“翠玉之星”拖著傷痕累累的船體，在寂靜而破碎的星界廢墟中穿行。引擎穩定地輸出著動力，將那片令人壓抑的巨獸領地和龐大的殘骸區域遠遠甩在身後。艦橋內的氣氛不再像之前那般絕望，但劫後餘生的慶幸很快被一種新的緊張感所取代——歸途並非坦途，他們攜帶的秘密和收獲，本身就是招致禍患的根源。
淩薇坐在副官的位置上，閉目凝神，看似在休息，實則內心並不平靜。與虛空鯨的精神博弈消耗巨大，但更讓她在意的是那種冥冥中被窺視的感覺，並未隨著離開巨獸體內而完全消失。星核碎片在懷中散發著溫順而平和的氣息，但它的存在，就像黑夜中的燈塔，即便極力遮掩，也難保不會吸引到某些感知敏銳的“飛蛾”或……“掠食者”。
“船長，航線清理度87，預計再經過兩次短途躍遷，即可抵達‘鐵幕’偵察範圍，屆時應能請求到軍方巡邏隊的接應。”導航員彙報道，聲音帶著一絲即將到家的期盼。
“鐵幕”是聯邦設置在星界廢墟邊緣的一係列預警和防禦哨站的統稱，也是文明疆域的邊界象征。
“保持警惕。廢墟內除了原生危險，未必沒有其他‘拾荒者’或……不懷好意的同行。”庫珀船長沉聲道，他的目光銳利地掃過主控光幕上各項外部傳感器傳回的數據，一切似乎正常，但老宇航員的直覺讓他不敢有絲毫大意。
“主動傳感器掃描未發現異常能量簽名或大型物體。”
“被動監聽頻道隻有背景輻射雜波，無特定信號源。”
艦載ai的彙報似乎印證了安全，但淩薇卻微微蹙起了眉頭。太乾淨了，乾淨得有些反常。這片星界廢墟雖然死寂，但也並非絕對真空，總該有些零星的宇宙塵埃、小型隕石或者能量亂流。但現在傳感器反饋的環境數據，平穩得像是被人為“擦拭”過一樣。
“艾拉，”淩薇忽然睜開眼睛，看向身旁正在擦拭能量步槍的貓耳少女，“你的感官，尤其是對能量流動和潛在危險的直覺，在這裡有感覺到什麼異常嗎？”
艾拉的貓耳敏感地抖動了一下，她放下步槍，翠綠色的眼眸微微眯起，仔細感知著周圍。裂爪部落的混血賦予了她超越常人的感知，尤其是在這種能量環境複雜的區域。
“說不上來……”艾拉有些遲疑地搖了搖頭，“沒有明確的威脅感，但是……總覺得有點‘太安靜’了。就像……就像在叢林裡，所有的蟲鳴鳥叫都突然消失了，你知道肯定有什麼東西在那裡，但它隱藏得很好。”
淩薇的心沉了一下。艾拉的直覺與她自己的隱約不安不謀而合。
“船長，我建議啟動一次高精度、窄波束的主動深空掃描，重點探測我們航向後方的扇形區域，尤其是那些大型殘骸的陰影區。”淩薇提出建議，“另外，能否分析一下最近半小時內，我們附近區域的背景引力場是否有極其微弱的、非自然的擾動？”
庫珀船長看了淩薇一眼，沒有詢問理由，直接下令：“執行！啟動深空掃描模式，調整傳感器靈敏度至最高檔。科學官，分析引力場數據！”
命令下達，“翠玉之星”艦體兩側幾處不起眼的傳感器陣列板悄然調整了角度，發射出功率不高但極其凝聚的探測波束，如同無形的觸手，悄無聲息地掃向後方的深邃空間。同時，艦載科學計算機開始回溯分析近期的引力場記錄。
幾分鐘的等待，仿佛格外漫長。
“深空掃描進行中……未發現……等等！”傳感器操作員的聲音陡然提高，“在z7扇形區，距離約0.3光秒，有一處極其微弱的能量反射！信號強度低於背景噪聲閾值，若非主動掃描幾乎無法分辨！目標體積很小，正在移動，軌跡與我們高度吻合！”
“引力場分析完畢！發現異常！存在持續性的、振幅極低的引力波紋，源頭與深空掃描發現的可疑目標位置重合！推測為高級彆隱形力場運行時產生的不可避免的微觀時空擾動！”
艦橋內瞬間一片死寂！
被跟蹤了！
而且是被一艘擁有極高隱形科技水平的艦船跟蹤！對方顯然是個老手，一直保持在傳感器常規探測範圍的邊緣，利用星界廢墟複雜的環境背景完美地隱藏了自己，若非淩薇的直覺和艾拉的感知，加上有針對性的高精度掃描，他們根本發現不了這個“幽靈”！
“能識彆型號嗎？”庫珀船長聲音冰冷。
“無法識彆！信號特征未錄入聯邦已知數據庫！對方隱形技術非常先進，我們獲取的數據太少！”傳感器操作員緊張地回答。
“對方是否發現我們進行了針對性掃描？”
“不確定，但可能性很高！我們的掃描波束雖然凝聚，但難保不會被對方的敏感探測器捕捉到！”
情況瞬間變得嚴峻。一艘來曆不明、科技水平高超的隱形艦艇，如同幽靈般尾隨在後，其意圖不言而喻——要麼是為了他們從遺跡中帶出的星核碎片，要麼就是目睹了他們與虛空鯨的互動，想要獲取相關情報或技術，或者兩者皆有！
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“立刻改變航線！向‘鐵幕七號’哨站發送緊急加密求援信號，彙報我們被不明身份高性能隱形艦隻跟蹤，請求立刻支援！”庫珀船長果斷下令，“所有武器係統預熱，護盾能量優先分配至後方！準備應對可能的襲擊！”
“翠玉之星”猛地一個側傾，改變了原有的勻速直線航行，開始進行不規則機動，試圖擺脫鎖定。加密的求援信號以最高優先級發射出去。
然而，就在航線改變的瞬間，傳感器警報尖銳響起！
“檢測到高能反應！後方目標加速了！它衝過來了！”
“鎖定我們了！是攻擊姿態！”
那艘幽靈艦艇顯然意識到行蹤暴露，不再隱藏，瞬間解除了隱形狀態或者說轉換了模式），如同一支離弦的黑色利箭，以遠超“翠玉之星”的速度疾衝而來！它的外形流暢而猙獰，通體漆黑，沒有任何標識，艦首凝聚起令人心悸的幽藍色能量光芒！
“規避！全功率規避！”
“護盾最大！”
“乾擾彈發射！”