周晨的警告像一顆投入死水的石子，在眾人心中激起層層漣漪。濃霧中那些若有若無的窺視感陡然變得清晰，仿佛無數雙眼睛正從樹影後、草叢裡、霧氣深處凝視著他們，每一道目光都淬著冰冷的惡意。
“加快腳步，保持陣型！”林陽的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的穿透力。他刀尖斜指地麵，腳步沉穩地踏在濕滑的落葉上，每一步都像在丈量生死的距離。羅飛與他背靠背警戒著西側，肌肉緊繃如拉滿的弓弦，指節因用力而泛白。秦雨迅速調出手腕上的微型終端，屏幕幽藍的光映著她緊繃的側臉，“信號乾擾越來越強，定位係統快要失效了。”
周晨的陰陽目在眼眶裡灼燒，視野中的世界開始扭曲。樹木的輪廓滲出暗紅色的光暈，霧氣裡漂浮著無數細小的光點，細看之下竟像是人類的瞳孔，在黑暗中一閃一滅。他忽然抓住身旁的肖煥，聲音因震驚而發顫：“你看那些光……”
肖煥和鄒曉婷順著他的目光望去，鄒曉婷的瞳孔驟然收縮。那些光點正在彙聚，沿著樹乾的紋理流淌，在地麵上勾勒出詭異的符文。“這是……獻祭陣？”她曾在古籍中見過類似的圖案，傳說中能將活人的靈魂剝離軀體，獻給某種黑暗存在。
“難怪失蹤者找不到屍體。”洛羽的耳朵動了動，捕捉到風中夾雜的細碎嗚咽，“他們的靈魂被束縛在這裡，成了陣法的養料。”
話音未落，前方的濃霧突然劇烈翻湧，如同被無形的手攪動的墨汁。三道黑影破霧而出，速度比之前的觀察者快了數倍，手中的短刃泛著青黑色的光澤，顯然淬了劇毒。羅飛怒吼一聲，雙拳裹挾著勁風迎上，拳頭與刃麵碰撞的瞬間爆發出沉悶的響聲，震得他手臂發麻。
“該死，這些人不對勁！”羅飛急退兩步，看著自己拳頭上擦破的皮膚泛起黑紫，“他們的力量遠超普通觀察者！”
林陽的刀鋒如銀蛇狂舞，在箭不容發之際避開刺向咽喉的短刃，反手橫斬。刀刃切開空氣的銳嘯中，他看清了對方麵具上的紋路——不是普通的黑色麵罩，而是雕刻著藤蔓纏繞的青銅麵具，眼窩處鑲嵌著兩顆猩紅的寶石，如同凝固的血珠。
“是觀察者的‘守林人’！”秦雨的聲音帶著驚慌，“資料裡說他們是實驗的護衛隊，注射過強化藥劑，對疼痛幾乎免疫！”
周晨的視線穿透混戰的人影，陰陽目讓他看到了常人無法察覺的細節：守林人的心臟在胸腔裡緩慢搏動，每一次跳動都有黑色的能量順著血管流遍全身；他們的動作看似迅猛，實則帶著機械般的僵硬，仿佛被某種力量操控著。
“攻擊他們的關節！”周晨大喊著撲向側麵襲來的守林人，側身避開橫掃的短刃，右手成掌拍向對方的肘關節。掌風落下的瞬間，他清晰地感覺到對方體內的黑色能量猛地逆流，守林人動作一滯，麵具下發出非人的嘶吼。
就在這時，鄒曉婷突然發出一聲痛呼。周晨回頭望去，隻見一條粗壯的藤蔓從地底鑽出，纏住了她的腳踝，藤蔓表麵的尖刺正刺入皮膚。更恐怖的是，藤蔓上綻放著白色的小花，花蕊裡隱約可見細小的人臉，正發出無聲的尖叫。
“放開她！”洛羽的短刀如閃電般劈砍在藤蔓上，火花四濺，藤蔓卻隻是微微一顫，反而收縮得更緊。那些白色小花突然轉向洛羽，花瓣張開露出利齒，竟像是一張張微型的嘴。
“媽的，這林子活了！”洛羽驚退兩步，刀尖指著不斷蠕動的藤蔓，“它們在吸食血液！”
周晨腦中轟然一響，陰陽目看到的景象突然變得清晰：整片不歸林的地下，布滿了如同血管般的暗綠色藤蔓，每一條藤蔓都連接著一具模糊的人形輪廓——那是失蹤者的軀體！他們被藤蔓纏繞著懸浮在泥土深處，雙目圓睜卻毫無神采，身體正逐漸與藤蔓融為一體，化作林子的養分。
“他們不是消失了……是被融進了這片林子！”周晨的聲音帶著憤怒，胃裡一陣翻江倒海。他終於明白觀察者的實驗目的——他們不是在利用不歸林的力量，而是在將這片林子改造成吞噬生命的活物！
林陽聞言心頭劇震，刀鋒一偏險些被守林人偷襲得手。他踹開身前的敵人，餘光瞥見肖煥腳踝的傷口正滲出黑色的血液，“秦雨！處理傷口！”
秦雨迅速從背包裡掏出解毒劑，卻發現注射器剛接觸到藤蔓，就被一股無形的力量彈開。“不行！它們在排斥藥物！”她急得額頭冒汗，眼睜睜看著黑色血液順著肖煥的小腿向上蔓延。
周晨突然想起陰陽目看到的畫麵，那些失蹤者體內的能量流動軌跡與守林人驚人地相似。他猛地咬破指尖，將鮮血按在纏繞鄒曉婷的藤蔓上。鮮血滲入的瞬間，藤蔓發出刺耳的嘶鳴，表麵的尖刺迅速枯萎，竟如潮水般退入地下。
“用血液！”周晨大喊著撲向另一條襲來的藤蔓，“他們的力量源於這些失蹤者的生命，我們的血液能暫時壓製它們！”
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眾人紛紛效仿，雖然不明所以，但眼下隻能死馬當活馬醫。羅飛一拳砸在地麵，震得幾條藤蔓破土而出，他隨即用短刀劃破手掌，將血抹在拳頭上。再次與守林人交手時，拳頭上的鮮血沾到對方的青銅麵具，麵具竟冒出縷縷黑煙，守林人動作明顯遲滯下來。
“有效！”林陽精神一振，刀鋒上沾染的血跡讓他如虎添翼，“繼續深入！找到實驗核心就能救他們！”
周晨的陰陽目突然劇烈刺痛，眼前浮現出一幅血腥的畫麵：不歸林的中心有一座祭壇，祭壇上插滿了金屬管道，管道連接著地下的藤蔓網絡，無數失蹤者的靈魂被管道抽離，注入一個懸浮在祭壇中央的黑色球體裡。球體表麵布滿血管狀的紋路，正隨著靈魂的注入而緩緩搏動，仿佛一顆正在孕育的心臟。
“祭壇在西北方向！”周晨忍著劇痛指向濃霧深處，“那裡有個黑色的球，是所有靈魂的彙集點！”
就在這時，濃霧中傳來一陣低沉的吟誦聲，像是無數人在同時低語。守林人聽到吟誦聲後突然集體後退，青銅麵具上的猩紅寶石光芒大盛。周晨看到他們體內的黑色能量開始沸騰，皮膚下青筋暴起，身形竟在緩緩膨脹。
“不好！他們要自爆！”林陽當機立斷，一把將鄒曉婷推向秦雨，“帶著她先走！我和羅飛斷後！”
羅飛咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“正合我意！”他周身突然爆發出淡金色的光芒，這是製裁者家族的秘術，能在短時間內大幅提升力量，但代價是事後會陷入虛弱。
周晨卻抓住林陽的胳膊，眼神異常堅定：“不能走！祭壇在吸收他們的能量！如果讓他們自爆，黑色球體就會徹底覺醒！”他的陰陽目看到了更恐怖的未來——黑色球體覺醒後，整個不歸林會化作巨大的怪物，吞噬方圓百裡的所有生命。
林陽看著周晨眼中閃爍的血絲，又看了看遠處逐漸變得濃鬱的黑霧，咬了咬牙：“洛羽！帶他們去祭壇！我和羅飛牽製這些怪物！”
洛羽沒有猶豫，背起受傷的鄒曉婷和肖煥一起向西北方向飛奔衝去。秦雨緊隨其後，臨走前將一個微型炸彈丟給林陽：“這是最後的底牌！”
守林人的吟誦聲越來越急促，身體膨脹到原來的兩倍大小，皮膚裂開露出裡麵蠕動的藤蔓。林陽與羅飛背靠背站在原地，周圍的空氣因能量碰撞而扭曲。周晨突然想起什麼，從口袋裡掏出一個小小的玉墜——這是他奶奶留給他的遺物，據說能鎮壓邪祟。
“這個給你！”周晨將玉墜塞給林陽，“或許有用！”
林陽接過玉墜，隻覺得一股暖流順著掌心蔓延全身。他握緊刀柄，刀尖直指最前麵的守林人：“羅飛，準備好了嗎？”
“早就等不及了！”羅飛的拳頭已經揮出，金色的拳風與守林人揮舞的短刃碰撞在一起，爆發出震耳欲聾的巨響。
周晨朝著洛羽等人離去的方向向祭壇衝去，耳邊不斷傳來身後的爆炸聲。他回頭望去，隻見林陽將玉墜按在一個守林人的麵具上，玉墜突然發出耀眼的白光，守林人如同被點燃的稻草人般熊熊燃燒起來。但更多的守林人正從濃霧中湧現，林陽和羅飛的身影在火光中逐漸被淹沒。
“彆看了！”洛羽的聲音帶著哽咽，“他們是為了我們才留下的！”