冷卻塔入口的金屬門還殘留著剛才激光灼燒的餘溫，黃葉靠在門後，手指搭在能量槍的扳機上，掌心的五行感知玉佩正微微發燙——這是感知到危險時的本能反應。通道深處的機械兵腳步聲越來越近，紅色警報燈在牆壁上投下跳動的光斑，將他的影子拉得很長，像一道緊繃的弦。
突然，“轟隆——！”
一聲震耳欲聾的爆炸從提煉廠東側傳來，緊接著是金屬扭曲的刺耳聲響，連冷卻塔的牆壁都劇烈震顫起來，天花板上的灰塵和細小的金屬碎片簌簌落下，砸在防護服上發出“叮叮”的輕響。淡白色的冷卻霧氣被衝擊波攪得紊亂，像沸騰的開水般翻滾，黃葉下意識扶住門框，抬頭望向東側的方向——那裡正有一團紅色的火光衝天而起，火光中夾雜著黑色的濃煙，像一條扭曲的黑龍，吞噬著提煉廠的金屬結構。
“怎麼回事？！”通訊器裡傳來張強的聲音，帶著明顯的喘息，“我在東節點附近，剛才的爆炸差點把我掀飛！暗水儲罐的閥門被炸壞了，霧氣濃得看不見路！”
“我這邊也有震動，”綠芽的聲音緊隨其後，帶著一絲緊張，“南節點的機械兵好像被爆炸聲吸引，有兩個往東側移動了，炮塔的掃描頻率也亂了。”
李陽的腦袋突然從冷卻塔的金屬門後探出來，臉上沾著一層薄薄的灰塵，探測器的屏幕還亮著，上麵顯示著東側反應堆的位置——那裡的信號已經變成了刺眼的紅色，標注著“結構坍塌”的字樣。“是提煉廠的東側反應堆！”他急促地說，手指在屏幕上滑動，調出反應堆的結構圖，“反應堆負責給東節點和南節點供電，現在炸了，兩個節點的能量供應應該會暫時中斷！”
就在這時，東側的火光中突然衝出一道銀色的身影——那是一具覆蓋著暗銀色戰甲的機甲，戰甲的左肩甲已經斷裂，露出裡麵的黑色線路板，胸甲上刻著的超星域暗水分隊標誌被劃了一道深深的裂痕，裂痕邊緣還沾著暗黑色的暗水結晶。機甲的速度極快，像一道銀色的閃電，在廢墟中靈活地穿梭，身後跟著數十個暗水機械兵，它們的金屬軀體在火光中泛著冷光，手中的暗水步槍不斷朝著銀色機甲射擊，淡黑色的射線擦過機甲的邊緣，在地麵上留下一道道焦黑的痕跡。
“那是……李沐的戰甲！”李陽突然驚呼，手指著那道銀色身影，眼睛瞪得大大的，“我之前在戰甲殘骸裡見過這個型號，是超星域的‘暗水先鋒’戰甲，隻有核心研究員才能配備！”
黃葉的目光緊緊鎖定著銀色機甲，掌心的玉佩突然停止了發燙，反而泛起一層溫潤的淡藍微光——這是感知不到惡意的信號。他皺了皺眉，看著機甲的動作：機甲的右臂顯然受了傷，動作有些僵硬，但每次躲避射擊都精準得不可思議，像是提前知道機械兵的攻擊軌跡。當機甲衝到距離冷卻塔還有五十米的地方時，突然轉身，左手從腰間掏出一枚黑色的手雷，手雷的外殼上印著超星域的“高爆”標誌。
“小心！”黃葉下意識喊道，卻見銀色機甲猛地拉開手雷保險栓，朝著身後追來的機械兵扔去——手雷在空中劃出一道弧線，落在機械兵群中，“砰”的一聲巨響，黑色的衝擊波瞬間擴散開來，十幾個機械兵被衝擊波掀飛，金屬軀體摔在廢墟上，發出“哐當”的沉重聲響，有的直接斷成了兩截，暗水從斷裂處噴湧而出，在地麵上凝結成黑色的結晶。
趁著爆炸的間隙，銀色機甲再次啟動，朝著黃葉和李陽的方向衝來。機甲的腳步有些踉蹌，戰甲的左腿關節處滲出淡紅色的機油，顯然剛才的爆炸也波及到了它。當機甲衝到距離兩人隻有十米的地方時，突然停下，胸口的戰甲緩緩打開，露出一張滿是汗水的臉——那是一個二十多歲的年輕人，短發上沾著灰塵，左額角有一道還在流血的傷口，眼神卻異常堅定，手中緊緊攥著一卷藍色的全息圖紙。
“彆開槍！我是來幫你們的！”年輕人的聲音帶著明顯的喘息，他將全息圖紙扔給黃葉，自己則靠在旁邊的管道上，大口喘著氣，“這是……提煉廠的核心結構圖，包括主裝置的弱點和能量節點的隱藏破解端口……我叫李沐，是超星域暗水分隊的研究員，我叛逃了。”
黃葉伸手接住全息圖紙，圖紙在他手中自動展開，投射出一道藍色的全息投影——投影上清晰地顯示著提煉廠的每一個細節，包括之前李陽探測器沒有掃描到的主裝置核心、能量節點的內部結構，甚至還有暗水炸彈的製造車間位置。投影的右下角標注著一串日期和編號，正是超星域最新的研發記錄。
“你為什麼要幫我們？”黃葉沒有放下能量槍，目光依舊警惕地盯著李沐，掌心的玉佩雖然沒有感知到惡意，但他不敢輕易相信一個超星域的研究員——尤其是在這種生死關頭。
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李沐苦笑了一下，抬手掀開自己的左臂袖子——那裡沒有皮膚，取而代之的是一層銀色的機械臂，機械臂的接口處還殘留著暗黑色的暗水痕跡，像是剛被強行拆卸過。“看到這個了嗎？”他的聲音帶著一絲苦澀，“機械神教強製我們這些研究員植入機械改造體，用來監控我們的一舉一動，要是有任何反抗，改造體就會釋放暗水，腐蝕我們的內臟。”他頓了頓，眼神變得憤怒，“他們在提煉廠研發‘資源掠奪技術’，不僅要抽乾水之核心的能量，還要用暗水炸彈炸毀其他星球的生態核心，把那些星球變成他們的資源產地——我親眼看到他們用平民做實驗，暗水在他們體內擴散，最後變成沒有意識的傀儡……我不能再幫他們乾這種事了。”
李陽湊過來，仔細檢查著全息圖紙的細節，手指在投影上滑動，對比著自己之前掃描的數據：“圖紙是真的！上麵標注的能量節點隱藏端口，正好對應我探測器上顯示的能量紊亂點，之前我們找不到破解端口，就是因為超星域把它偽裝成了普通的管道接口！”他抬頭看向李沐，眼神中的警惕少了幾分，多了幾分好奇，“你怎麼知道我們在這裡？又怎麼敢確定我們會相信你？”
“我在監控室看到了你們的行動，”李沐解釋道，他從口袋裡掏出一個小巧的黑色通訊器，“這是我偷偷改裝的監控器，能看到提煉廠的每一個角落。你們為了保護水之核心，連激光陷阱都敢闖，我知道你們不是壞人——而且，我沒有彆的選擇了。”他指了指東側的廢墟，“我炸毀了反應堆，超星域肯定已經知道我叛逃了，他們會派黑甲統領來抓我，要是被抓住，我會被改造成沒有意識的機械奴隸，比死還難受。”
就在這時，通訊器裡傳來張強的聲音：“黃葉，你們那邊怎麼樣？我在東節點已經解決了兩個機械兵，正在靠近節點，但暗水霧氣越來越濃，我需要支援！還有，我好像聽到了重型機甲的腳步聲，從西側傳來的，越來越近了！”
綠芽的聲音也緊接著響起，帶著一絲緊張：“南節點的機械兵又回來了，而且多了一個……不對，是重型機甲！我看到它的炮管了，是黑甲統領的‘暗水重炮’！”
李沐的臉色瞬間變了，他猛地站直身體，看向西側的方向：“黑甲統領來了！他是超星域暗水分隊的最高指揮官，配備的是‘暗水領主’重型機甲，裝甲能抵擋元素攻擊，武器是暗水重炮和機械臂，我們根本不是他的對手！”他急忙抓過黃葉手中的全息圖紙，在投影上點了點，“快，北節點的隱藏破解端口在冷卻塔的散熱片後麵，我們必須在黑甲統領趕到前破解北節點，切斷一部分能量供應，不然我們都會死在這裡！”
黃葉還想說什麼，卻突然聽到遠處傳來“咚咚”的沉重腳步聲——那腳步聲比之前的機械兵重得多，每一步都像是踩在眾人的心臟上，地麵隨之劇烈震顫，管道裡的暗水因為震動而泛起漣漪，連冷卻塔的風扇都停止了轉動，周圍瞬間安靜下來，隻剩下那越來越近的腳步聲。
李陽的探測器突然發出“滴滴”的急促警報，屏幕上跳出一個巨大的紅色圖標——那是一台重型機甲的輪廓，機甲的高度有三米多，配備著兩門巨大的暗水重炮，手臂是鋒利的機械爪，胸前印著超星域的“統領”標誌。圖標下方顯示著一行文字：【檢測到黑甲統領機甲信號，距離當前位置100米，速度5米秒，預計20秒後到達】。
“該死，他來得太快了！”李沐的臉色變得慘白，他急忙抓過自己的戰甲，想要重新穿上，“我的戰甲還有一些能量，能擋住幾發暗水重炮，你們快進冷卻塔破解北節點，我來拖住他！”
“不行，你的戰甲已經受損了，根本擋不住黑甲統領！”黃葉拉住李沐，目光快速掃過全息圖紙，“圖紙上顯示，北節點和西節點之間有一條秘密通道，我們可以從通道繞到西節點，避開黑甲統領，同時破解兩個節點！”他看向李陽，“你剛才在冷卻塔裡找到北節點的位置了嗎？”
李陽點頭，手指在探測器上快速操作：“找到了！在冷卻塔的底層，靠近主電源線路的地方，隱藏端口就在散熱片的第三根管道後麵！秘密通道的入口也在那裡，連接著西節點的檢修通道！”
“好，那我們現在就走！”黃葉做出決定，他看向通訊器，“張強，你繼續破解東節點，儘量拖延時間，綠芽，你用迷蹤藤纏住南節點的炮塔，彆讓它們支援黑甲統領，我們破解完北、西節點就去幫你們！”
“收到！東節點的霧氣能掩護我，你們小心黑甲統領！”張強的聲音傳來，伴隨著能量槍的“砰”聲。
“我會儘量拖延，但南節點的機械兵太多了，我撐不了太久！”綠芽的聲音帶著一絲疲憊，卻依舊堅定。
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李沐看著黃葉，眼神中閃過一絲感激：“謝謝你們相信我……黑甲統領的機甲有一個弱點，就是背後的能量接口，那裡沒有裝甲保護，隻要用高強度能量攻擊，就能暫時癱瘓他的機甲！”他重新穿上受損的戰甲，胸口的戰甲緩緩閉合，“我來帶路，秘密通道隻有我知道怎麼走，不然你們會觸發裡麵的陷阱。”
黃葉點頭，示意李沐在前，自己和李陽跟在後麵。三人快速衝進冷卻塔的金屬門，身後的腳步聲越來越近，地麵的震顫也越來越強烈——黑甲統領已經到了冷卻塔門口。
冷卻塔內部彌漫著濃厚的淡白色冷卻霧氣，霧氣中傳來風扇轉動的“呼呼”聲，隻是比之前慢了許多。李沐在前麵帶路，熟練地避開地麵上的檢修口和管道，他的戰甲雖然受損，但依舊能感知到周圍的能量波動，很快就帶著兩人來到冷卻塔底層。
底層的空間比上層狹窄，四周布滿了粗細不一的管道，管道上印著“冷卻ater”的字樣，淡白色的霧氣就是從管道的縫隙中滲出的。在一個巨大的散熱片後麵，有一個半米寬的洞口，洞口被一層薄薄的金屬板擋住，金屬板上印著超星域的“檢修”標誌——這就是秘密通道的入口。
“就是這裡，”李沐抬手掀開金屬板，露出裡麵漆黑的通道，“通道通向西節點的檢修通道，裡麵沒有陷阱，但很黑，需要照明。”他從戰甲的儲物格裡掏出一個手電筒，打開開關，淡白色的光束照亮了通道內部。