天兒暖得邪乎，才二月中，日頭就曬得人冒汗。地裡的麥苗綠汪汪的，看著喜人。可我這心裡頭，比三九天還冷。
自打上回把張老栓硬塞回張左騰家，村裡表麵看著風平浪靜，可底下，暗流湧得厲害。我知道，王小麗那婆娘絕不會善罷甘休。果然，該來的，還是來了。
起初是些不著四六的風聲。我去井台挑水，聽見幾個婆娘湊在一邊嘀嘀咕咕，看見我，立刻散開，眼神躲閃。我去代銷店買鹽，王掌櫃找錢時，欲言又止地看我一眼，歎口氣搖搖頭。
我沒當回事。嚼舌根子嘛，村裡常有的事。我吳香香行得正坐得端，怕她們說？
可沒過兩天，話就傳到幫我乾活的婆娘耳朵裡了。先是王寡婦，來送珠子時磨磨蹭蹭不走，最後憋紅了臉問我：“香香，外麵……外麵傳的那些話，不是真的吧？”
我心裡“咯噔”一下：“傳啥了？”
王寡婦支支吾吾：“說……說你和傅恒豐……以前……搞過破鞋……”
我腦子“嗡”的一聲，血直衝頭頂！王小麗！肯定是這個爛貨造的謠！
我強壓著火，聲音發顫：“王姐，你信嗎？”
王寡婦趕緊擺手：“我不信我不信！可……可話說得難聽啊！說你當初勾引傅恒豐，被他玩了又甩了，……還說你這手工活的買賣，就是傅恒豐在背後撐腰，你們倆舊情複燃……”
我氣得眼前發黑，一把抓住王寡婦的胳膊：“誰說的？是不是王小麗？”
王寡婦嚇得一哆嗦：“都……都這麼說……香香，你彆往心裡去，我是不信的！可人言可畏啊！”
送走王寡婦，我渾身發抖，一屁股坐在門檻上。天旋地轉。王小麗這招太毒了！這是要往死裡逼我啊！這年頭，女人家最怕的就是“破鞋”名聲。這臟水潑上來，我就是渾身是嘴也說不清！
晚上，張左明拄著拐棍從外麵回來，臉色陰沉得能擰出水。他腿好多了，能自己慢慢在村裡溜達了。他一進門，就把拐棍往牆根一靠，悶聲問我：“外頭的話，你聽見了？”
我咬著嘴唇，沒吭聲，眼淚在眼眶裡打轉。
他看著我，眼神複雜，有憤怒，有心疼，還有一絲……我看不懂的東西。他沉默了半天，突然說：“明天，我去找支書。”
我猛地抬頭：“你去找支書乾啥？”
“澄清！”他咬著牙，腮幫子一鼓一鼓，“我不能讓人這麼糟踐你！”
“澄清？”我苦笑一聲，“咋澄清？這種事，越抹越黑！人家就等著看笑話呢！”
“那也不能由著他們胡說！”張左明聲音提高，“你是我媳婦！他們這麼罵你，就是打我的臉！”
“你媳婦？”我看著他，心裡又酸又苦，“現在知道我是你媳婦了？早乾啥去了？以前王小麗她們罵我‘破鞋’的時候，你在哪兒？你除了喝醉了打我，管過嗎？！”
這話像刀子，捅破了那層窗戶紙。張左明臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。他看著我，眼神裡是巨大的痛苦和悔恨，身子晃了一下，差點沒站穩。
我話一出口就後悔了。可心裡的委屈像開了閘的洪水，收不住。我扭過頭，眼淚“嘩”地流下來。
屋裡死一般寂靜。隻有力力和小花在裡屋玩石子的聲音。
不知過了多久，張左明啞著嗓子開口，聲音低得像耳語：“以前……我不是人。我對不住你……香香。”
我肩膀一顫，沒回頭。
他繼續說，聲音帶著顫音：“這次……不一樣。誰再敢欺負你，我……我跟他拚命！”
我愣住了，慢慢轉過身。煤油燈下，張左明眼睛通紅，臉上是那種豁出一切的狠勁兒。這表情，我以前從沒見過。
這一夜，我倆都沒睡。他在外屋炕上翻來覆去，壓得炕席“嘎吱”響。我在裡屋瞪著房梁，腦子裡亂成一鍋粥。王小麗的惡毒，村民的竊竊私語，張左明反常的維護……像幾股繩子，把我越勒越緊。
第二天一早，張左明真拄著拐棍出了門，直奔趙支書家。我提心吊膽地在家等著。沒過多久，他回來了，臉色依舊難看，但眼神堅定了些。