，補充補給。另外，給這位臨時船員辦理一張‘訪客身份芯片’。”他指了指淩薇。
矮人官員接過文件，用儀器掃描了一下，又抬頭打量了一下淩薇，特彆是多看了幾眼她明顯不屬於本地風格的裝備，甕聲甕氣地說：“庫珀船長，老主顧了，手續沒問題。不過這位……生麵孔啊，來自哪個位麵？職業？等級？需要登記備案。”他推過來一個帶有觸摸屏的金屬板。
淩薇按照庫珀船長的示意，在上麵輸入了基本信息略作修改），並接受了某種能量掃描，以確認等級。
“淩薇，17級，來自……邊緣位麵，職業……遊蕩者。”矮人官員記錄著，點了點頭，“好了，這是你的臨時身份芯片，有效期30個諾莫瑞根標準日。芯片集成基礎通訊、小額支付、地圖導航功能。記住，在諾莫瑞根遵守《齒輪法典》，否則後果自負。”他遞過來一枚指甲蓋大小、閃爍著微光的金屬芯片。
淩薇接過芯片，按照指示將其貼在手腕內側，芯片立刻融入皮膚，隻留下一個淡淡的印記，同時一個簡易的操作界麵出現在她視野角落。
手續辦完，庫珀船長對淩薇說：“我要去和幾個老家夥談點生意，采購的事情鐵砧他們會負責。你可以自由活動幾個小時，熟悉一下環境，采購些個人用品。記住，晚上點前回船上。諾莫瑞根的夜晚……不太平。”他意味深長地補充了一句，然後便走向大廳一側的vip區域。
淩薇第一次獲得了自由活動的時間。她先是根據芯片裡的地圖，找到了星港的商業區，用身上剩餘的一些金幣購買了幾套適合行動的、帶有基礎防護功能的諾莫瑞根風格便服，以及一些本地產的高能量壓縮食品和清水。
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隨後，她開始漫無目的地在星港內閒逛，看似隨意，實則暗中運用【符文掌握】天賦和高達128點的感知，仔細探查著周圍的環境和人群。她需要了解這個陌生的地方，更重要的是，看看是否有告死鴉或者其他可疑勢力的蹤跡。
諾莫瑞根的科技水平遠超地球，甚至比她之前見過的任何地方都要先進。自動清潔機器人、全息廣告牌、懸浮代步盤隨處可見。但與之並存的，是隨處可見的、冒著蒸汽的粗糙管道、裸露在外的電線以及時不時發生的、引起小範圍騷動的小型爆炸通常是某個地精實驗失敗）。這是一種奇特的、高度發達與粗獷原始並存的矛盾感。
她注意到，這裡的人似乎對“虛空”、“古神”這類詞彙並不陌生，偶爾能聽到一些傭兵在酒館裡談論最近星界異動、某個遠古封印鬆動之類的傳聞，但大多語焉不詳，當作酒後談資。
當她路過一個販賣二手情報和違禁品的陰暗攤位時，攤主，一個蒙著麵、聲音嘶啞的鼠人，突然低聲叫住了她：“嘿，新來的，看你樣子，在找什麼？消息？還是……躲什麼人？”
淩薇停下腳步，警惕地看著他。
鼠人攤主嘿嘿一笑，露出焦黃的牙齒：“彆緊張，我沒惡意。隻是想做個生意。我注意到你剛才在打聽星界異動的事情……我這兒有條消息，關於一夥最近在諾莫瑞根活躍的、穿著黑衣服、神神秘秘的家夥，他們好像也在打聽類似的事情，而且……出手闊綽。”
淩薇心中一動，表麵不動聲色：“什麼價格？”
“十個金幣，或者……你身上那件內甲讓我摸一下材質。”鼠人貪婪地看著淩薇的【虛空韌絲內甲】。
淩薇直接丟過去五枚金幣：“先說說看。”
鼠人接過金幣，湊近了一些，壓低聲音：“那夥人大概來了七八個，帶頭的是個老頭，臉上好像有鳥的紋身。他們主要在‘鏽水街’那邊活動，跟幾個地頭蛇接觸過，好像在找什麼東西……或者什麼人。昨天還跟‘剃刀黨’的人起了衝突，動靜不小。”
鳥紋身老頭？很可能是告死鴉祭司墨菲斯！他們果然追到了諾莫瑞根，而且似乎在尋找什麼？
“他們在找什麼？”淩薇追問。
“這就不清楚了，那幫家夥嘴嚴得很。”鼠人攤攤手，“不過，‘剃刀黨’那邊好像丟了件重要的東西，正在氣頭上，懸賞找線索呢。你要是有興趣，可以去‘齒輪酒館’碰碰運氣，那是剃刀黨常窩的地方。”
淩薇又丟過去五枚金幣，轉身離開。信息很有價值，證實了告死鴉的存在，並且他們似乎在諾莫瑞根另有圖謀，甚至和本地幫派發生了衝突。
她看了看芯片地圖，找到了位於星港下層區域的“齒輪酒館”位置。那裡環境更加混亂，是各種灰色交易和幫派活動聚集地。
去，還是不去？
風險很大，但可能獲得關鍵情報。
淩薇沉吟片刻，決定冒險一探。她需要知道告死鴉的目的，以及他們是否已經掌握了“翠玉之星”和她的具體位置。
她換上新買的便服，將【灰噬】匕首藏好，壓低帽簷，走向通往星港下層的升降梯。
齒輪酒館裡，等待她的會是什麼？是陷阱，還是揭開謎團的鑰匙？
諾莫瑞根的齒輪，已經開始為她而轉動。
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