天兒越來越暖，日頭曬得人發困。可我這心裡頭，憋著一股火，燒得我睡不著覺。自打上回跟張左明把話挑明了，我倆像換了個人似的。他不再蔫頭耷腦，我也不再偷偷摸摸。
乾！就明著乾！看誰能把誰吃了！
第二天一早，我沒等那些婆娘上門，直接拎著一大包新拿的珠子料，挨家挨戶去送。先去王寡婦家，她正蹲在院裡洗衣服，看見我，眼神躲躲閃閃的。
“王姐，”我把料子放她盆邊，“新活兒，穿好還是三分錢一串，現結。”
王寡婦手在圍裙上擦了擦，沒接，支吾著說：“香香……這……我這兩天胳膊疼，怕是做不了……”
我早知道她會這樣，也不惱，直接說：“行，王姐，那你先歇著。啥時候想做了，隨時來拿料。”說完，我轉身就走，不給她囉嗦的機會。
又去了另外幾家，情況差不多。不是推說身子不舒服，就是家裡有事。我知道，她們是怕惹上騷氣，怕被王小麗那夥人盯上。
我不強求。愛做不做！離了張屠戶，還吃帶毛豬不成？
回到家，我把剩下的料子往院當間一倒，對正在捋鐵絲的張左明說：“沒人敢接活兒了。咋整？”
張左明頭也沒抬，悶聲說：“沒人做，咱自己做。”
我愣了一下。自己做？那得做到猴年馬月？
他停下手，抬頭看我，眼神沉沉的：“香香，咱不能靠求人過日子。誰怕事，誰就彆端這個飯碗。咱自己乾，乾出個樣來，看誰還敢說閒話！”
這話，像錘子砸在我心上。對啊！求來的飯不香！咱自己乾！
“行！”我一拍大腿，“咱自己乾！”
說乾就乾！我把力力和小花叫到跟前，給他倆也派了活。力力手巧，學著穿簡單的單珠串，一串給他一分錢。小花年紀小，就幫著把珠子按顏色分好，也算她一分錢。倆孩子一聽能掙錢買糖吃，高興得直蹦高。
張左明腿腳不利索，就坐在院裡乾細活，把鐵絲剪成一樣長短，把珠子分類。我手快，負責穿複雜的帶花樣的串子。
白天，我照樣下地乾活，伺候那點自留地。晚上，一家人就著煤油燈，圍坐在院裡穿珠子。誰也不說話，就聽見珠子碰撞的“嘩啦”聲和剪鐵絲的“哢嚓”聲。
力力穿得慢，小臉憋得通紅，半天才穿好一串，小心翼翼地放進筐裡。小花分珠子，弄得滿手五顏六色，還樂嗬嗬的。張左明低著頭，一絲不苟地剪著鐵絲，額頭上冒出汗珠。
看著這一大兩小，我這心裡頭，又酸又暖。這日子，是難。可一家人擰成一股繩往前奔，這難，好像也沒那麼可怕了。
村裡人看見我家晚上亮燈熬油地乾活，風言風語更多了。
“瞧見沒？吳香香家晚上都不睡覺，搞資本主義呢！”
“肯定是沒人幫她乾了，自己硬撐呢！”
“看她能撐幾天！”
我全當耳邊風。有那嚼舌根的功夫，我多穿兩串珠子不好嗎？
王小麗有次故意從我家門口過，扯著嗓子對旁邊的人說：“哎呦，有些人啊，就是不安分！男人癱了，還不消停，整天搞些歪門邪道，也不怕帶壞孩子！”
我正坐在院裡穿珠子，聽見這話，手裡的鐵絲“啪”地一聲掰斷了。我站起來，走到院門口，盯著王小麗，聲音不大，但保證左鄰右舍都能聽見：“王小麗，我靠手藝吃飯，一不偷二不搶，咋就歪門邪道了？我讓孩子學著乾活掙錢，是教他們自食其力，咋就帶壞了？總比有些人，整天東家長西家短，搬弄是非強！”
王小麗沒料到我敢直接懟她，臉一下子漲紅了，指著我：“你……你說誰搬弄是非？”
“說誰誰心裡清楚！”我冷笑一聲，“有那閒工夫，不如想想咋把你家那癱公公伺候好！彆整天盯著彆人鍋裡的飯！”
周圍看熱鬨的婆娘發出一陣低笑。王小麗氣得渾身發抖，跺腳罵道：“吳香香！你等著！有你好果子吃！”說完，扭著屁股跑了。
我“哐當”一聲關上院門，心裡那叫一個痛快！忍氣吞聲的日子，我過夠了！從今往後，誰再敢欺負到我頭上，我絕不忍著！
張左明在院裡看著我，沒說話，但眼神裡有點不一樣的東西，像是……讚許？
日子一天天過，我們穿出的珠子越來越多。雖然慢，但積少成多。我去鎮上寄貨的時候，腰杆挺得筆直。郵局的人都知道我了，笑著打招呼：“吳姐，又寄貨啊？生意不錯！”
錢一筆一筆彙進來，雖然不多，但細水長流。我把錢存進信用社，折子上的數字慢慢變多。摸著那硬邦邦的存折，我這心裡，踏實！
有一天，王寡婦偷偷摸摸來找我，手裡提著半籃子雞蛋，不好意思地說：“香香……那個……活兒還有嗎？我……我胳膊好點了。”
我看著她，沒接雞蛋，直接說：“王姐，活兒有。但咱醜話說前頭，乾，就光明正大地乾，彆怕前怕後的。要不乾，也彆勉強。”
王寡婦臉一紅，連連點頭：“乾！我乾！以後我再聽人瞎咧咧，我就是王八蛋！”
接著，另外幾家也陸陸續續回來了。她們看我家自己乾得紅火，謠言也沒把我咋樣，心思又活了。
我沒計較，來者不拒。但立了規矩：拿料交貨，現錢現結，不拖不欠。誰要是三心二意，背後嚼舌頭，以後就彆端這個飯碗。
婆娘們見識了我的硬氣，也都收了心思，老老實實乾活。院裡又熱鬨起來。
我知道，王小麗和傅恒豐他們肯定不會罷休。指不定在哪兒憋著壞水呢。但我不怕了。我有手藝，有活路，有漸漸硬氣的男人，有懂事的孩子。這個家，像個摔不碎的硬核桃，越來越結實。
路還長，坑還多。但隻要你吳香香腰杆挺直了，一步一個腳印地走，再難的路，也能趟過去！
等著吧，看誰能笑到最後！
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