剛走出硫磺迷霧籠罩的通道，一股灼熱感就迎麵撲來，比焚風帶邊緣的溫度更甚。溶洞岩壁泛著暗紅色的光，用手一碰，能感覺到燙手的溫度，空氣乾燥得像被抽走了所有水汽，吸進肺裡都帶著刺痛感，連之前在淨化池裡沾濕的衣角，都在短短幾分鐘內變得乾透，貼在皮膚上發癢。
綠芽走在隊伍中間，腳步越來越沉重。她懷裡抱著之前催生的耐熱藤，藤蔓的變化比她預想的更糟糕——早晨還泛著淡藍紋路、柔韌有力的藤蔓，此刻已經完全失去了生機，葉片蜷縮成褐色的小團，輕輕一碰就簌簌掉落，藤蔓的主乾也變得乾枯發脆，用手指一折，“哢嚓”一聲就斷成了兩截，斷麵沒有絲毫水分，隻有乾燥的木質紋理。
“我的木元素……被壓製了。”綠芽的聲音帶著難以察覺的顫抖，她停下腳步，嘗試調動體內的木元素。指尖微微泛出一絲淡綠的微光，可剛離開掌心，就被周圍的高溫烤得扭曲、消散，像一縷青煙般消失在空氣中。她又試了一次，這次用了更大的力氣，綠芒比之前亮了一些，卻依舊撐不過三秒，消散時還帶著細微的灼熱感，讓她的指尖隱隱發燙。
“彆勉強自己！”黃葉很快注意到她的異常，快步走過來，從胸前掏出水之淚。淡藍色的水晶剛貼在綠芽掌心，一股溫潤的能量就順著指尖蔓延開來，像一股清涼的溪流，緩解了指尖的灼痛感，也讓她緊繃的身體稍微放鬆了一些。“先歇會兒，彆硬撐，我們不著急。”
綠芽點點頭，手指輕輕摩挲著水之淚的表麵，冰涼的水晶讓她混亂的思緒稍微平靜。可這份舒適沒能持續太久——水之淚的藍光漸漸黯淡，溫潤的能量像在被高溫快速消耗，她能感覺到，湧入體內的能量越來越弱，原本稍微恢複生機的指尖綠芒，又開始變得微弱。懷裡的耐熱藤依舊在枯萎，即使有水之淚的能量滋養，也隻是減緩了衰敗的速度，葉片還是在一片片掉落，很快就隻剩光禿禿的枯藤。
“沒用的……”綠芽小聲說，將斷成兩截的藤蔓輕輕放進背包，指尖不小心被乾枯的藤蔓尖刺紮到，滲出血珠，她卻沒太在意。從進入熔岩地帶開始，她就一直處於“幫不上忙”的狀態：焚風帶裡木元素被壓製，隻能看著夥伴們加固船身；硫磺迷霧中連方向都辨不清，全靠繩子和黃葉指引；現在好不容易走出迷霧，卻連最基本的藤蔓都催生不了，隻能像個累贅一樣跟在後麵。想到這裡，她的眼眶微微發紅，趕緊低下頭，怕被夥伴們看到。
“木元素屬陰，遇高溫易潰散，這裡的環境對她太不利了。”李沐的聲音從旁邊傳來，他剛用戰甲偵測完周圍的溫度，屏幕上顯示當前環境溫度已達380c，遠超木元素能正常活動的閾值，“之前在淨化池附近水汽濃，還能勉強凝聚一點，現在進入熔岩核心區域，溫度升高，水汽消散，木元素自然更難調動。”他頓了頓，調出戰甲的導航地圖，上麵標記著一個淡藍色的區域，“不過前麵三公裡處應該有個熔岩溶洞，那裡有地下暗河，溫度會比這裡低至少100c，還有充足的水汽，到了那裡，綠芽的木元素應該能恢複些。”
“真的嗎？”綠芽猛地抬起頭，眼睛裡閃過一絲光亮。地下暗河、充足水汽……這些都是木元素最需要的環境，隻要能到那裡，她或許就能重新催生藤蔓，幫大家搭建防禦、探測陷阱，而不是像現在這樣，隻能躲在後麵被保護。
“當然是真的！”張強走過來，一把接過綠芽肩上的背包，背到自己身上，“你那背包裡裝著枯萎的藤蔓，沉得很，我幫你背。彆老想著自己拖後腿，之前在洞窟入口，要不是你發現青苔下的水源，我們還找不到能量反應呢！”他拍了拍綠芽的肩膀，語氣帶著爽朗的笑意，“而且你的木元素能感知危險，之前追兵靠近，不也是你先聽到的嗎？你可是我們的‘預警雷達’，少了你可不行！”
李陽也停下腳步，從背包裡掏出一個小小的陶壺，遞給綠芽：“這是淨化池裡裝的水，還剩小半壺，你喝點補充水分。高溫容易脫水，身體缺水，元素調動會更難。”陶壺裡的水還帶著一絲清涼，綠芽接過，小口小口地喝著，清涼的水流過喉嚨，緩解了乾燥的刺痛感，也讓她緊繃的情緒稍微放鬆了一些。
黃葉走在綠芽身邊，放慢了腳步，讓她能跟上隊伍的節奏。他能感覺到，水之淚的能量還在緩慢滋養著綠芽，隻是周圍的高溫實在太強，能量消耗得太快。“彆擔心，我們很快就能到熔岩溶洞。”他指了指前方岩壁上的紅色晶體，“你看，前麵的晶體顏色越來越深，說明離暗河越來越近了——晶體裡的水分含量會隨著暗河距離縮短而增加，之前李沐偵測到的低溫區域，就在晶體最密集的地方。”
綠芽順著黃葉指的方向看去，果然，前方的紅色晶體比之前更密集，表麵還能看到極細微的水珠反光，雖然很快就蒸發了，卻證明了附近確實有水源。她深吸一口氣，攥緊手中的水之淚，努力跟上隊伍的腳步。即使木元素暫時用不了，她也不能拖大家後腿——至少要堅持到熔岩溶洞，至少要重新找回能為團隊出力的能力。
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可高溫帶來的疲憊感越來越強烈。綠芽的額頭滲出細密的汗珠，順著臉頰滑落，很快就被蒸發，留下一道道白色的鹽漬。她的腳步開始發虛，眼前偶爾會出現短暫的模糊，隻能靠著抓住黃葉的袖口來保持平衡。懷裡的水之淚已經徹底失去了藍光，變成了一塊普通的透明水晶，溫潤的能量消失殆儘，隻剩下冰涼的觸感。
“我……我還能走。”綠芽咬著牙，拒絕了張強想扶她的手。她知道，現在每多浪費一秒，追兵就可能多靠近一步，她不能因為自己的身體，讓大家停下腳步。她試著將注意力集中在呼吸上，小口吸氣，慢慢呼氣，儘量減少體力消耗，目光緊緊盯著前方的紅色晶體，心裡默念著：再堅持一會兒，馬上就能到溶洞了，馬上就能幫上忙了。
黃葉注意到她的臉色越來越蒼白，嘴唇也乾裂得滲出血絲，心裡有些擔心。他回頭對眾人說：“我們稍微加快點速度，儘快到溶洞，綠芽的狀態不太好。”說完，他輕輕扶著綠芽的胳膊，幫她分擔了一部分身體的重量，“累了就靠在我身上，彆硬撐，我們是團隊，互相幫忙是應該的。”
綠芽沒有拒絕，靠在黃葉胳膊上，感覺身體的重量減輕了不少。她能聞到黃葉身上淡淡的玉佩氣息，混合著水之淚的清涼，讓她混亂的意識稍微清醒。身邊的夥伴們也在默默照顧她——張強走在前麵，時不時回頭確認她的狀態；李陽放慢了腳步，走在她另一側，隨時準備遞水；李沐則加快了戰甲的偵測頻率，每隔一分鐘就報一次距離：“還有兩公裡……一公裡半……一公裡……”
終於，在轉過一個拐角後，前方的岩壁突然變得濕潤，空氣中也多了一絲水汽的清涼。李沐的戰甲發出一聲輕響：“熔岩溶洞到了！前方五十米就是入口，溫度260c，有明顯的暗河水流聲！”
綠芽的眼睛瞬間亮了起來，疲憊感仿佛被這絲水汽驅散了不少。她掙脫黃葉的攙扶，快步向前走去，果然，前方出現了一個寬敞的洞口，洞口周圍的岩壁上布滿了水珠，空氣裡的灼熱感明顯減弱，還能聽到隱約的“嘩嘩”水流聲——那是地下暗河的聲音。
走進溶洞的瞬間，綠芽立刻嘗試調動木元素。指尖的綠芒比之前亮了許多，雖然依舊微弱，卻能穩定地停留五秒以上，沒有被立刻消散。她驚喜地看著自己的指尖，又看了看身邊濕潤的岩壁，眼淚突然忍不住掉了下來——不是因為委屈，而是因為終於能重新感知到木元素的喜悅，終於能不再是團隊的“累贅”。
“太好了！你的木元素能調動了！”黃葉走過來，看著她指尖的綠芒，由衷地為她高興。李沐調出戰甲的溫度數據：“溶洞裡溫度250c，濕度40，雖然還是高，但足夠木元素恢複基礎活性了，再靠近暗河，濕度更高，應該能催生簡單的藤蔓。”
綠芽用力點頭，擦乾眼淚，跟著眾人向溶洞深處的暗河走去。她知道，這隻是暫時的緩解，接下來還有更艱巨的挑戰在等待著他們，但至少現在，她重新找回了能為團隊出力的能力，重新找回了麵對困難的勇氣。暗河的水流聲越來越近，空氣中的水汽越來越濃，她指尖的綠芒也越來越亮，像一顆重新點燃的小星星，在熔岩溶洞的黑暗中，閃爍著希望的光芒。
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