從縣城回來，一腳踏進蔣家村的地界，我就覺著這空氣不對味兒了。明明是臘月天，冷風颼颼刮著，可村裡頭那股子暗戳戳的熱乎勁兒，比夏天還邪乎。井台邊，碾盤旁，那些個紮堆嘮嗑的人，看見我走過去，聲音立馬就低了下去，眼神躲躲閃閃，可那眼角眉梢藏不住的興奮和鄙夷，像針一樣紮在我背上。
我知道，那倆長舌婦的嘴，比電報還快，消息肯定已經像臭肉招蒼蠅一樣，傳遍了全村。
我心裡跟明鏡似的，慌得厲害，像揣了隻兔子，七上八下地蹦躂。可臉上，我硬是繃得死死的，一點不露。我挺直了腰板，步子邁得穩穩當當，該去井台打水打水，該去自留地拔蘿卜拔蘿卜，見了人，該點頭點頭，該打招呼打招呼，臉上平靜得像剛睡醒一樣。
我不能慌，更不能慫。傅恒豐說得對，這時候，誰先露怯，誰就輸了！就得咬死了牙關，當啥事沒有！
頭一個找上門來的，是隔壁的王嬸子。她提著一籃子剛做好的凍豆腐，說是給我家嘗嘗鮮。進了屋，放下籃子，她那雙精明的眼睛就在我臉上滴溜溜地轉，嘴裡說著閒話：“香香啊，聽說你昨天去縣城了？買啥年貨了沒？”
我手裡剝著白菜幫子，頭也沒抬，淡淡地“嗯”了一聲：“去了，買了點零碎。”
“喲，一個人去的啊？縣城人多車多的，你一個女人家，多不方便。”她試探著問，語氣裡帶著鉤子。
我心裡一緊，麵上不動聲色：“沒，碰巧遇上傅老板的車去鎮上辦事，順路捎了我一段。”這話，是傅恒豐教我的，我背得滾瓜爛熟。
“哦……傅老板啊……”王嬸子拖長了調子，意味深長地笑了笑，“那可是個能人。香香你現在跟著他乾活，可是掙著錢了，瞧這氣色，多好。”
我聽著這話裡有話，心裡膈應，但沒接茬，隻是把剝好的白菜扔進盆裡，發出“哐當”一聲響。
王嬸子自覺沒趣，又東拉西扯了幾句，訕訕地走了。
我知道，這隻是開始。
果然，沒過兩天，更難聽的來了。那天我去井台挑水，正好碰上王小麗和幾個婆娘在那兒洗衣服。看見我，王小麗把手裡捶衣服的棒槌往石頭上狠狠一砸，陰陽怪氣地開了腔：“喲，我當是誰呢？這不是咱們村的大能人嘛！聽說現在本事大了，都能跟野男人一塊兒上縣城看電影了？嘖嘖，真是人不可貌相啊！”
旁邊幾個婆娘跟著“吃吃”地笑，眼神像刀子一樣刮過來。
我放下水桶，直起腰，冷冷地看著她：“王小麗，你嘴巴放乾淨點！誰看電影了？你看見了？”
“喲，還裝呢？”王小麗跳起來，叉著腰，“李家媳婦親眼看見的！就在縣裡電影院，黑燈瞎火的，跟個男人摟摟抱抱，臊不臊得慌！自家男人還在醫院躺著呢，就急著找下家了？真不要臉！”
我心頭火起，血往臉上湧，但我死死壓住了。我記著傅恒豐的話，不能慌，不能認！我往前走了一步，盯著王小麗那雙三角眼，聲音不大，卻像冰碴子一樣冷：“李家媳婦？她哪隻眼睛看見了？黑燈瞎火的，她能看清個屁！怕不是她自己想男人想瘋了，看誰都像搞破鞋吧！我昨天是去縣城買年貨了，碰巧遇上傅老板的車，搭了個順風車。咋的，搭個車就是搞破鞋了？那你王小麗上次還坐過趙支書的自行車呢，你是不是也跟趙支書有一腿啊？”
“你……你放屁！”王小麗被我噎得臉通紅，指著我的鼻子罵，“你血口噴人！”
“我血口噴人？”我冷笑一聲，“那你倒是把李家媳婦叫來，咱們當麵鑼對麵鼓地說清楚！她要是拿不出證據，就是造謠生事，汙蔑好人！咱們去找趙支書評評理，看到底是誰不要臉！”
我這話說得斬釘截鐵，毫不退縮。周圍看熱鬨的婆娘們都不吭聲了，眼神裡多了點彆的東西。王小麗氣得渾身發抖，想罵又沒詞，最後狠狠啐了一口，端起盆子罵罵咧咧地走了。
這一仗，算是暫時頂回去了。可我知道，這還沒完。
晚上，張老栓蹲在灶膛前燒火，火光映著他那張布滿皺紋的臉，明明滅滅。他半天沒說話，隻是悶頭往灶裡添柴。力力和小花在炕上玩，屋裡靜悄悄的，隻有柴火燃燒的“劈啪”聲。
過了好久，他才悶悶地開口，聲音沙啞：“村裡……那些閒話，你彆往心裡去。”
我正和麵，手頓了一下，沒抬頭：“嗯，我知道。都是些吃飽了撐的，胡說八道。”
他歎了口氣，沒再說什麼。但我知道，他聽見了，也信了那些話幾分。可他沒質問我，沒罵我，這已經讓我心裡稍微好受點了。
最讓我難受的是力力。有一天他放學回來，眼睛紅紅的，小臉上帶著委屈。我問他咋了，他低著頭，小聲說：“張侃……張侃張銀他們說……說娘是……是破鞋……”
我腦子裡“嗡”的一聲，像被人打了一悶棍，心口疼得像刀絞一樣。我蹲下身，緊緊抱住力力，聲音都在抖：“力力，彆聽他們胡說！娘不是！娘是去縣城買東西了，碰巧坐了傅叔叔的車！他們是壞人，故意編瞎話害娘！”
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力力仰著小臉，眼淚汪汪地看著我：“真的嗎，娘？”
“真的！娘啥時候騙過你？”我用力點頭，心裡又酸又痛。孩子是無辜的，卻要因為我的事，承受這些惡毒的語言。
我把力力和小花緊緊摟在懷裡，心裡那股恨意和委屈，像潮水一樣湧上來。憑什麼？憑什麼我要受這份罪？我不過是想活得像個正常人，有點溫暖，有點盼頭，怎麼就那麼難？
傅恒豐那邊，自打從縣城回來，就沒再露麵。我知道他避嫌，怕給我惹麻煩，我就這樣，每天硬撐著，像個沒事人一樣過日子。麵對指指點點，我冷著臉不理；麵對惡意挑釁，我咬著牙頂回去；回到家裡，對著孩子和張老栓，我強裝笑臉。
可夜裡躺下，隻有我自己的時候，那恐懼和委屈就像黑夜一樣，把我吞沒。我會想起電影院裡的那一幕，想起那些汙言穢語，想起力力委屈的小臉……眼淚就止不住地流，打濕了枕頭。我真想一走了之，離開這個吃人的地方。
可我又能去哪兒呢？帶著兩個孩子，而且，我要是走了，不就等於承認了嗎？那我和傅恒豐，就真的完了。
不能走，隻能扛著。咬死了不承認，熬過這一陣，等有了新的話題，風頭也許就過去了。我一遍遍地對自己說：吳香香，你不能倒！你倒了，孩子怎麼辦？你倒了，就真成了他們嘴裡的“破鞋”了！
這日子，就像這臘月天，又冷又長。每過一天，都像在刀尖上走。可我知道，我沒有退路。隻能咬緊牙關，挺直了腰杆，一步一步，在這唾沫星子彙成的冰河上，艱難地往前走。我相信，再冷的天，也有過去的時候。隻要我撐住了，總有雲開見日的那一天。
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