一）現實漣漪：星辰咖啡館的陰影
退出《紀元》，陸晨從遊戲艙中坐起，窗外已是深夜。城市的霓虹如同永不熄滅的星河，映照著他略顯蒼白的臉。礦洞中強行命令能量核心的反噬，在現實世界中表現為一種深層次的精神倦怠，仿佛連續進行了數日高強度的腦力運算。
他走到窗邊，俯瞰著這座名為“海京市”的近未來都市。磁懸浮車輛在高樓間無聲穿梭，全息廣告牌閃爍著迷離的光芒。《紀元》的宣傳影像在其中格外醒目，宣稱其為“人類的第二家園，無限可能的起點”。
那條來自未知加密號碼的信息，如同幽靈般在他腦海中盤旋：“‘創世’的帷幕之後，是更為廣闊的真實。”
“創世”，指的是《紀元》的開發商，那個神秘無比的“創世公司”。其公開信息極少，隻知道它擁有遠超當前時代的神經連接與虛擬現實技術。這條信息，無疑將《紀元》與某種“真實”聯係了起來，而這“真實”，顯然與他那異常的“無限王權”天賦有關。
他調出個人終端的加密日誌，開始記錄：
·日期：新曆214年，8月17日
·事件：收到現實世界匿名加密信息，提及“獨特潛力”與“創世帷幕後的真實”，邀約三日後於星辰咖啡館會麵。
·關聯：1.遊戲內天賦【無限王權】的異常表現影響npc、元素生物、能量結構）。2.遊戲內收到的神秘邀請函。3.礦洞事件中，天賦反噬產生現實生理影響。
·推測：存在一個或多個組織，知曉《紀元》的部分底層秘密，並對具備特殊天賦的玩家感興趣。我的現實身份可能已暴露。
·行動：暫不回應邀約。優先提升遊戲內實力，以應對可能來自遊戲內外的未知風險。加強現實世界信息安全措施。
記錄完畢，他啟動了終端的高級加密協議，並物理斷開了與外部網絡的連接。他有一種預感，自己正站在一個巨大漩渦的邊緣。
“咚咚。”輕柔的敲門聲再次響起。
是蘇婉清。她端著一杯溫熱的牛奶和一些易消化的點心，臉上帶著關切：“看你下線時狀態不太好，補充點能量。手部的舊傷……有沒有不適感？”
陸晨接過牛奶，指尖傳來的溫暖讓他緊繃的神經稍稍放鬆。“沒事，隻是精神消耗有點大。手傷很穩定，多虧了你之前的治療。”
在現實中，蘇婉清是他的物理治療師，負責他因電競舊傷導致的複雜手部神經損傷的康複。她的專業、耐心和溫柔，是陸晨在被迫退役後那段灰暗日子裡為數不多的光亮。
“那就好。”蘇婉清在他對麵的椅子上坐下，猶豫了一下，說道：“最近……我感覺《紀元》這遊戲，有點不太一樣。不僅僅是擬真度。那些npc，有時候感覺……太真實了。還有，我們遇到的那些‘異常’事件，比如礦洞裡的能量核心，總感覺超出了普通遊戲任務的範疇。”
陸晨心中一動，蘇婉清的直覺很敏銳。他斟酌著詞句，沒有透露天賦和神秘信息的事，隻是順著她的話說：“確實，這款遊戲的技術力和內容深度都遠超時代。創世公司很神秘，或許遊戲裡隱藏著更多我們不知道的東西。我們小心些總是好的。”
“嗯。”蘇婉清點了點頭，目光落在陸晨略顯疲憊的臉上，輕聲道：“無論遊戲裡還是現實，我們都在一起麵對。”
這句話帶著一絲超越醫患關係的暖意，陸晨心中微暖，點了點頭。
送走蘇婉清後，陸晨並沒有立刻休息。他利用斷網的終端，調出了海京市的地圖，找到了“星辰咖啡館”的位置。那是一家位於老城區，以隱私性著稱的高端咖啡館。他標記了地點，並開始構思幾種可能的應對方案，以及緊急撤離路線。他從不打無準備之仗。
二）遊戲再開：執事堂的特殊使命
經過一夜的深度休息和現實中的謹慎準備，陸晨再次登錄《紀元》。
懸空山，晨光小隊租用的丙等洞府區域內，經過陸晨幾天來持續運用“無限王權”進行微調，此地的靈氣濃度已經穩定在乙等洞府的水平，玄陰煞風也被有效疏導，對冰璃修煉有益，對其他人則影響大減。這片“廢府區”儼然成了他們的一個小小福地。
隊員們陸續上線，精神飽滿。昨日的試煉塔挑戰，讓他們對自身實力有了更清晰的認知，也收獲了不菲的貢獻點。
“陸哥，今天怎麼安排？繼續衝試煉塔團隊模式嗎？”王鐵錘摩拳擦掌，昨天的個人挑戰讓他意猶未儘。
陸晨搖了搖頭，將執事堂的傳訊展示給眾人：“執事堂有特殊任務下發，點名叫我去領取。可能和我們昨天在試煉塔的表現有關。”
“特殊任務？”冰璃眼神微亮，“獎勵應該比普通任務豐厚。”
“會不會有詐？”沐雨心思細膩，提醒道，“昨天我們才得罪了天樞峰，執事堂裡難保沒有他們的人。”
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蘇婉清也露出擔憂的神色。
陸晨沉吟道：“不排除這個可能。但宗門任務由npc發布，流程相對正規，他們想要在任務本身上做手腳沒那麼容易，更可能是在任務執行過程中使絆子。無論如何，我們先去執事堂看看情況。”
一行人來到位於主峰半山腰的執事堂。殿宇宏偉，進出弟子絡繹不絕。通報之後，一名執事弟子將他們引至後堂一間靜室。
靜室內，一位麵容清臒、目光銳利的老者端坐其上，身著代表執事長老的紫紋道袍，氣息淵深，赫然是一位金丹期的修士。他頭頂顯示著【執事長老·周明軒】。
“弟子晨光，攜隊友冰璃、王大錘、清音、沐雨，拜見周長老。”陸晨帶頭行禮。
周明軒目光如電，在五人身上掃過，尤其在陸晨和冰璃身上停留片刻，微微頷首：“不錯，根基紮實，真元凝練，尤其是你，晨光，神識似乎異於常人。”他顯然看出了陸晨精神力的異常強大。
“長老謬讚。”陸晨不卑不亢。
“喚你等前來，是有一項緊要任務，需要精銳弟子執行。”周明軒不再寒暄，直接切入正題，“你等可知曉‘萬獸山脈’？”
萬獸山脈？陸晨心中一動，這是《紀元》世界“九洲”大陸上一片極其遼闊和危險的區域，盤踞著無數強大的妖獸，甚至傳聞有上古異種和妖族部落存在，是現階段玩家極少涉足的禁區邊緣。
“略有耳聞，乃妖獸盤踞之凶險之地。”陸晨答道。
“不錯。”周明軒神色凝重，“近日，位於萬獸山脈邊緣的‘落霞鎮’傳來急報，鎮外礦場出現異常。礦工接連失蹤，幸存者描述礦洞深處出現了不應存在於該區域的、帶有深淵魔氣的變異妖獸。鎮守修士初步探查，損失慘重，懷疑礦脈深處可能連接著某個微型的、不穩定的深淵裂隙。”
深淵裂隙？眾人臉色都是一變。在《紀元》的設定中，“深淵”是代表混亂、墮落與毀滅的位麵，其魔氣極具侵蝕性，能汙染生靈，魔化環境。
“宗門懷疑，這並非自然形成的裂隙，可能與其他勢力有關。”周明軒意有所指，“你們的任務，是前往落霞鎮，深入礦洞，查明真相。如果可能，封印或摧毀那個裂隙源頭。切記，若事不可為，以保全自身、傳遞情報為優先。”
【係統提示：您已觸發特殊團隊任務“調查落霞鎮礦場異常”。】
任務難度：a級高難度，建議等級50級以上，配合精良的團隊）
任務目標：1.抵達落霞鎮，與鎮守修士彙合。2.深入礦洞，調查深淵魔氣來源。3.根據情況，決定封印或摧毀源頭，或帶回關鍵證據。
任務獎勵：貢獻點5000點，宗門聲望大幅提升，隨機紫裝史詩級）寶箱x2，特殊稱號“深淵調查員”。
失敗懲罰：宗門聲望降低，貢獻點扣除1000點。
a級任務！高達5000點的貢獻獎勵和紫裝寶箱！這獎勵極其豐厚，但對應的風險也必然極高。50級的建議等級，意味著他們很可能要麵對等級壓製超過5級的強大敵人，而且還是帶有深淵屬性的變異體。
“弟子領命。”陸晨隻是稍一沉吟，便接下了任務。風險與機遇並存，這個任務雖然危險，但正是他們快速提升實力、拉開與普通玩家差距的機會。而且，他隱隱感覺，這個涉及“深淵”、“其他勢力”的任務，或許與他正在探尋的遊戲背後的秘密有所關聯。
“很好。”周明軒滿意地點點頭，遞過一枚玉簡，“這是關於落霞鎮和礦場的已知情報，以及一道封印符籙【小五行封魔符】，關鍵時刻或可一用。準備一下，儘快出發吧。”
離開執事堂，王鐵錘咋舌道：“a級任務！乖乖，這下玩大了。”
冰璃眼中卻燃起戰意：“深淵魔物？正好用它們試劍。”
蘇婉清和沐雨則已經開始檢查庫存，準備針對性的淨化藥水和抵抗魔氣的符籙。
“這個任務不簡單。”陸晨沉聲道，“周長老提到‘可能與其他勢力有關’，我懷疑，可能涉及‘皇朝’背後的人，或者其他服務器滲透過來的勢力，甚至……可能與遊戲底層的一些‘異常’有關。”
他聯想到了“零”和那些數據禁區。
“我們需要做萬全準備。胖子，你去采購一批高級解毒劑和抵抗負麵狀態的藥劑。冰璃，你看看有沒有增強冰係控製效果的卷軸。婉清，沐雨，淨化類和治療類的物資就交給你們了。我去兌換幾門針對性的戰陣變化，尤其是蘊含淨化之力的。”陸晨迅速分配任務，“一小時後，山門傳送陣集合。”
三）暗流與準備
就在陸晨等人緊鑼密鼓準備之時，懸空山另一處更為華麗的乙等洞府內。
趙乾聽著手下李魁的彙報，臉色陰沉。
“執事堂周長老親自下達的特殊任務？a級難度，落霞鎮礦場？”趙乾手指敲擊著玉椅扶手，“哼，倒是讓他們撿了個‘好’任務。不過，a級任務，是那麼容易完成的嗎？”