日子入了冬，天徹底冷了下來，北風像小刀子，刮得人臉生疼。我身上的棉襖是婆婆找出來的舊棉花翻新的，又厚又硬，不怎麼暖和，乾活活動不開，但總比凍著強。最明顯的，是我的肚子，像吹氣似的，一天天鼓了起來。原先穿著寬鬆的棉襖還能遮掩點，現在扣子都快要係不上了，走起路來，身子不由自主地往後仰。
婆婆王桂花現在盯我的肚子，比盯灶膛裡的火還緊。她不再讓我乾挑水、劈柴這些重活了，用她的話說，“萬一閃著我大孫子，把你剝了皮都賠不起！”但家裡的輕省活兒，比如做飯、洗衣、喂雞，一樣也沒少。她偶爾會從不知道哪個角落裡摸出個雞蛋，單獨煮了給我，看著我吃下去，好像那不是雞蛋，是喂給“大孫子”的仙丹。
張左明對我這日漸隆起的肚子，態度依舊模糊。有時半夜回來，醉醺醺地躺下，會下意識地伸手摸一下，嘴裡嘟囔兩句聽不清的話，然後翻身睡去。清醒的時候，他基本不靠近我，似乎對我這副笨重的樣子有點嫌棄，又或者是根本不在意。這個孩子，對他來說，可能更像是一件即將到手的物品，而不是血脈相連的骨肉。
唯一讓我覺得不安的，還是大伯子張左騰。他來的次數似乎更頻繁了，依舊沉默寡言，蹲在牆根，但那雙眼睛，像冰冷的秤砣，時不時就墜在我隆起的腹部。那眼神，不再是單純的陰沉，似乎帶著一種掂量和評估，讓人毛骨悚然。有一次，我端著盆去倒臟水，他從對麵過來，狹路相逢，他非但沒讓，反而停下腳步，目光直勾勾地盯著我的肚子，嘴角扯出一個極淡、極冷的弧度，低聲說：“看著尖，像是小子。”
我嚇得手一抖，盆裡的水差點灑出來，心臟“咚咚”亂跳，趕緊側著身子，幾乎是貼著牆根溜了過去。回到屋裡，心還半天平靜不下來。他這話什麼意思？是希望是小子？還是……彆的？
肚子大了，行動越來越不方便。彎腰洗衣服變得困難，蹲下燒火也憋得慌。晚上睡覺更是受罪，怎麼躺都覺得壓得慌，腿腳還時常抽筋，疼得我半夜驚醒，咬著牙不敢出聲，生怕吵醒旁邊鼾聲如雷的張左明，又惹來一頓罵。
孕吐倒是慢慢好了，但胃口並沒變得多好。婆婆嘴上說著要補，可家裡能有什麼好東西？無非是粥熬得稠點，偶爾有個雞蛋。她口口聲聲的“大孫子”，像一座無形的大山，壓得我喘不過氣。我甚至開始害怕，萬一……萬一生下來是個閨女呢？婆婆那張臉，會變得多難看？我往後的日子，會不會比懷孕前更難過？
這種擔憂，像陰雲一樣籠罩著我。我變得比平時更加沉默，除了乾活，儘量待在屋裡，減少和婆婆、特彆是和張左騰碰麵的機會。
快過年的時候，天氣冷得邪乎，潑水成冰。婆婆念叨著要拆洗被褥，說過年得乾乾淨淨的。這活兒不輕省，得用大鍋燒熱水，一遍遍地搓洗、投洗。我挺著個大肚子，彎腰在冰冷的水盆邊，沒一會兒就腰酸背痛，喘不上氣。
婆婆在一旁指揮，嘴裡還不閒著：“使勁搓搓！那被頭垢膩多！你說你，乾活一點不利索，慢吞吞的，得洗到啥時候去？”
我咬著牙，使勁搓著厚重的被裡，冰涼的水刺得手指發麻，小腹一陣陣發緊，有點下墜的疼。我有點害怕，停下手，扶著腰慢慢直起身，臉色可能有點發白。
“又咋了？懷個孩子就成紙糊的了？洗點被子能累死你？”婆婆不滿地瞪著我。
這時，院門響了，王小麗領著女兒張銀來了。她看到我們正在洗被子，趕緊放下手裡提的一小包炸果子，走過來：“媽，香香，洗被子呢？這麼大冷的天，香香這身子咋能乾這個？我來我來！”
她不由分說地接過我手裡的搓衣板，利索地乾了起來。婆婆臉上有點掛不住，嘟囔著：“就她金貴……”
王小麗一邊用力搓洗，一邊笑著說：“媽，話不能這麼說。香香這都快七個月了，可得小心著點。這冰天雪地的，萬一滑一跤，或是累著了，可不是鬨著玩的。”她轉過頭又對我說，“妹子，你歇著去，這兒有我呢。”
我感激地看了她一眼，心裡有點暖，又有點酸。同樣是兒媳婦，她就能說得上話，就能讓我歇著。我默默地走到一邊，坐在小凳上，看著王小麗熟練地乾活，和婆婆有一搭沒一搭地聊著過年準備的事。
突然，王小麗“哎喲”了一聲，停下手，看著盆裡的水：“媽，這水也太涼了，咋不加點熱水？這洗不乾淨不說，也凍手啊！”
婆婆撇撇嘴：“燒熱水不費柴火啊？就你講究！”
王小麗沒接話，自己起身去灶房，舀了半瓢熱水兌進盆裡，繼續洗。她也沒再讓我插手，一個人把幾床被褥裡子都搓洗了一遍，又幫著投洗乾淨，晾到院裡的繩子上。
乾完活，她洗了手，對婆婆說：“媽，被子洗好了，我得回去給侃娃子喂飯了。這炸果子您留著吃。”又對我笑笑，“香香，多歇著，彆累著。”
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看著她風風火火離開的背影，我心裡五味雜陳。她今天幫了我，說了公道話，我該感激她。可不知道為什麼，我總覺得，她做這些，說得那些話，並不單單是為了幫我。她像是在婆婆麵前刻意表現她的懂事和能乾，同時，也在提醒我這個孕婦的“脆弱”和“可能帶來的麻煩”。
婆婆看著晾起來的被子，又看看我，沒好氣地說：“行了，有人替你乾了，偷著樂吧！回屋待著去，彆在這兒礙眼！”
我慢慢挪回冰冷的屋子，坐在炕沿上，看著窗外灰蒙蒙的天。肚子裡的孩子動了一下，像小魚吐了個泡。我用手輕輕撫摸著隆起的腹部，感受著那微弱的力量。這是我現在唯一的慰藉，也是我最大的軟肋。
年關越來越近，村裡的鞭炮聲偶爾響起。張家也開始有點過年的氣氛了，婆婆指揮張左明和公公張老栓掃了房，貼了對聯，叫張左明去割了斤肉。但這一切，似乎都跟我隔著一層。我隻是這個家裡一個懷了崽的物件，被小心看護，僅僅是因為肚裡那塊肉金貴。
除夕夜，吃年夜飯。飯菜比平時豐盛些，有肉，有白菜粉條燉豆腐。張左明難得老實在家吃飯，還倒了點酒。公公張老栓也給自己到了點酒，自顧自喝起來了，婆婆心情似乎不錯，甚至給我夾了一筷子肉，雖然沒說話。氣氛尷尬…
外麵鞭炮聲震耳欲聾，屋裡卻氣氛怪異。我看著碗裡的肉，沒什麼胃口。想著娘家，想著爹娘和弟弟，不知道他們這個年怎麼過。弟弟會不會又偷偷省下點什麼，想給我送來？心裡堵得難受。
吃完飯，婆婆拿出幾個很小的紅包，給了張銀和張侃王小麗帶著孩子過來拜年了），沒我的份。我也沒指望。看著王小麗一家和樂融融，婆婆抱著小孫子笑逐顏開，我更覺得自己像個外人。
守歲我是熬不住的，早早回了屋。躺在冰冷的炕上，聽著外麵斷續的鞭炮聲和隱隱約約的笑語，手放在高高隆起的肚子上。孩子好像也知道是過年，動得比平時歡實。
“孩子，”我在心裡默默地說，“不管你是個小子還是閨女，娘一定拚了命，也要把你平平安安生下來。等你長大了……娘就有指望了……”
眼淚悄無聲息地滑落，滲進冰冷的枕頭裡。這個年，對我來說，沒有喜慶，隻有對未知的恐懼和一絲微弱的、寄托在腹中胎兒身上的期盼。肚子越來越大，離生產的日子越來越近，我心裡的石頭，也越懸越高了。
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