溶洞的水滴聲，比戰前更沉。
不是歡快的嘀嗒，是帶著鐵鏽味的滯澀，砸在熊羆殘留的狼牙棒上，濺起細碎的黑沫——那是未散的煞氣，被丹爐的餘溫炙烤，發出滋滋的腐蝕聲。
林墨的貓耳還豎著，能聽清三息外靈貓們舔毛的呼嚕，也能聽清丹爐深處，那道若有若無的鼓點，比之前更急促，像是某種生物在胸腔裡搏動。
玄瞳黑貓趴在他肩頭，尾巴鬆鬆繞著他的脖頸，金紋黯淡了大半，卻依舊用鼻尖蹭著他的耳垂，帶著一絲警惕的暖意。剛才貓仙虛影現世時，它額頭的金紋與虛影完全重合，此刻那紋路裡，似乎殘留著一絲古老的震顫。
“走。”林墨的聲音很輕，卻壓過了水滴聲。
他彎腰撿起拓片，指尖觸及紙麵時，能感覺到細微的凸起——剛才與“萬獸母巢”文字共鳴時，拓片邊緣的裂痕裡，竟悄悄浮現出幾道新的紋路，細如發絲，像是貓爪劃過的殘影，又帶著獸魂陣的詭異扭曲。
雲璃湊過來，貓耳尖還沾著汗，手指小心翼翼地碰了碰拓片：“俺...俺剛才好像看到拓片在‘呼吸’，跟丹爐的震動一個節奏。”她說話時牙齒還在輕輕打顫，不是怕，是剛才靈力耗儘的餘悸，還有一絲難以言喻的興奮。
木青抬手拂過引魂佩，綠光流轉間，將溶洞裡最後一縷煞氣淨化。他的白發上沾著碎石屑，眼神卻比任何時候都亮：“不是呼吸，是共鳴。這拓片、丹爐、石壁的貓爪紋，甚至萬獸盟的獸魂陣，都在呼應同一個東西——萬獸母巢。”
“娘的！管它什麼母巢，先回靈田再說！”淩霜扛著鋼劍，劍穗上的金光隨著腳步晃悠，她踹了一腳地上的黑鱗碎片，“這溶洞裡的煞氣快把俺的肺醃入味了，得回去吸口貓薄荷透透氣！”
她的話糙，卻說到了眾人心裡。
溶洞外的空氣，果然清新得多。
夜風帶著九宮靈田特有的清涼，那是星辰貓薄荷的香氣，混雜著靈脈湧動的溫潤，吸一口就讓緊繃的神經鬆快了大半。靈貓們早已在洞口等候，鐵爪的金係破甲爪還泛著淡芒，正用爪子小心翼翼地扒拉著一隻受傷的噬靈獸；小雪的尾巴上沾著貓薄荷粉，正給夜瞳梳理耳後的絨毛；阿玳則蹲在一塊平石上，用爪子蘸著靈露，在石頭上畫著古怪的丹紋。
看到林墨等人出來，靈貓們立刻圍了上來，呼嚕聲此起彼伏，像是一場溫暖的歡迎儀式。
林墨蹲下身，摸了摸鐵爪的頭頂，指尖能感覺到它爪子上殘留的煞氣：“都沒事？”
鐵爪仰頭叫了一聲，聲音清脆，然後用爪子指了指身後——三隻被俘虜的噬靈獸，正縮在靈貓群裡，渾身發抖，身上的煞氣早已被小雪的貓薄荷粉和雲璃的清心訣淨化，眼神裡隻剩惶恐。
“留著吧。”林墨笑了笑，“等回去問問它們，萬獸盟到底在搞什麼鬼。”
玄瞳黑貓突然從他肩頭跳下，走到那三隻噬靈獸麵前，發出一聲低沉的呼嚕。噬靈獸們像是被施了咒，立刻趴在地上，腦袋埋進爪子裡，連動都不敢動。
“這黑貓，倒是越來越有威嚴了。”木青看著這一幕，眼中閃過一絲訝異。
淩霜撇撇嘴：“那是，也不看是誰的貓！”她說著邁開大步，鋼劍在月光下劃出一道冷光，“快走快走，俺可不想在這破地方過夜，萬一再冒出來個熊羆二號，俺的劍可經不起再砍一次狼牙棒！”
眾人順著靈脈的走向往回走，腳下的泥土帶著靈田特有的濕潤，踩上去軟軟的。夜空裡的星辰格外亮，銀河的紋路清晰可見，灑下的星光落在地上，化作細碎的光粒，被路邊的靈草吸收。
本該是寧靜祥和的歸途，林墨的貓耳卻突然動了動。
不對勁。
靈脈的震動，越來越明顯。
不是之前丹爐那種有節律的搏動，是雜亂的、痛苦的震顫，像是有什麼東西在啃噬靈脈的根基。腳下的泥土漸漸變涼，原本濕潤的觸感消失了，取而代之的是一種乾澀的僵硬，連路邊的靈草都開始打蔫，葉片上的光澤快速褪去。
“怎麼回事？”雲璃最先察覺到不對，貓耳耷拉下來，“靈田的靈氣...好像在變少？”
她的話音剛落，前方突然傳來一聲淒厲的喵鳴。
是夜瞳！
林墨身形一閃，瞬間衝了出去。
九宮靈田的邊緣，星辰貓薄荷田裡，原本長勢喜人的靈植，此刻竟大片大片地枯萎，葉片從翠綠變成焦黑，像是被烈火焚燒過。夜瞳蹲在田埂上，夜視能力全開的眼睛裡滿是焦急，對著靈田深處發出低吼。
靈田中央，那株最高的星辰貓薄荷——也是靈植的本源所在，此刻正劇烈搖晃，葉片上的銀河紋路黯淡無光，根部的泥土裡，滲出一縷縷黑色的霧氣，正是萬獸盟獸魂陣的煞氣！
而更讓人頭皮發麻的是，靈田的地麵上，竟裂開了無數道細小的紋路，紋路裡流淌著暗紅色的液體，像是靈脈在泣血。那些紋路交織在一起，形成的圖案，竟與丹爐上的“萬獸母巢”文字，有七分相似！
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“是獸魂陣的餘毒，順著靈脈蔓延到了這裡！”木青臉色大變，引魂佩的綠光暴漲，化作一道綠線，探入地麵的紋路中，“這不是普通的煞氣侵蝕，是‘母巢引脈’——萬獸母巢在通過獸魂陣，吸食靈脈的本源！”
淩霜一把拔出鋼劍，劍穗上的金光幾乎要熄滅：“娘的！這幫龜孫陰魂不散！竟然在靈脈裡埋了後手！”她說著就要衝上去，卻被林墨一把拉住。
“彆動。”林墨的眼神很冷，貓仙紋在他眼底一閃而過，“你看那本源貓薄荷的根部。”
眾人順著他的目光看去，隻見那株最高的星辰貓薄荷根部，黑氣最濃鬱的地方，竟隱隱浮現出一個模糊的虛影——像是一隻巨大的蟲卵，半埋在泥土裡，每一次搏動，都有更多的煞氣從靈脈中被吸走，靈田的枯萎範圍，也隨之擴大一分。
“這...這就是萬獸母巢的雛形？”雲璃的聲音帶著顫抖，下意識地握緊了手中的拓片。
就在這時，她手中的拓片突然發燙，像是被火燒了一樣。拓片上原本模糊的新紋路，瞬間亮起金光，與靈田地麵的暗紅色紋路產生強烈共鳴。拓片中央的貓爪紋，竟緩緩旋轉起來，形成一個小小的旋渦，將周圍的黑氣一點點吸了過來，又在漩渦中心淨化成淡金色的光粒，灑向枯萎的貓薄荷。
“有用！”淩霜眼睛一亮，“雲璃，再加把勁！”
雲璃咬著下唇，額頭的汗滴落在拓片上，與金光融合在一起。她能感覺到，體內殘存的靈力正在被拓片快速抽走，四肢百骸都傳來酸痛，但看到那些枯萎的貓薄荷在光粒的滋養下，漸漸恢複了一絲綠意，她又咬牙堅持著。
林墨沒有說話，隻是悄悄走到她身邊，將護靈鱗的綠光分了一縷給她。綠光所過之處，雲璃體內的靈力瞬間充盈了不少，緊繃的肩膀也放鬆了些。
玄瞳黑貓突然縱身躍起，落在那株本源貓薄荷的頂端，額頭的金紋再次亮起。它對著那枚蟲卵虛影，發出一聲悠長而威嚴的喵鳴，聲音裡帶著貓仙虛影的餘威，竟讓蟲卵的搏動瞬間停滯。
“機會！”木青低喝一聲，引魂佩的綠光化作數道金箭，精準地射向蟲卵虛影的核心，“這蟲卵還未成型，可強行摧毀！”
金箭穿透黑氣，正中蟲卵。
沒有驚天動地的爆炸，隻有一聲沉悶的噗嗤聲。蟲卵虛影像是被戳破的氣球，黑氣瞬間潰散，化作無數隻細小的黑色蟲豸，朝著靈田外逃竄。
“想跑？”淩霜早就等著這一刻，鋼劍一揮，劍光如練，將大半蟲豸劈成飛灰，“娘的！吸了俺們靈脈的血，還想溜？”
靈貓們也紛紛出手，鐵爪的金係破甲爪一拍，就有一片蟲豸被碾碎；小雪撒出貓薄荷粉，蟲豸聞到味道當場失控，互相撕咬；夜瞳的夜視能力鎖定了所有漏網之魚，引導阿玳拋出破陣丹，將最後幾隻蟲豸徹底淨化。
蟲卵虛影消散，靈田地麵的暗紅色紋路漸漸褪去，靈脈的震動也平緩了些。那株本源貓薄荷的銀河紋路，重新亮起淡淡的光芒，隻是依舊有些萎靡，像是受了重傷的孩子。
雲璃癱坐在田埂上，拓片從手中滑落，掉在泥土裡。她大口喘著氣，貓耳無力地耷拉著，臉上卻帶著劫後餘生的笑容：“俺...俺們又贏了？”
“贏了一半。”林墨撿起拓片，輕輕擦掉上麵的泥土。
拓片上的金光已經黯淡，那些新浮現的紋路卻變得清晰起來，不再是細碎的發絲，而是能看清輪廓的圖案——那是一張殘缺的地圖，上麵標注著三個模糊的點，其中一個點，正好對應著他們現在所處的九宮靈田，另一個點，指向廢丹峰遺跡，還有一個點，在地圖的最深處，被一團黑霧籠罩，看不清具體位置，隻在旁邊刻著一個扭曲的文字，正是“萬獸母巢”。
這是第一個伏筆。拓片上的殘缺地圖，不僅印證了萬獸母巢的真實存在，更暗示其與上古貓仙遺跡、靈脈本源有著千絲萬縷的聯係，後續將成為尋找母巢核心的關鍵。
木青湊過來，仔細看著拓片上的地圖，眉頭越皺越緊：“這地圖的畫法，與我青木穀祖傳的上古地圖有些相似，但又多了獸魂陣的紋路...像是有人將貓仙的靈脈圖，與萬獸盟的母巢分布圖，強行融合在了一起。”
他說著，從懷中掏出一枚小小的青木令牌，令牌上刻著簡單的靈脈紋路，與拓片地圖上的靈脈走向，竟有幾分契合。
淩霜湊過來，撓了撓頭：“啥意思？難道說，萬獸盟的人，也有上古貓仙的地圖？”
“不是有。”林墨的手指輕輕劃過拓片上的黑霧區域，“是他們在模仿。或者說，萬獸母巢的成長，必須依賴上古貓仙留下的靈脈。”
玄瞳黑貓突然用爪子拍了拍拓片上的黑霧區域，發出一聲低沉的呼嚕。它的金紋再次亮起，在黑霧區域的邊緣，竟浮現出一道細微的貓爪印記，與丹爐上的貓仙紋一模一樣。
林墨心中一動，將護靈鱗的綠光注入拓片。那道貓爪印記瞬間亮起，黑霧被綠光驅散了一絲，露出底下更清晰的紋路——那是一個巨大的丹爐形狀，與廢丹峰遺跡的貓仙丹爐，幾乎彆無二致。