紫黑色的樹葉在狂風中劇烈翻動，如同無數隻拍打的翅膀。林嶼舟倚在洞口的岩壁上，銀色匕首在指尖轉了個漂亮的弧圈，刃麵反射的陽光刺得人睜不開眼。他的風衣下擺還沾著暗紅色的汙漬，嘴角那抹詭異的笑容比森林裡的瘴氣更讓人發冷。
“林科長這反應，可不像見到老朋友該有的樣子。”林嶼舟慢悠悠地晃了晃匕首，目光掃過躲在岩壁後的陳曦和方雨晨，最後落在半昏迷的薑少傑身上，“嘖嘖，這小同學看起來快不行了，你們確定不帶他找個地方躺平？”
陳曦猛地往前一步，戰術靴踩在濕滑的泥地上發出悶響。她的右手按在腰間的槍套上——那是剛才從實驗室緊急通道裡找到的備用配槍，此刻槍口正穩穩地指著林嶼舟的胸口。“你居然沒死？”她的聲音裡淬著冰，想起在控製室裡看到的那具被炸開的屍體，胃裡一陣翻湧。
林嶼舟像是聽到了什麼笑話，突然爆發出一陣尖銳的狂笑：“喔吼吼吼吼吼吼！死？我怎麼能死在那種地方！”他猛地收住笑，眼神驟然變得陰鷙，“不過你剛才那下確實夠狠，刀子插進心臟的時候，我真以為自己要去見閻王爺了。”
他伸出舌頭舔了舔匕首的刃麵，笑容裡帶著病態的狂熱：“多虧了那位老朋友的力量，不僅讓我活了過來，還讓我感覺……前所未有的好。”
林陽扶著岩壁緩緩站起，後背的傷口被牽扯得劇痛，但他的目光始終鎖定在林嶼舟身後的森林裡。那些紫黑色的樹木間，黑影穿梭的速度越來越快，隱約能聽到利爪刮擦樹乾的銳響。“你說的‘老朋友’，到底是誰？”他刻意加重了語氣，右手悄悄摸到身後的應急燈——那是目前唯一能當武器用的東西。
林嶼舟歪了歪頭，正要說話，森林深處突然傳來一陣緩慢的腳步聲。那聲音很輕，卻帶著一種奇異的壓迫感，每一步落下，連風都仿佛停滯了。隨著腳步聲越來越近，一個穿著白色研究員製服的身影從樹影中走了出來。
那人看起來五十歲上下，頭發梳得一絲不苟，戴著金絲邊眼鏡，嘴角掛著溫和的笑容，若非製服袖口露出的皮膚布滿了蛛網般的疤痕，任誰都會以為他是某個大學的教授。但當林陽看清那張臉時，瞳孔驟然收縮，幾乎不敢相信自己的眼睛。
“怎麼，連我都不認得了，林科長？”那人推了推眼鏡，聲音平緩得像一潭死水。
“你，你是……吳天德？”林陽的聲音抑製不住地發顫，左手死死攥住岩壁的石縫，指節因為用力而發白。這個名字像一把生鏽的錐子，狠狠紮進他塵封的記憶——三個月前，不歸林祭壇旁，那個被能量反噬、身體化作焦炭的男人，為了一己私欲而將整個探險隊悉數變成傀儡的罪魁禍首吳天德！
方雨晨扶著薑少傑，不明所以地看著眼前的男人。但陳曦的臉色已經變得慘白，她在404的檔案庫裡見過吳天德的照片，當時檔案上明確標注著“已死亡”。
吳天德輕輕笑了笑，低頭看了看自己的雙手，像是在欣賞一件完美的藝術品：“很奇怪麼？三個月前你們以為把我殺了，就一路勢如破竹般殺到了祭壇裡。”他的語氣突然變得尖利，眼鏡後的目光閃過一絲瘋狂，“我借助祭壇的力量重新活了過來，結果卻看到一地信眾的屍骸，你知道當時我的心有多痛嗎？”
林陽的腦海中突然閃過一段模糊的記憶——
不歸林的雨下得很大，祭壇周圍的黑石被血水浸透，散發著腥臭的熱氣。吳天德倒在那裡，半邊身體已經被能量場撕裂，露出森白的骨骼。他的右手還死死抓著一塊刻滿符號的碎片，嘴裡喃喃著：“觀察者……不會……失敗……”
周晨等人不敢上前，直到吳天德變成一攤惡心的血肉。
羅飛和肖煥周晨三人處理了屍體。林陽最後看了一眼吳天德，他的身體正在快速碳化，像一截被點燃的木炭。當時他以為，這個瘋狂的臥底已經徹底消失在火焰裡……
“原來如此。”林陽猛地回過神，後背的冷汗已經浸透了衣服，“所以你就讓你的信徒把我綁架至此，還改寫了我的記憶，讓我以‘沈覺’的身份幫你做事？”他想起在囚室裡醒來時的茫然，想起對方雨晨說的那些半真半假的話，一股寒意從腳底直衝頭頂。
吳天德攤了攤手，笑容溫和卻讓人不寒而栗：“這，有何不可麼？你是404最優秀的科長，對時空能量的敏感度遠超常人。讓你幫我測試‘循環空間’的穩定性，再合適不過了。”
“林嶼舟也是你複活的？”林陽的目光轉向一旁的風衣男人，“他也用了那個祭壇的力量？”
吳天德沒有直接回答，隻是用手指了指林嶼舟脖頸處的皮膚。那裡有一道淡青色的紋路，形狀與祭壇石碑上的符號一模一樣，正隨著呼吸微微發光。“你覺得呢？”
林陽的心臟沉到了穀底。一個吳天德已經足夠棘手，再加上一個擁有神秘力量的林嶼舟，還有那些隱藏在森林裡的怪物……他們的處境比想象中更危險。他強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉：“那循環空間算法呢？你費這麼大勁，就是為了這個？”
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“算法？”吳天德突然笑了起來，像是聽到了什麼天大的笑話，“那隻是一個障眼法而已。”他走近兩步，壓低聲音，語氣裡帶著一絲得意，“實際上，那個算法一直還保存在你們404內部，那是我無法進去的存在。它的級彆非常高，高到連你也無法進入……”
“什麼意思？”林陽的眉頭擰成了疙瘩。循環空間算法是404的最高機密之一，他作為科長，雖然沒有權限查看核心代碼，但至少知道存儲位置。吳天德的話，像是在暗示算法的真正秘密遠不止於此。
吳天德卻不再解釋，隻是神秘地笑了笑：“等你什麼時候能活著走出這裡，或許可以去問問你們那位洛羽代理科長。”
“好了，家常話到此為止吧。”林嶼舟不耐煩地晃了晃匕首，刀尖指向吳天德，“人我已經帶到了，你兌現我的承諾該實現了吧？”
吳天德點點頭，側身指了指森林深處一座隱藏在樹木後的白色建築：“哦，可以，就在我後麵的辦公室裡，你自己去體驗吧。”他的語氣輕描淡寫，仿佛在說一件微不足道的小事。
林嶼舟的眼睛瞬間亮了起來，臉上露出急切的神情，甚至沒再看林陽等人一眼，轉身就朝著那座白色建築狂奔而去，風衣的下擺很快消失在樹影裡。
“他要去做什麼？”陳曦低聲問道，手指扣緊了扳機。
吳天德沒有理會她，隻是將目光重新投向林陽，笑容裡帶著一絲憐憫：“林科長，你知道我為什麼要費這麼大勁複活嗎？”
林陽沒有說話，握緊了手中的應急燈。
“因為我要親眼看著‘觀察者’降臨。”吳天德的聲音突然變得狂熱，眼鏡後的瞳孔裡閃爍著詭異的光芒，“不歸林的祭壇隻是個開始，這個循環空間是第二個祭品。而你們，就是獻給觀察者最好的禮物！”
話音剛落，森林裡的黑影突然加速衝了出來！那是一群被改造過的怪物，身體像狼，卻長著人的手臂，爪子上還沾著暗紅色的粘液，喉嚨裡發出非人的嘶吼。它們的眼睛是渾濁的白色，顯然沒有自主意識，隻是被某種力量操控著的殺戮機器。
“小心！”林陽猛地將方雨晨和薑少傑推到岩壁深處，自己則舉起應急燈，狠狠砸向衝在最前麵的怪物。
“哐當”一聲脆響，應急燈的外殼被砸得粉碎，怪物卻隻是晃了晃腦袋，更加瘋狂地撲了上來。陳曦迅速開槍，子彈精準地打在怪物的腦袋上，卻隻激起一串火花——這些怪物的頭骨竟然堅硬如鐵！