地之門站點的臨時指揮室裡，通訊器裡陳默的聲音還在耳邊回蕩，電流雜音像細小的針，紮得人心頭發緊。黃葉攥著通訊器，指節泛白，屏幕上“通訊中斷”的紅色提示刺眼得讓人無法忽視——學院是他成長的地方，是父母曾經任教的地方，更是存放著傳送門核心數據和五行元素樣本的重地，絕不能落入機械神教手中。
“聲東擊西……這些混蛋！”周明猛地一拳砸在指揮台上，桌麵上的能量檢測儀晃了晃，屏幕上的參數跳成了亂碼。他臉色鐵青，手指在地圖上快速滑動，指尖劃過“星際科技學院”的標注時，停頓了很久，“學院的防禦係統是三年前的舊款，根本擋不住機械神教的能量武器。而且研究中心裡還有我們剛收集到的300克土元素樣本，一旦被搶走，激活通道的進度就要推遲至少半個月！”
黃葉的心臟沉了沉。土元素是最難收集的——需要從深層地下抽取純淨黏土，再經過七天的提純才能達到標準，一旦丟失，後果不堪設想。他深吸一口氣，目光落在掌心的玉佩上，五彩光暈還在柔和地閃爍，像在給予他力量：“周導，你留下。”
“你說什麼？”周明猛地抬頭，鏡片後的眼睛滿是不可置信，“你一個人回去？機械神教連戰艦都派出來了，學院裡的兵力肯定更多，你一個人太危險了！”
“我不是一個人。”黃葉從背包裡掏出那個小木盒，打開後，深綠色的世界樹種子躺在防氧化棉上，表麵的紋路在燈光下泛著微光，“這是無影林丘的世界樹種子，裡麵蘊含著純淨的木元素能量，能幫我快速補充元素，還能操控周圍的植物。而且學院裡植被多，木元素濃鬱，我能更好地發揮力量。”
他頓了頓，又指了指胸口的玉佩：“還有它，上次能摧毀戰艦，這次也能保護我。你留在這裡，一方麵繼續提煉五行元素，爭取儘快集齊；另一方麵守住地之門，防止機械神教聲東擊西，趁機打開隱藏通道。我們分工明確，才能兩頭兼顧。”
周明盯著黃葉的眼睛，那裡麵沒有絲毫猶豫，隻有堅定——像極了當年黃誌強麵對危險時的模樣。他沉默了幾秒，最終歎了口氣，從抽屜裡拿出一把銀色的能量手槍和一個黑色的戰術背包：“手槍是最新款的‘破甲型’，能穿透機械士兵的外殼；背包裡有應急醫療包、能量補充劑，還有一個便攜式通訊器，加密頻道和我這邊直接連通，隨時報平安。”
他幫黃葉把背包背好，拍了拍他的肩膀：“注意安全，一旦情況不對，立刻撤退，學院的數據可以重建，樣本可以再收集，但你不能有事。我們這邊一集齊元素，我就帶著人去支援你。”
“放心吧，周導。”黃葉握緊能量手槍，將世界樹種子揣進貼身口袋，“我會把陳默和學院都平安帶回來的。”
十分鐘後，黃葉站在了地之門站點的人之門傳送平台上。銀色的拱門頂端，藍色晶體正規律地閃爍，能量環在腳下緩緩旋轉，帶著熟悉的輕微失重感。他最後看了一眼遠處的沙漠——沙丘在夕陽下泛著金紅色的光，像父母留下的溫柔注視——然後按下了傳送按鈕。
“嗡——”
藍色的能量洪流包裹住身體，周圍的景象瞬間扭曲，沙漠的輪廓被拉成模糊的線條，耳邊傳來細微的空間撕裂聲。掌心的玉佩微微發熱，五彩紋路輕輕跳動，像是在感知目的地的元素能量。幾秒鐘後，失重感消失，眼前的景象豁然開朗——不再是黃沙漫天的沙漠，而是高樓林立的城市街道。
這裡是“星海市”，星際科技學院的所在地。街道上一片混亂：行人驚慌地奔跑，有的抱著孩子，有的提著行李；路邊的商店櫥窗被砸破，商品散落一地；幾輛懸浮車撞在路邊的護欄上，冒著黑煙；遠處的天空中，還能看到紅色的能量光束劃過，那是機械士兵的武器在射擊。
“學院在東邊！”黃葉立刻辨明方向，抓起背包，沿著街道快速奔跑。路過一個街角時，他看到幾個機械士兵正在追趕一對母女，紅色的激光束擦著母女的衣角，在地麵留下焦黑的痕跡。
“住手！”黃葉停下腳步，舉起能量手槍，瞄準機械士兵的能量核心。藍色的能量束射出，精準地擊中一個機械士兵的胸口，紅色掃描儀瞬間熄滅，機械士兵“轟隆”一聲倒在地上。另一個機械士兵立刻轉身，手臂變形為機槍，對著黃葉瘋狂掃射。
黃葉側身躲到垃圾桶後，子彈打在金屬桶上，發出“叮叮當當”的聲響。他集中精神，調動體內的金元素能量，在掌心凝聚成三枚金色尖刺，猛地揮手，尖刺像箭一樣射出，刺穿了機械士兵的機槍和能量核心。機械士兵僵了一下，然後重重地摔倒在地。
“快躲起來！”黃葉對著那對母女大喊，指了指旁邊的地下防空洞入口。母女倆連忙道謝，快步跑向防空洞。黃葉沒有停留，繼續朝著學院的方向奔跑，沿途又解決了幾個零散的機械士兵，能量手槍的子彈也消耗了一半。
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終於，星際科技學院的校門出現在眼前——曾經莊嚴肅穆的銀色校門，此刻已經斷成兩截，倒在地上，表麵布滿了焦黑的彈痕；校門後的能量護盾殘骸散落在草坪上，藍色的晶體碎片像破碎的星星，在夕陽下泛著微弱的光；教學樓的玻璃幾乎全被震碎，有的窗戶裡還冒著黑煙，牆壁上布滿了紅色的激光灼痕；校園裡的樹木被攔腰砍斷，嫩綠的枝葉散落一地，混合著機械士兵的金屬碎片，顯得格外慘烈。
“黃葉！你終於回來了！”
一個熟悉的聲音從教學樓的轉角傳來。黃葉回頭，看到陳默正扶著一個受傷的研究人員，快步跑過來。陳默的左臂纏著厚厚的繃帶，繃帶已經被鮮血浸透，臉上滿是灰塵，額頭上還有一道未愈合的傷口，滲著血絲，但他的眼神裡卻滿是見到救星的安心。
“陳默！你沒事吧？傷得嚴重嗎？”黃葉快步迎上去，扶住陳默的右臂，目光落在他滲血的繃帶上。
“沒事，隻是被機械士兵的激光擦到了，醫生已經處理過了。”陳默擺了擺手，著急地說，“機械神教的人大概十分鐘前衝進了研究中心，他們分了兩撥——一撥在校園裡破壞，吸引防禦人員的注意力；另一撥直奔數據存儲室，目標是傳送門的核心研究數據，還有我們之前收集的那批五行元素樣本！”
“樣本還在嗎？”黃葉追問，心裡咯噔一下。
“應該還在！”陳默點頭，“我最後看到的時候，樣本被鎖在數據存儲室的防爆櫃裡，鑰匙隻有我和周導有。但機械神教的人有能量武器，說不定已經炸開櫃子了！我們得趕緊過去！”
黃葉點點頭，扶著受傷的研究人員躲進教學樓的安全通道，然後和陳默一起，沿著教學樓的走廊快速向研究中心跑去。走廊裡一片狼藉：翻倒的課桌、散落的書本、打碎的實驗器材，還有幾滴未乾的血跡，指引著戰鬥的方向。
“小心！”陳默突然拉住黃葉，指向走廊儘頭——兩個機械士兵正背對著他們，手裡拿著能量切割器，試圖切開研究中心的大門。
黃葉示意陳默躲在柱子後，然後悄悄繞到機械士兵的側麵。他集中精神，調動體內的火元素能量，在掌心凝聚成一團小火球，猛地扔向機械士兵的能量核心。火球擊中的瞬間，機械士兵的核心發出“滋滋”的電流聲，紅色掃描儀熄滅，身體重重地摔倒在地。
“快走！”黃葉打開研究中心的門，拉著陳默衝了進去。
研究中心內部比外麵更混亂：實驗台被翻倒，試管和燒杯碎了一地，裡麵的液體流出來，在地麵形成五顏六色的痕跡；幾個研究人員正躲在實驗台後，用臨時改造的能量裝置攻擊機械士兵；地上躺著兩個受傷的防禦人員，臉色蒼白，呼吸微弱；而數據存儲室的門已經被炸開，黑色的煙霧從裡麵冒出來，一個穿著黑色鬥篷的人影正站在電腦前，手指在鍵盤上快速敲擊，屏幕上顯示著“數據下載中——78”的字樣。
“住手！”黃葉大喊，聲音在混亂的研究中心裡格外響亮。
黑衣人猛地轉過身，臉上戴著一個銀色的機械麵具，麵具上刻著複雜的齒輪紋路，眼睛是兩塊紅色的掃描儀，正發出冰冷的紅光，上下打量著黃葉。他的右手握著一把暗金色的機械刀，刀身泛著金屬的冷光，刀柄上鑲嵌著一顆紅色的晶體，顯然是能量核心。
“五行玉佩持有者，終於來了。”黑衣人開口，聲音經過機械處理，帶著刺耳的電子音，像生鏽的齒輪在轉動，“我還以為要等很久才能見到你。”